Девушка попробовала создать хотя бы «светлячка», но ничего не получалось. Жезл тоже не работал. Паника некроманта, передалась и ей, когда она подняла глаза на дуэлянтов и увидела Роэла уже лежащим у ног Килиана. Маг обыденным движением вытер платком кровь со своей шпаги и наклонился подобрать меч поверженного рыцаря. На него с кулаками кинулась Альма, но Килиан легким взмахом руки отбросил ее на несколько шагов от себя, развернулся и зашагал к керийцам, держа Рьерн, как трофей, за основание клинка. На земле под телом Роэла расплывалось кровавое пятно.

Войны с князями сухих обочин империи, переброска в этот холодный, мокрый край, и, наконец, награда за труды. Пиррек устал подчиняться приказам этого недоростка Гилена. «Зря он дал мне в руки такой могущественный артефакт, - улыбаясь широким ртом, думал керийский король. – С этим щитом мне не страшны маги, а с Рьерном я стану непобедимым».

Килиан держал слово, и нес меч-победитель драконов к переносному трону своего нового покровителя. «Как дальновидно было взять под крыло этого милого юнца, - кериец жадно облизал пухлые губы. – Вот, кто будет моей новой… правой рукой».

- Пропустите! – нетерпеливо взвизгнул король, обращаясь к своей личной страже.

Трусливый по натуре Пиррек никого не подпускал к себе близко, опасаясь убийц. Ведь он трон получил, как раз убив своего предшественника, и считал себя значительно умнее. Но Килиану можно было довериться. Король считал его умным юношей и полагал, что большего, чем быть первым советником у будущего властителя Волантеи, он желать не может. Маг неторопливо шел по коридору в рядах керийской гвардии, пока Пиррек пожирал глазами меч в его руках. Смотри предводитель керийцев на самого Килиана, он бы заметил, как его длинные волосы становились короче, улыбка – шире, а глаза из голубых обращаются в серо-зеленые. Когда король поднял взгляд на лицо своего протеже, перед ним уже стоял совершенно незнакомый человек. Личная стража спохватилась, но было уже поздно. Пиррек почувствовал резкую боль в груди и мир перед его глазами погрузился во мрак.

«Бежать! Срочно бежать! Спрятаться в замке, уйти подземными ходами. Главное, подальше отсюда, - порывистым вихрем носились панические мысли в голове Маши. – Я уже ничем не смогу им помочь. Нужно спасать себя. Сказка кончилась».

- Туони, уноси Сирена в замок! – слышала девушка собственный голос. – Альма, отпусти его, ты уже ничем ему не поможешь.

- Почему? Почему у меня не получается?! – девушка била ладонями по пробитому шпагой доспеху брата.

Руки сами оттаскивали рыдающую и упирающуюся Альму от тела ее брата. Керийцы хохотали и кричали оскорбления, но не нападали. Нужно было срочно уходить, пока они не передумали следовать соглашению о переговорах. Ноги уже несли под укрытие стен, как, вдруг, снова произошло что-то неожиданное. Сирен пришел в сознание, а две кучи камней поодаль снова пришли в движение, собираясь в человекоподобную форму. Керийцы в первых рядах умолкли, а в глубине их строя, напротив, начались гомон и какая-то активность. Маша увидела, как над рядами врага возникла из воздуха человеческая фигура и метнула что-то в сторону делегатов.

Меч Рьерн, кувыркаясь в воздухе, пролетел над рядами керийцев и вонзился в землю рядом с Роэлом. Латная перчатка легла на эфес. Рыцарь встал на ноги и поднял над головой магический клинок. Мимо него, ничуть не смущаясь, промчалась Маша, направляясь в сторону рядов врага. Роэл сделал шаг ей вслед и остановился, поняв, что она планирует сделать. Подбежала Альма и начала его ощупывать в поисках ран.

- Все в порядке, я не ранен, успокоил он ее.

- А она что делает? – вытирая руками лицо, спросила Альма.

- Ее сейчас лучше не останавливать. Поверь на слово, - мрачно произнес рыцарь.

