По дороге домой ее встретил Игорь на машине, пригласил проехаться и поговорить о важном деле. Ия после некоторых колебаний села, решив, что ничем особенно не рискует. Она тотчас же прикинулась сильно обиженной, незаслуженно обойденной вниманием, так как считает, что они о ней забыли и всю прибыль делят между собой.

— Не сходи с ума, — грубо оборвал ее Игорь. — Тебе все о нас и о деле известно. Лучше скажи, куда делся Михаил.

Ия прикинулась удивленной.

— А почему я это должна знать? Что, он посещает меня или я с ним где-то встречаюсь?

Игорь смягчил тон.

— Нет, конечно. Но он пропал, и мы подумали, может, ты его видела?

— С бабой какой-нибудь спутался или запил, — высказала предположение Ия.

— Исключено, — твердо сказал Игорь. — Когда он в деле, он не пьет и с девочками не балуется.

— Хватит заливать, я видела какими масляными глазами он глядел на меня, стоило моргнуть — и готов был твой Михаил отфутболить дело и ко мне кинуться. — Ия решила поиграть на чувственной струнке Игоря.

Он не ответил, но Ия заметила, как напряглись у него желваки на скулах. Пауза затягивалась. Машина уже выехала за город.

— Ты меня затем и пригласил, чтобы о Михаиле узнать, или есть другая причина? — нарушила Ия молчание.

— О Михаиле, — подтвердил Игорь и вдруг проговорился: — Понимаешь, мы уже сворачиваемся, завтра последний день, на послезавтра у нас билеты. У Михаила куча дел. Он должен хорошо здесь поработать, а потом вместе с нами и отчалить.

— А может, я смогу вместо Михаила помочь? — тут же вставила Ия.

— Нет, это мужской вариант, — отрезал Игорь, и чтобы отказ не звучал как недоверие, добавил: — Понимаешь, там все друг друга хорошо знают и появление чужого человека может приезжих насторожить.

— Это я-то чужая? — Ия сделала вид, что вскипает от негодования. — А документы, а склад, а прибытие без всяких осложнений товара — чья это заслуга?

— Твоя, конечно, — испугался Игорь ее вспышки и стал успокаивать: — Получишь все сполна, не беспокойся. Там такие деньги, что все будут довольны. — Потом запел старую песню: — Вот если бы ты согласилась, мы могли бы соединить наши капиталы и в Штатах открыть свое дело. Ты мне очень нравишься.

— Нравлюсь, а не доверяешь мне, — Ия приняла предложенный им тон в надежде получить нужную информацию.

— Не я командую, Хромой всем заправляет, — стал оправдываться Игорь.

— Ну и скажи ему о моем желании поучаствовать в продаже товара, может, пригожусь.

— А что, это мысль, — вдруг согласился Игорь. — Попрошу за тебя.

— Уверена, он не будет против, поэтому прямо к восьми утра я подъеду к складу, — бросила Ия пробный камень.

— Почему к восьми, откуда ты знаешь? — встревожился Игорь. Он не мог скрыть удивления. — Я ведь ничего не говорил.

— У меня своя информация, — сказала Ия, поняв, что попала в самую точку. Почему назвала время — восемь? Да так, из головы, подумала, что вроде лучше товар загружать в открытую, да пораньше, чтоб ни у кого не вызвать лишних подозрений. К тому же у них еще серьезное совещание предстоит. Вот и выходит, что лучше всего им собраться с самого утра. Ну, а если бы ошиблась, Игорь мог в разговоре поправить, на это она и рассчитывала.

Ия продолжала трепаться о своем большом желании быть с ними вместе в самую ответственную минуту и о том, что присутствие женщины может как раз сыграть для них положительную роль, создать благоприятную атмосферу и помочь удачно сбыть товар.

Игорь подвез ее к самому дому и на прощание еще раз напомнил о своем предложении соединить сердца и капиталы. Ия обещала дать ответ, когда закончит дело. Он вручил ей жетон-пропуск на случай, если Хромой позволит ей приехать.

Ия закончила свой рассказ и вопросительно посмотрела на меня, как послушная ученица в ожидании оценки.

— Ты хорошо проинтервьюировала своего бывшего приятеля, — похвалил я ее. — Значит, главное начнется завтра.

