Вечером состоялась не большая, но весёлая пьянка. Правда, Ренет быстро сошёл с "дистанции". Его возраст, нервное напряжение последних дней и более общее состояние здоровья не позволили ветерану долго наслаждаться вкусом бренди трёхвековой выдержки.

  -Чем ты теперь планируешь заняться? - спросил Рамдер у Максима, когда они уже сидели в библиотеке.

  -Не знаю. Думаю, что ваш совет придётся как нельзя к стати.

  -Ты мудро поступаешь, - улыбнулся некромант, чей возраст, как теперь знал Лазунин, вплотную подошёл к отметке в две тысячи лет, - Я в твоём возрасте бросился бы искать Бруно, желая оторвать ему голову. Правда, - ухмыльнулся старик, - Это тебе в любом случае придётся сделать.

  -Почему? - удивился Максим.

  -Он ещё тот поганец. С одной стороны он принципиален, когда дело касается его интересов, а с другой - мстителен. Я не утверждаю, что он целенаправленно будет искать тебя и мстить. Но при встрече и возможности обязательно сделает всё, для того, чтобы приблизить твою смерть.

  -Интересная личность, - задумчиво пробормотал Максим, - А есть способы обезопасить себя от него без убийства?

  -Я их не знаю. Он, ведь, маг. Если ты сможешь лишить его положения в обществе, богатства и должности в СМ, то он так и останется мастером белой магии. Только в этом случае он уже целенаправленно будет тебя искать. И, рано или поздно, найдёт. С нашими-то сроками жизни, у него будет более чем колоссальный запас времени.

  -Понятно. А как срочно это нужно проделать?

  -Ну, - прищурился некромант, - Сюда он не заявится. Я, хоть и стар, но ещё сохранил кое-какую силу. А там, где её не хватает беру опытом и умением. Значит, он будет не гоняться за тобой по всей планете - из-за это действительно можно и должности лишиться - а станет ждать удобного момента. Или пошлёт кого-нибудь из своих бойцов-универсалов.

  -Да, - спохватился Максим, - А существует способ уничтожить связь, образуемую этим клеймом?

  -Да. Правда, это долгий процесс, - ответил некромант, - Он занимает около суток.

  -А Бруно знает об этом?

  -Нет. Как и весь СМ.

  -Тогда мы можем использовать этот факт против него.

  -Каким образом? И кто мне разрешит рассекречивать такую информацию ради безопасности одного, пусть и хорошего, ученика. Вот, если бы ты был не один, а, скажем, пятеро...

  -Кроме меня, в лагере есть ещё восемь учеников погибших магов. Шестеро из них - тёмные.

  -А каков уровень силы? - уже по-деловому спросил некромант.

  -От среднего, до высшего.

  -Высшего? Неужели руководство СМ сошло с ума? - опешил старик.

  -Нет. Все они беглецы их Фагота. И всех их в ЦПБУ отправил Бруно.

  После продолжительного молчания Рамдер отправился в комнату магической связи. Ему, в отличие от Бьёрна, не было нужды делать письма на случай своей смерти.

  Спустя час, он вернулся.

  -Хороша новость, - улыбаясь, ответил он, - Мне не только дали разрешение на операцию, но и пришлют подкрепление. Думаю, что кое-кто из прибывших тебе понравится, - добавил колдун, заговорщицки подмигнув.

  Макс улыбнулся в ответ и про себя подумал: "Старый кобель! Ему скоро в могилу, а туда же!"

  -А пока, - продолжил некромант, - Я продолжу то, что начал Бьерн.

  Спустя несколько дней, в замок прибыл отряд из двух десятков всадников. Среди них было пятеро девушек. Однако, Максим каким-то чутьём определил самую молодую из них. Судя по поведению, она была моложе тридцати трёхлетнего ученика лет этак на десять. Среднего роста, волосы светло русые, глаза серые. Фигуру скрывала свободная одежда, что вызвало не прикрытый интерес со стороны Максима.

  Однако, глава ведьм, выглядевшая сногсшибательно, обиженно улыбаясь, заметила, что она выглядит даже лучше своей ученицы, а молодой маг по каким-то странным причинам на неё не обращает никакого внимания, что было чистой правдой. Это заявление было сказано Рамдеру. Причём тихо, но ведьму услышали все, включая покрасневшую ученицу. А один из магов, которого Максим определил как боевого, заметил, что молодой человек обладает не только потрясающим вкусом, но и не менее замечательным чутьём, благодаря которому смог заметить все прелести двадцатилетней ученицы и характер "старой ведьмы". От этих слов со смеху едва не попадали все гости. А ведьмы переглянулись.