Маша подобралась достаточно близко и перешла на шаг. Уверенный, твердый шаг. Керийцы переглядывались, не зная, что делать, но в их глазах не наблюдалось страха. Пока не наблюдалось. Позади них кто-то прокричал: - «В атаку!», и строй вздрогнул. Маша остановилась. Керийцы, постепенно набирая скорость, шли в наступление. Жар начал затоплять грудь девушки. Тогда она ничего не хотела больше, чем сжечь все десять тысяч человек, стоявших перед ней. Развеять пеплом и никого не оставлять в живых. Когда самый быстроногий из керийских солдат уже заносил свой меч для удара по зловеще улыбающейся Маше, артефакт изрыгнул потоки пламени, испепелив передние ряды и покалечив тех, кто за ними. Насколько ощутимый удар нанесло кольцо, было сложно судить из-за ухудшившейся видимости: в воздух поднялись тучи пепла и дыма.

Из черноты перед ней вынырнул солдат, одетый в пластинчатый доспех, непохожий на те, что носили керийцы. Девушка уже на инстинктах выбросила вперед руку и швырнула в него стрелу огня, но он с легкостью увернулся и направил рубящий удар своего кривого меча на ее голову.

- Томми, moi ljubimij balbes! – черный клинок в руках возникшего прямо из воздуха перед ней Джамиса остановил ятаган у самого лица Маши.

- I ti zdravstvuj, - добродушно ухмыльнулся солдат, показав ровные белые зубы.

Его кожа была смуглее, чем у керийцев, а густые брови, легкая горбинка на носу и карие, почти до черноты глаза, делали его похожим на выходца из земного Кавказа. И самое невероятное было то, что Маша его знала.

- Тамир?..

Глава 20.

Солнце нещадно слепило глаза, заставляя щурить глаза. Костя снова попытался вспомнить, почему он не покупает себе солнцезащитные очки. Сколько себя помнил, он всегда придумывал себе дурацкие ограничения и правила, а потом беспрекословно им следовал. Некоторые из подобных условий просто доставляли неудобства, но были и такие, что ощутимо усложняли жизнь. К примеру, работа. Костя не устраивался на нормальную работу со стабильной зарплатой, а перебивался случайными заработками. Он жил без излишеств и, как правило, ему хватало денег на оплату съемной квартиры и счетов за интернет. Но в этот месяц сразу три заказчика отказались принять его работу, ссылаясь на нелепые обстоятельства. Сеть, кормящая его, была проплачена на полгода вперед, но вот с деньгами за квартиру Костя обычно не спешил. Со дня на день должна была прийти хозяйка за своей данью, а в кармане ютилась только пара мятых сторублевок. Хозяйка, конечно, подождет, но снова будет намекать на то, что ей необязательно платить за квартиру деньгами. Маргарита Павловна, несмотря на возраст, не растеряла своей привлекательности, как женщина, но Костя не хотел мешать деньги с личными отношениями. Или, по крайней мере, убеждал себя в этом. Ему тяжело было признаться, что он попросту боялся напора женщины. По необъяснимым причинам к нему влекло женский пол. Нет, при встрече на неприметного молодого человека мало кто мог положить глаз. Но стоило ему некоторое время провести с какой-нибудь девушкой, она непременно начинала им интересоваться. В чем был секрет, Костя не знал. Особый природный дар, феромоны, или же он был настолько уверен в собственном превосходстве над окружающими, что это внушалось всем, с кем бы ему ни случилось общаться. Причина подобной самовлюбленности крылась в том, что у него хорошо выходило все, за что бы он ни брался. Другая сторона правды была в том, что он всеми силами старался избегать любых новых начинаний и, в свои двадцать шесть, ничего в жизни так и не добился. Сам себе Костя объяснял это патологической нелюбовью к людям. Он сократил до минимума контакты в реальной жизни, предпочитая жить и общаться в сети. Он работал в сети, делал покупки в сети, отдыхал в сети. Фактически, людей, с кем ему периодически приходилось видеться, осталось двое: хозяйка квартиры и его единственный друг Тамир, на встречу с которым Костя в тот момент и шел. Родители Тамира приехали с Кавказа давным-давно, так что он родился и вырос уже в России. От чего, несмотря на явные признаки представителей южных республик во внешности, обладал безупречным произношением и чисто русским темпераментом. Он позвонил еще в прошлый вечер и предложил подработать. Костя, дабы не разоблачить свою нужду в деньгах, согласился на встречу лишь на следующий день. И теперь от проклятого полуденного солнца у него начинала болеть голова. К счастью, до кафе, в котором обедал в перерыв Тамир, оставалось пройти всего пару шагов.