— Да, с утра, — подтвердила Ия. Теперь, не теряя времени, надо доложить генералу, предупредить его, что нужно быть готовыми к завтрашнему утру. Только я хотел подойти к телефону, как звонок опередил меня. Ия подняла трубку и тотчас посерьезнела. Внимательно выслушала и коротко ответила:

— Договорились — в семь утра я буду, без опозданий.

— Интересно, кто это тебе назначает свидание, да притом в такую рань? — тоном ревнивца спросил я.

— Это Игорь, — сказала Ия. — Приглашает меня завтра к семи приехать на склад, чтобы вместо Михаила, то есть Жухова, принять участие в подготовке к приезду гостей.

— А кто тебе разрешил соглашаться, не посоветовавшись со мной? — рассердился я.

— Вот и советуюсь, — охладила меня Ия. — И потом, как я могла отказаться, сама ведь напрашивалась.

— В общем, так, — быстро остыл я и сделал резюме: — Как генерал решит, так и будет. — Я стал названивать начальнику.

Кабинет заместителя министра не отвечал. Молчал и телефон его секретаря. Позвонил дежурному, тот тоже ничего вразумительного не мог ответить. Сказал только, что генерал вышел с кем-то часа три назад и больше не появлялся. Я оставил ему номер Ии и просил передать, чтобы срочно со мной связался.

— Ладно, Ия, ты завтра поезжай и действуй по обстановке, — решил я. — Буду на телефоне. Постарайся сообщить, что там происходит. Но как только подтянутся спецназовцы, бросай все и уезжай.

Генерал не позвонил. Будильник поднял нас в половине шестого. Выпили кофе, и я проводил Ию на автобус. Сам же поспешил в управление, чтобы подождать заместителя министра, который ровно в восемь всегда в кабинете. Отряд спецназа должен быть готов к выезду на место в любой момент.

Странное дело, генерал так и не появился. Что могло случиться? Заболел? Срочно куда-то выехал? Но он обязательно поставил бы меня в известность.

Я зашел в кабинет ко второму заму. Полковник вышел мне навстречу.

— Ты что, ничего не знаешь? — удивился он. — Генерал больше не работает. Он снят с должности, и все его команды о подготовке отряда к операции отменены.

Если бы меня огрели обухом по голове, то, вероятно, сила удара не была бы так сильна, как от этого известия.

— Как не работает, за что его сняли?! — я спросил это таким тоном, что полковник попятился.

— Успокойся, Генрих Николаевич, назначена комиссия, которая разберется в его ошибках и просчетах.

— Каких к черту ошибках, каких просчетах? — продолжал я бушевать. — Вы понимаете, что собрались главари мафии, которых надо сегодня арестовать, а вы выводите их из-под удара.

— Не забывайтесь, Генрих Николаевич, — рассердился полковник, — обратитесь к министру, он вам все разъяснит. А еще лучше, если вы займетесь своими прямыми обязанностями. До свиданья.

Я понял, что здесь мне делать нечего, и направился к министру. Но мне сказали, что он в отъезде и за него остался полковник, тот, у которого я только что был. Круг замкнулся.

Все, теперь в школу и ждать известий от Ии. Только вышел из здания, как меня догнал дежурный.

— Вас уже второй раз спрашивают, подойдите, пожалуйста, к телефону.

Звонила Ия. Объяснила, что отпросилась в магазин за свежим хлебом, чтобы приготовить бутерброды. Идут переговоры. Потом начнется просмотр товара. Затем погрузка и расчеты. Примерно через час можно приезжать. Я еще раз строго наказал ей быть начеку, и как только начнется заваруха, убираться восвояси.

Я направился в школу. Она неподалеку от управления, минут десять ходьбы.

Сразу же, не заходя в кабинет, я прошел в главный тренировочный зал, где занимаются старшие группы. Здесь всего двадцать пять человек. Двенадцать из них — действующие оперативники, у которых оружие всегда с собой. Собрал всех, объяснил ситуацию. Подчеркиваю: нужны только добровольцы. На тех, кто не захочет участвовать, в обиде не буду. Все двадцать пять вызвались идти со мной. Организовать автобус не было большой проблемой. Начальник гаража — мой ученик. А автобус все равно стоял без дела.

Только собрались, на пути выросли трое офицеров из управления, спросили мою фамилию и звание. После этого я услышал такое, что ушам своим не поверил.