Принцесса Теллиана, как самая стойкая и повидавшая множество чудес и ужасов в своем родовом замке, с круглыми от удивления глазами смотрела, как закованный в черные латы всадник снял с крючка кролика и, сунув ему новую морковку вдвое больше прежней, встал на пересечении шипастых гребней монстра и с воплем: "Ловись, рыбка, большая и полосатая!" - ловил тонущих пиратов.
Как оказалось, сами пираты были ему не нужны...
Выбив у бедолаги передние зубы, он сполоснул их в морской воде и сложил в серый мешочек на поясе. Пират, получив пинок под зад, полетел в воду, где, шепелявя проклятиями в адрес морского демона, стал бодро отплывать в сторону видневшегося зеленого островка. Еще шесть раз повторив процедуру, он пересчитал зубы в мешочке и накрепко завязал тесемку на нем. Убрав мешочек куда-то в нутро колесницы, он достал свиток и, сделав пометку вынутым из воздуха железным пером, схватился за удочку. За пару минут выловив несколько обломков кораблей бормоча: "Сосна трухлявая... кто же дуб использует?! Это вообще термиты погрызли... Юлга + Тарр = Утопшие вместе! Я фигею..."
Нагрузив с дюжину крупных обломков, он обмотал их рыбацкой сетью и снова достал из воздуха свиток. Углубившись в чтение, бормотал:
- Сопли пьяной русалки - четыре пинты в наличии. Ус небритого осьминога в период спячки - три штуки, едва не проснулся, скотина, пока рвал! Щепки от пиратских кораблей - по две с каждого судна, тут уж с запасом. Зубы пиратов - сорок два гнилых, двенадцать белых и две вставные золотые челюсти. Икра морского спрута... хр... знает где ее искать! Волосы принцессы, желательно девственницы, не менее восьми прядей... блин, и тут засада, придется опять войной ходить по королевствам, так просто эти крали фиг что дадут! - сдвинув на лоб мокрый берет, он почесал краем стального пера затылок. - ЭЙ, НА КОРАБЛЕ! Есть три бутылки выдохшегося рома?
Все, наблюдавшие за этой картиной затаив дыхание, вздрогнули. Капитан, бледный, словно простыня, схватив какого-то матроса за шкварник, словно нашкодившего котенка, с воплем: "Найти!" запузырил его в открытый люк, ведший на нижнюю палубу.
Через десять долгих минут бутылки были найдены. Притом целых пять! Подхваченные магией бутылки перекочевали в недра загадочной колесницы, а на палубу с глухим металлическим звуком рухнул кошель, горловина которого развязалась, высыпав на палубу горсть серебряных монет.
- Ваше Темное величество! - наконец решившаяся принцесса привлекла внимание всадника.
- Мы знакомы? - зловеще улыбнулся Кащей.
- Не узнать великого, темного, бессмертного злодея позор.
Только начавшая успокаиваться команда кораблика спала с лица. Капитан, еле вырвавший из загребущих рук матросов плату за порченый продукт, выронил кошель, и монеты серебристым дождем осыпали палубу.
Принцесса, прихватив длинную косу, отросшую ниже бедер, резким взмахом тонкого кинжала обрезала ее на две трети длины. На плечи темным водопадом упали волосы, и, вытянув вперед руки с косой, принцесса спросила:
- Вам хватит или еще нужно?
Дымящая белая палочка выпала из рук Кащея и, отскочив от толстой шкуры морского монстра, упала в воду, потухнув. Коса перекочевала в руки Кащея, а принцессе в ладонь упал крупный ограненный рубин.
- А что, еще что-то осталось? - странно изменившимся голосом спросил Кащей, упаковывая косу.
Остальные "пассажирки" как ни сопротивлялись, лишились своих длинных косичек, получив взамен по драгоценному камню.
- Что еще хочешь, красавица? - Кащей затянулся, и уголек вспыхнувшей на конце белой палочки на долю секунды вспыхнул в глазах темного злодея.
- Нам бы в порт Гартан попасть, а тут пираты и морские чудища... - принцесса, сделав бровки домиком и улыбнувшись милой белоснежной улыбкой, став похожей на пай-девочку, произвела неожиданный эффект.
Кащей подавился дымом! Прокашлявшись, он выбросил палочку с угольком на конце, пробормотав: "Ох уж эти бабы..."
Когда он снова посмотрел на принцессу, тут уже страшно стало ей самой. В его глазах стояла непроглядная тьма, ледяным холодом пробирая до костей...
Исчезновение Кащея было полной неожиданностью.
Крик дозорного с верхушки мачты вывел всех из ступора:
- ЗЕ-Е-Е-Е-Е-ЕМЛЯ-Я-Я-Я-Я-Я-Я-Я!!!!!!
Взгляду оторопелых пассажирок и команды "Кривой Русалки" предстал берег с заходящими в порт кораблями...
Уложив спать принцессок, я расправил крылья и отправился в ближайшую деревушку. Прихваченных золотых монет должно хватить минимум на месяц... или на дикую пьянку.
Преобразившись у края леса в человеческую форму, я спрятал амулет под одежду. Не знаю, как все, а я хочу пива и чего-нибудь жареного с лучком на сковородке! И никто меня не остановит!
Эльфы, которых леший отправил следом, мысленно с ним согласились, ибо остановить голодного дракона, даже в человеческой ипостаси, желающих не нашлось, впрочем, как и препятствовать тоже. Выпить хотелось всем.
Из дневника лешего:
Крылатый владыка, наконец, получил треклятый амулет превращения, который хранился у озерных ведьм, драконами им же оставленный на случай вот таких вот "потеряшек".
Судя по всему, приобретение человеческого тела привело к появлению новых желаний и ощущений... (скорее всего, захотелось выпить и по бабам), так как от постоянного проживания с "пленными" принцессами можно ожидать только выпадения чешуи раньше строка и постоянных головных болей.
Отряженные в сопровождение эльфы справлялись со своей задачей, пока дракон их не споил. Трактирщик, чтоб ему три раза через забор головой книзу упасть! (Тщательно зачеркнуто). Эта собака поставила на стол к дракону и эльфам Волдынский Кленовый настой!
Дальше пришлось расспрашивать чудом уцелевшего старшего сына трактирщика, успевшего в последний миг выпрыгнуть в окно.
Судя по его сбивчивому рассказу, они сумели осушить полтора кувшина настоя, после чего эльфы отрубились. Дракон вызвал полового и заставил вынести отрубившихся на свежий воздух, после чего стал приставать к двум баронессам, прибывшим из дальнего княжества, дабы ухватить с собой какого-нибудь симпатичного рыцаря, не ниже графа, конечно. Суть приставаний сводилась к ночи на сеновале либо парному "стриптизу" баронесс. Баронессы оказались весьма... как бы это выразиться, фривольного типа, но ломались очень долго. На вопрос, что же это за танец, дракон тихим шепотом пояснил быстро краснеющим дамам. Узнать, как он уговорил станцевать этот таинственный танец, сын трактирщика отказался под страхом смерти в руках енотов и прочей нечисти леса. Но, видимо, сказалось количество усиженного дамами "Горного Вишневого Ликера", и они выбрали местом для танца широкий стол.
Пока публика пребывала в шоке от увиденного действия, дракон "усидел" еще бутылку настойки, крепость которой превышает даже чистейший гномий самогон!
Началось все с того, что пара гуляк, не выдержав, попыталась то ли присоединиться к танцу, то ли прекратить его. Как оказалось, присутствующим не хватало только этого, чтобы началась обычная трактирная драка...
"Хорошие" эльфы из охраны дракона, шатаясь, вернулись в трактир за добавкой, к несчастью, их смело вылетевшим через дверь грузным мужиком в помятых латах (и как не пришибло идиотов?), но больше никто из них не встал.
Дракон же показал себя с самой лучшей стороны:
С воплем: "Кретины! Такой вечер испортили!" - он подхватил дубовую лавку и начал "обмахивать" всех желающих попробовать свои силы на залетном госте.
Через полчаса в трактир влетело два десятка рыцарей "Борьбы со свободой" и, получив свою порцию, выскочили обратно, хромая, матерясь и утаскивая поверженных в неравном бою с "превосходящим" по численности противником!