  Обе они покраснели как варёные раки, правда, каждая по своим причинам. Ливия, так звали ученицу, от стыда, а Тера - от ярости. К счастью, её наставница злилась не на Максима, который усиленно флиртовал с начинающей ведьмой, а на Фридриха - боевого мага. Иначе Макс мог бы и не дожить даже до вечера.

  -Ладно, - отсмеявшись, сказал Рамдер, вытирая выступившие от смеха слёзы, - Пора подумать о деле. Максим! Хватит приставать к девушке! Она и так скоро вскипит от стыда! - послышались смешки со стороны магов и ведьмаков, но некромант ещё больше подлил масла в огонь, - Да и Тера может окончательно обидеться на несчастную ученицу и окончательно замотать её, чтоб больше молодых мужиков из-под носа не уводила.

  Последние слова утонули в уже не сдерживаемом хохоте. Сама ведьма тоже улыбалась, но как-то грустно. Видимо, слова некроманта попали в "яблочко" и Ливия действительно уже не раз становилась преградой между желанным ею мужчиной и её кроватью.

  "Похоже, что я качественно подставил девчонку, - оторопело подумал Максим, - Ладно. Посмотрим, как будут развиваться события в дальнейшем."

  Вернуть настроение собравшихся в рабочее русло удалось с трудом. Спустя час после этой пикировки маги, волшебницы, колдуны, колдуньи, некроманты, ведьмы и ведьмаки начали обсуждать план изъятия будущих коллег. Как оказалось, всё сводилось к банальному рейду в личный лагерь Бруно. Там, по данным разведки, находились все те, кого видел Максим на пути в центр и в нём самом. Кроме них, в его личном ЦПБУ проходили дополнительную подготовку и специализацию более десятка подобных "счастливчиков", попавших в магическое рабство Союза Магов. Всего, если верить разведчикам, в лагере было девятнадцать бойцов-универсалов, получивших клеймо.

  После нескольких часов обсуждений и споров, Рамдер поинтересовался мнением Максима. Тот выдал простой, но эффективный план: элементарно подобраться к лагерю ночью, тихо убрать или парализовать часовых и повязать клеймённых людей. Потом доставить их в безопасное и удобное для снятия магической зависимости место.

  Услышав слова молодого человека, Тера поинтересовалась не служил ли он в армии, на что Максим ответил : "Нет, но с тактикой и стратегией захвата вражеских укреплений знаком." Его слова заставили задуматься всех, а Ливия, до того сидевшая в углу просторного зала подняла голову и внимательно посмотрела в глаза Лазунина.

  На следующий день группа отправилась штурмовать лагерь Бруно.

  Прибыв на место, маги рассредоточились, поддерживая связь при помощи мыслеречи. Это более чем чудесное изобретение здешних специалистов, позволяло бесшумно общаться. А обнаружить или подслушать говорящих было невозможно.

  Маги, замаскировавшись под местность, начали движение к лагерю магических рабов, отобранных Бруно. Этот наглый маг, пользуясь своим положением, использовал все доступные ему средства для достижения личных целей. Каковы они был никто так и не узнал, поскольку Максим, увидев его около ворот, элементарно убил мага, использовав фирменное заклинание Бьерна - "копьё плоти". В следующую секунду в лагере настала тишина. Люди, получившие клейма не СМ, а лично Бруно получили свободу в связи со смертью "хозяина". На этом операция и закончилась.

  Спустя двое суток, освобождённые уже находились в замке Рамдера, а Максим продолжил свои попытки разговорить Ливию, пытающуюся скрыться от назойливого ученика некроманта. Попытки обоих результата пока не принесли. Единственный раз, когда девушка смогла незаметно покинуть зал, в котором совещались маги, произошёл по вине её наставницы, перехватившей Максима с требованием объяснить своё поведение и отстать от её ученицы. Кроме того, ведьма очень хотела понять причины, по которым мужчины выбирали не её, а Ливию. Максим, покраснев, честно попытался объяснить ей, что любой нормальный мужик будет "нутром чуять" более молодую девушку, а в её движениях и жестах, как, впрочем, и взгляде, чувствовался солидный возраст. Ведьма хмыкнула, но не отстала от ученика Рамдера, интересуясь его планами на вечер как таковой, а на ближайшие месяцы в целом. Фридрих, наблюдавший за попытками Максима скрыться с глаз Теры, улыбался и что-то тихо говорил Рамдеру. Тот, услышав слова мага, покосился на ведьму и сказал: