Прошло уже несколько дней после сражения с бескожими, но сколько именно — этого утверждать с уверенностью Уриил не мог, поскольку мрак, царивший в помещении, всегда оставался одинаковым, и Серые Рыцари не оставили внутри ничего, что могло бы служить подсказкой о ходе времени.

Его пленители… Серые Рыцари…

Легенды об этих воинах рассказывались сдержанным шепотом, ибо не было страшнее врага, чем тот, с кем они сходились в битве, — демоны и нечистые твари, вырвавшиеся из врат эмпиреев. Из всех служителей Императора они были самыми уважаемыми, почитаемыми и смертоносными.

И теперь их внимание обратилось на Уриила.

Капитану казалось просто немыслимым, что с ним так обращаются; он не понимал, почему собратья по Космическому Десанту подвергли его такому наказанию. Но, с другой стороны, он не держал в своем сердце обиды, ведь разве не вернулись они с Пазанием из самого жуткого места во всей галактике, с планеты, служившей логовом для отвратительных чудовищ и демонических отродий?

Чем дольше он размышлял над последними событиями, тем больше утверждался в мысли, что ничего иного ему ожидать и не следовало. С этого времени Уриил всецело зависел от решения людей, куда лучше, нежели он сам, разбиравшихся в вопросах демонической угрозы.

С того самого дня, как Серые Рыцари взяли его в плен, Ультрамарин видел только этот мрак. Едва Леодегарий вытащил его из развалин разрушенного бара, как со всех сторон налетели удивительно мускулистые сервиторы, сжимающие в руках длинные палки, заканчивающиеся прочными металлическими петлями и острыми наконечниками.

Петли закрепили на его шее, и Уриил понимал, что, попытайся он сопротивляться, клинки на концах шестов тут же вопьются ему в горло. Затем облаченный в рясу священнослужитель надел ему на голову мешок, но в последнюю секунду перед этим капитан увидел точно так же связанного Пазания, поднимающегося по сходням серебряного «Громового ястреба».

Мешок оказался сшит явно не из обычной ткани, поскольку полностью блокировал всякое восприятие окружающего мира. Все пять чувств оказались абсолютно бесполезными, и Уриил впал в странную апатию, словно его вдруг отрезало от мира чувств и эмоций.

Затем его завели в «Громовой ястреб», на котором и переправили в эту тюрьму. Уриил понятия не имел, где находится, и что его ожидает в дальнейшем, также оставалось загадкой. Когда его притащили сюда, то вначале весьма грубо заковали и только потом сдернули мешок, чтобы побрить голову, после чего на цепях подняли к потолку, оставив подвешенным над полом темницы.

Где-то за границами его зрения, в наполненном ароматами благовоний помещении, постоянно звучало монотонное молитвенное песнопение — сводящий с ума непрерывно повторяющийся рефрен. Источника голосов Уриил не видел, но внутреннее чутье подсказывало, что где-то там, скрываясь во мраке, движутся человеческие тени. К сожалению, темнота была столь непроглядной, что даже усиленное зрение космодесантника не могло проникнуть в ее глубины.

Все же он чувствовал, что за ним наблюдают, и потому в полный голос клялся в своей невиновности и преданности делу Императора, хотя, конечно, пленившие его воины наверняка уже сотни раз слышали точно такие же слова, доносившиеся, как правило, из уст еретиков, якшавшихся с демонами. Некоторое время спустя капитан сдался и сосредоточился на том, чтобы заглушить боль в плечах.

Под весом тела суставы начинали выворачиваться, а сухожилия до предела растянулись, пока он висел во тьме. Серебристый металл наручников глубоко врезался в ткани запястий и по предплечьям протянулись ручейки запекшейся крови.

Наконец Уриил услышал тяжелые шаги, приближающиеся к нему из непроницаемой мглы. Ярко вспыхнул загоревшийся факел, и капитан увидел под собой того самого серебряного гиганта, который извлек его из-под обломков питейной.

Отблески огня заиграли на начищенных пластинах невероятно роскошной брони, казавшихся не только красивыми, но и неуязвимыми.

Терминаторы были воинами, способными выдержать даже самые немыслимые повреждения, настоящими мастерами боевых искусств, непробиваемыми танками в человеческом обличье. Астартес в доспехах седьмой модели были очень хорошо защищены и сохраняли при этом смертельную для врага подвижность, терминаторы же жертвовали скоростью движений, зато становились при этом практически неуязвимыми.

Как терминаторы ветеранской роты Ультрамаринов превосходили Уриила в своем мастерстве и смертельности, так этот воин стоял много выше любого из них. Удостоиться встречи с подобным героем, пусть даже пребывая в качестве пленника, было большой честью.

Леодегарий снял шлем, и взору Уриила предстали идеальные, едва ли не ангельские черты. Из-под серебристых бровей сверкали ясные голубые глаза, а белые волосы были туго стянуты на затылке. Физическое совершенство этого воина определенно лишь подчеркивало совершенство его души, и Уриил против воли подумал о космодесантниках из ордена Кровавых Ангелов, настолько прекрасен был лик Серого Рыцаря.

За Леодегарием следовала вереница монахов, чьи лица оставались скрытыми под капюшонами. Один из спутников воина читал тяжелую книгу, установленную на золотом пюпитре, который был намертво приварен к обнаженной спине идущего впереди карлика. Еще один монах нес в руках серебряную курильницу в форме аквилы, от которой поднимались клубы благовонного дыма. Остальные же держали перед собой бархатные подушечки, где покоились разнообразные предметы; в некоторых из них Уриил безошибочно узнал инструменты пыток, в то время как предназначение остальных устройств оставалось для него загадкой.

Еще один Серый Рыцарь, облаченный в сияющие серебром силовые доспехи, встал за плечом Леодегария и принял из его рук богато украшенный шлем. За их спинами виднелись два взмокших от пота сервитора, тащивших за собой пылающую жаровню, из углей которой торчали раскаленные добела железяки.

Уриил почувствовал, как слабнет натяжение цепей. Их отпустили достаточно, чтобы он смог встать и опустить руки по бокам.

Капитан повел плечами, разминая затекшие мышцы и возвращая на место вывихнутые суставы. Ни один из посетителей не сделал даже намека на то, что собирается подойти и снять либо хотя бы ослабить оковы, все еще сдавливавшие его запястья.

— Расскажи мне, почему нам не стоит тебя убивать, — произнес Серый Рыцарь.

На какое-то мгновение Уриил оказался сбит с толку. На столь прямолинейный вопрос трудно было сразу отыскать правильный ответ.

— Я верный слуга Императора, — наконец сказал он.

— Это я уже слышал, — бросил Леодегарий, выказывая явное недоверие, — так что придется мне заставить тебя открыться и изучить самые сокровенные глубины твоей души. Я все узнаю о тебе, Уриил Вентрис, и если найду, что ты чист, у тебя еще будет возможность заслужить прощение Императора, но стоит мне обнаружить хоть намек на скверну или грязные тайны… твое тело будет очищено огнем.

— Понимаю, — сказал Ультрамарин. — Но во мне нет скверны.

— А это уж предстоит решать нам, — произнес Леодегарий. — Теперь же — замолчи.

Уриил кивнул, прекрасно осознавая, что жизнь его находится в руках этого воина. Одного жеста хватило бы Серому Рыцарю, чтобы само имя узника было навсегда стерто из памяти Империума. Все, что когда-либо совершил Уриил, все его героические деяния были бы вычищены из всех архивов так, будто бы его никогда не существовало.

— Назови свое имя и должность, — приказал Леодегарий, — мы все записываем.

— Я Уриил Вентрис, бывший капитан четвертой роты ордена Ультрамаринов Адептус Астартес.

Пока он говорил, стенографист, стоявший возле Леодегария, тщательно выводил всякое произнесенное слово на листе пергамента — каждый палец монаха заканчивался полным чернил пером. Записанное им должно было решить, оправдательный или обвинительный приговор будет вынесен Ультрамарину.

Леодегарий кивнул и протянул руку, поворачивая к себе плечо Уриила. Тот заскрежетал зубами от боли, когда кости вновь выскочили из суставов.