Уж слишком они самоуверенны, всплыла у него раздражённая мысль, но ему ничего не осталось, как выйти из авто и поспешить за сарматом.

— Однако, ты не особенно разговорчив. — Произнёс он, догнав сармата.

— Мне нечего добавить к тому, что ты знаешь. — Сармат покрутил головой.

— Ты тоже идёшь на станцию зонта?

— Нет.

— Там кто-то есть?

— Нет.

Дакк остановился.

— Это уже слишком.

— Это сделано в целях твоей безопасности среди гротов. — Донесся удаляющийся голос сармата. — Поторопись!

Дакку ничего не осталось, как вновь догнать его.

— Вы уверены, что всё предусмотрели? — Поинтересовался он.

— Нет.

— Проклятье!

— Мы будем ждать тебя через тридцать среднегалактических лет. — Тихим голосом заговорил сармат. — Этого времени достаточно, чтобы чего-то добиться. Но не дольше ста пятидесяти. Если гроты вновь начнут атаки на пространство узла, ты сможешь вернуться с ними. Нет — найдешь другой путь.

— В случае неудачи, вы можете послать ещё кого-то. — Дакк дернул плечами.

— Тебе даётся двадцать часов, чтобы попытаться понять информационное поле портатора гротов и уйти. Всё что мы знаем, вложено в информационное поле портатора. Через шестьдесят часов после твоего ухода портатор будет уничтожен, твой носитель законсервирован.

— Почему шестьдесят?

— Это максимальное время, которое удалось ввести в таймер портатора.

— Ты уверен, что это то время, чтобы оказаться в галактике гротов?

— Нет, но другого тебе предложить мы ничего не можем. Анализ и успех пробных портаций говорят, что шанс есть. Предполагаемая галактика хорошо вписывается в наши расчеты.

— Предполагаемая?

— Как мы поняли, портатор настроен именно на неё. Но в случае несогласия, ты сам можешь скорректировать время.

— Где находится портатор?

— Ты не знаешь? — В голосе сармата скользнуло нескрываемое удивление.

— Нет.

— В капитанской рубке.

Сармат, вдруг, остановился и ткнул рукой в стену. Часть стены перед ним повернулась, образовав проем. Сармат молча кивнул головой.

— Я закрою.

Состроив гримасу, Дакк шагнул в проём и оказался в зале портации к станции узла. Сзади донёсся шорох. Он оглянулся — проёма не было. Хмыкнув Дакк подошёл к зоне портации и замер, невидящим взглядом уставившись перед собой.

— Какой-то бред. — Тихо произнес он, выходя из раздумий и медленно проведя руками по лицу, шагнул в зону портации.

Яркий свет заставил Дакка прижмуриться и поспешно шагнуть вперед. Резко крутанув головой по сторонам, он понял, что находится в зале портации станции зонта. Входная дверь зала портации была открыта и он направился к ней.

Войдя в зал управления он осмотрелся: его лицо исказила гримаса горести — зал управления был и прежним и нет. Хотя в нём было чисто и оборудование было приведено в приличный вид, по сравнению с тем состоянием, когда он заходил в него перед своим уходом из пространства узла, но большие вмятины по всей поверхности пульта управления недвусмысленно говорили о произошедших здесь когда-то событиях, кресел перед пультом управления стояло всего два, да и экран вивв был развернут едва ли на треть своей площади.

Дакк подошёл к пульту управления и окинул экран внимательным взглядом, его информационное поле нисколько не изменилось, оставаясь все таким же бедным: внизу — величественный цветной диск галактики Зевс, выше — несколько туманных желтых пятен других галактик, да две ярких зеленых точки. Дакк всмотрелся в характеристические показатели зелёных точек: одна из них, определенно, была станция узла. Насколько ему было известно, её главный генератор не был восстановлен, но видимо какие-то источники энергии там все же были, питая узел связи; вторая точка достаточно быстро перемещалась в пространстве. Состроив мину Дакк понаблюдал за ней какое-то время и понял, что это какой-то корабль, который крутится вокруг станции зонта на далёкой орбите.

Фрегат — всплывшая догадка заставила сердце его носителя невольно сжаться. Ему, вдруг, захотелось ещё раз побывать на фрегате и узнать, так и оставшуюся для него нераскрытой, тайну информационного поля в стене одного из его коридоров.

Бросив беглый взгляд на пульт, Дакк нашел группу клавиш управления связью и набрал длинный код фрегата, который навсегда впечатался в его информационное поле — через мгновение перед ним вспыхнула голограмма, в которой отображалось строгое волевое лицо. Дакк невольно отшатнулся — это был Марк Дубровин. Его рука дернулась в сторону клавиши прерывания связи, но на полпути замерла, так как до селе смотревший куда-то в сторону Марк, перевел взгляд на него.

Он и изменился и нет: тот же высокий лоб, короткий ёжик каштановых волос, внимательный взгляд больших серых глаз, сдвинутые к переносице густые брови, прямой нос, тонкие, плотно сжатые губы, волевой подбородок, гладкая кожа и всё это на мощной шее, которая казалась даже шире его головы. Это был прежний Марк. Но на прежние черты его лица наложились и новые, которые просматривались так же уверенно, как и старые — это морщины. Самая большая из них пересекала его лоб посредине, в сопровождении нескольких рваных своих спутников, хорошо просматривались морщины и у глаз и даже одна из них обозначилась с правой стороны рта.

Брови Марка дернулись вверх, он, видимо, тоже узнал Дакка, его губы задергались, он наверное пытался решить, что ему делать — улыбнуться или нет, но все же, в конце-концов его губы вытянулись в легкой улыбке, чуть обнажив зубы, но, вдруг, улыбка резко исчезла, в глазах вспыхнула тревога.

— Что произошло, господин Дакк? — Подбородок Марка дернулся вверх. — Видимо что-то серьёзное, если стражи вновь появились в пространстве узла.

— Рад видеть, господин старший офицер. — Дакк широко улыбнулся. — Никак не думал здесь встретиться. Что ты делаешь среди этих обломков? Как Литиссия? Как ваш сын? Что-то о вас забыли стереонщики. Никакой информации.

По лицу Марка скользнула заметная тень раздражения. Его глаза погрустнели. Дакк понял, что расстроил Марка. Из глубины его информационного поля всплыла досада.

— Раз уж ты заговорил об этом, то я хотел бы с тобой встретиться. Моя жизнь стала сплошным кошмаром. Мне приписывают то, что я не мог сделать ни физически, ни биологически. Такое впечатление, что это всё сделал не я, а кто-то другой, на какое-то время вселившийся в меня. Ты был здесь всё то время и должен хорошо знать, что здесь произошло. — Глухим голосом произнес Марк.