Пунцовая, словно помидор, прикрывая свои прелести, она оглядывалась по сторонам, ища путь к отступлению, а его не было, ибо палатка за ее спиной вовсю полыхала, освещая во всех подробностях соблазнительное тело.

   Взмахом хвоста я отправил извращенца без штанов в многострадальные кусты. Судя по звону и отборной ругани уже на гномьем наречии, он упал на напарника.

   - Да видели, видели! Интересно просто, откуда ты щас стрелы достанешь?

   Тихое хихиканье эльфов в кустах банально переросло в дикий ржач, разносившийся по всему лесу.

   Возмущенно пискнув, черноволосая перехватила лук и с воплем "хам" зарядила по моему многострадальному носу.

   - А-А-А-А-А-А-А-А-А-АПЧХИ-И-И-И-И-И!!!

   Высунувшегося из кустов с отвисшей челюстью гнома при виде эльфийского стриптиза снесло в лес. Через секунду он выскочил оттуда, завывая, словно сирена, обеими руками схватившись за зад. Еноты тоже включились в создание переполоха. И не только среди полыхающего лагеря, быстро перебегая с места на место, пушистая братия перетаскивала в лес все, что они посчитали достойным этого.

   Напоследок плюнув огнем в палатку воина, роняющего свои стальные портки, я учесал в лес, где один из эльфов с трудом вынул наконечник копья из моей за... ну вы поняли, едва при этом успев уклониться от взмаха хвостом.

   Королевский замок Бокаро. Бал невест.

   В этот раз масонское собрание принцесс было решено устроить на балконе для гостей. Многочисленные подружки принцесс встали грудью и другими пикантными местами, закрывая единственный вход на балкон.

   Семнадцать принцесс. Семнадцать принцесс собрались, дабы обсудить, как им поступить дальше. А причиной была - женитьба. Большинству из них предстояло выйти замуж по расчету их родителей, закрепив тем самым тот или иной договор мира или торговли между королевствами. И если кто-то смирился с такой участью, то большинство было против такой несправедливой судьбы.

   - Итак, мы открываем сегодняшнее собрание, - вперед вышла высокая принцесса в ярко-красном бальном платье с глубоким декольте на тугой шнуровке. - Как отписала принцесса Фринзония де Лакра, план с драконом прошел удачно. На него даже подействовало зелье "Забвения"! Так что теперь можно приступить ко второй фазе плана...

   - О, светозарные леди, снизойдите вниманием к тайному поклоннику вашей красоты...

   Принцесса, открывшая собрание, возмущенно надула губки из-за того, что ее так бесцеремонно прервали. Окинув взглядом принцесс, она произнесла:

   - Леди Ламиния, вы не будете столь любезны?

   - Секунду. Стоявшая у мраморных перил балкона светловолосая принцесса убрала в складки платья золоченый веер и, взяв в руки увесистый горшок с декоративным фикусом, сбросила с балкона.

   Послышался звук разбившегося горшка и чей-то вопль.

   - Благодарю вас, леди Ламиния.

   - Не стоит благодарности, леди Тиана.

   - Итак, меня прервали. На чем я остановилась... Ах, да! Мы приступаем ко второму этапу плана. Сегодня нам нужно выбрать пять претенденток на роль похищенных принцесс. Так как в зелье была добавлена магия, то мы можем быть уверены, что...

   Под балконом мелодично заиграла музыка и послышалось пение. На этот раз принцессе Тиане не пришлось обращаться к принцессам, ибо три тяжелых растительных снаряда, уже выбрав свои жертвы, с тихим свистом неслись на головы незадачливым музыкантам.

   - ...что после пароля дракон сам помчится в указанный адрес. Облегченная карета уже приготовлена, внутри разместили все необходимое. Так что не вздумайте прихватить с собой что-нибудь лишнее. Если будет перевес, то собрать вас не сможет даже вся ваша придворная свита.

   - Леди Тиана, а вы уверены, что дракон будет нас похищать?

   - К нему уже были отосланы гонцы в нарядах охотников, чьей задачей будет только донести нужную фразу. И тогда магическая закладка сработает. Как только это произойдет, со мной свяжутся, и карета отправится нужным маршрутом! - с улыбкой произнесла принцесса Тиана.

   Миниатюрная принцесса, сложив узорный веер, тоненьким голоском спросила:

   - А кто те пять выбранных принцесс?

   - Леди Соннира, леди Ларганна, леди Мириам, леди Олинда, и я.

   - А почему вы? Чем мы хуже? - возмущенно воскликнули некоторые девушки, чувствовавшие себя обделенными.

   - Помолвка! Все пять выбранных должны в этом месяце быть обручены и помолвлены с будущими мужьями, у остальных, насколько мне известно, все состоится позже!

   Ропот пропал, но недовольный взгляд обделенных многообещающе говорил о выборе нового главы "Ложи принцесс".

   - Итак, на этом собрание окончено. Пора всем вернуться на бал, а то всех фавориток уже растащили по углам, и эти "задохлики" прорвутся сюда!

   Три связанных охотника и одна закутанная в какие-то тряпки охотница были доставлены на мой суд возле озера. Особо нервно выделялся гном, он постоянно косился на пушистую братию, подтягивая связанными за спиной руками штаны, в которых было несколько сквозных отверстий, оставленных костяными наконечниками копий.

   - И что мне с вами делать? - полюбопытствовал я.

   Молчание.

   - Ну, эльфийку отдам в местный бордель, думаю срублю немало звонких монет за ее смазливое личико, гном в каменоломни, а вас двоих зажарим. Как раз обед! - я облизнулся, глядя на рослого варвара. - И щуплого на ужин, чтобы живот не набивать на ночь.

   Варвар заскрежетал зубами и стал искать, чем бы меня отоварить или куда сбежать, кто его знает. Щуплый, копье - махатель, грохнулся в обморок. Эльфийка одарила ненавидящим взглядом, и только гном облегченно вздохнул. Для кого - ад, а для кого каменоломни - дом родной, но вслух свой промах озвучивать не стал.

   Подождав, когда они уже смирятся с участью, продолжил:

   - Есть другой вариант...

   На меня с надеждой посмотрели все, даже обморочный пришел в себя, гном же занервничал, он почувствовал, что шанс попасть на каменоломни утекает как горная река.

   Я изобразил белозубую улыбку, от которой нервно икнул обморочный и начал сползать обратно.

   - Придется отработать... по специальности. Воцарилась тишина, нарушаемая тяжелым дыханием гнома, для которого "отработать" оказалось крахом всех надежд.

   Молчание нарушил Варвар:

   - Что нужно сделать? И каков размер "отработки"?

   - Размер будет зависеть от ваших стараний. Я подложил хвост под голову. - Что умеете делать помимо охоты на реликтовых чешуйчатых? Вот, например, ваш рыжебородый представитель горного племени, как он умеет обращаться с металлами?

   Гном хмуро посмотрел мне в лиц... мор... короче на меня и хмуро произнес:

   - Зависит от того, с каким металлом, и наличие кузни...

   - Доспехи плохого качества переделать на хорошие или достаточного качества, чтобы загнать как можно более по высокому курсу.

   И тут я понял, что гном не просто спрашивал, что делать, в его глазах уже буквально прорисовывалась картина, как он "обувает" последнего представителя чешуйчатой братии.

   - Положим, смогу... - Выпятив вперед пузо, он напрягся, и веревки, связывающие его руки, упали на землю. Поглаживая рыжую бороду, он мимоходом вытаскивал оттуда разнообразный мусор.

   - Пенек, гном на тебе! Попробует надуть или сделать ноги, можешь делать с ним что хочешь! Лицо "честного" гнома пошло бурыми пятнами, но услышать гневную тираду всем присутствующим было не дано, ибо гном вместе с лешим исчезли с поляны. -А что этот ваш обморочный задохлик умеет?

   - Кроме как травить байки, пить пиво в таких количествах, что Рыжий тухнет черной завистью, только махать копьем, - ответил за парня Варвар.

   - И хорошо травит байки? - в моей голове возникла идея.

   - Средне, но за выпивку в трактире платить не приходится... - занизил свою самооценку обморочный задохлик.