“Я надеюсь, что у вас достаточно вина”, - сказала Джо, вытаскивая первую пробку.

Дженис легонько сжала ее плечо. “У нас достаточно вина. Ты можешь взять на себя всю бутылку”.

Джо тоже уставилась на нее.

К счастью, Керри и Ши прибыли первыми, и Джо была избавлена от сомнений о Келли и ее тайной подружке.

И почему она, вообще, волнуется? Она сказала Келли, что не будет встречаться с ней, и говорила это серьезно. Эмоционально Келли ничего не значит для нее. Вряд ли можно сказать, что они были даже друзьями. И если у нее состоится свидание в эту ночь, то это было просто прекрасно для Джо. Может быть Келли теперь перестанет приглашать ее.

“Рада снова увидеть тебя, Джо”, - сказала ей Ши.

“И я тебя тоже. Я думаю, мы сталкивались друг с другом во время игры в софтбол”. Керри плотно обняла Ши за плечи, и Джо отправилась подальше от крупных женщин.

“Мы устраиваем вечеринку во дворе в следующую субботу, - сказала Керри. - Мы бы хотели, чтобы вы пришли. Мы собираемся установить волейбольную сетку, и, конечно же, у нас будет жаренное мясо и пиво”.

“Конец сезона игр”, - добавила Ши.

“Звучит здорово, - сказала Джо. - Спасибо”.

Бетси ушла от ответа открывать для кого-то дверь, и Джо молча молилась о том, чтобы это пришла Кей. Она услышала хриплый смех Келли, прежде чем увидела, кто пришел, Джо прокляла свою удачу. Все улыбались, когда здоровались с Келли… и Люси.

“Джо, не так ли?” - спросила Люси, когда они пожали друг другу руки.

“Да, - сказала Джо сквозь сильно стиснутые зубы. - Вино на кухне. Давай я принесу тебе стакан”.

“Нет. Я сама возьму для нас”.

Джо повернулась к Келли, как только Люси не стало видно.

“Никаких проблем получить свидание?” - сладко спросила она.

“О боже, нет, - сказала Келли. - Не с моей “Репутацией”.

Джо уставилась на нее, когда она проследовала за Люси на кухню.

Когда Кей наконец прибыла, Джо уже была не в настроении, чтобы быть вежливой.

“Ты встречалась с Тони?” - спросила ее Кей.

“В баре, да”, - Джо пожала ей руку, еще раз поражаясь тому, как ей удается так молодо выглядеть. Кей тоже закончила свои отношения с женщиной, намного старше ее, всего на несколько месяцев раньше того, как Нэнси сбежала из города. С тех пор Кей редко встречалась с кем-то старше тридцати.

“Ты одна?” - спросила Кай.

“Конечно, - автоматически ответила Джо. - Зачем мне проблемы с подружкой?”

“У Тони есть соседка, - предложила Кей. - Я думаю, что вы бы с ней поладили”.

“Свидание вслепую? Ты серьезно?”

“Она учитель средней школы”, - вмешалась Тони.

“Отличный характер, кстати”, - добавила Кей.

Джо посмотрела на Кей, приподняв брови. “Я ценю вашу заботу, но нет”, - сказала она многозначительно. У нее итак было достаточно проблем.

“О, Келли и Люси здесь. Хорошо”, - ответила Кей.

Хорошо? Джо проследила за ее взглядом и увидела, как Келли и Люси вышли с Бетси на террасу. Через двойные двери она смотрела, как они разговаривали, но отвернулась, прежде чем Келли поймала ее. Это выглядело так, как будто Келли почувствовала взгляд Джо на нее и повернулась, чтобы найти.

Это надо прекратить, - сказала Джо сама себе. Она намеренно повернулась спиной к Келли и слушала, как остальные беседовали без нее. В очередной раз она была пятым колесом, единственная без подружки. Одиночка.

Она сразу поняла, когда Келли вернулась в комнату, она почувствовала ее присутствие, не оборачиваясь.

“Я сказала Дженис, что это не будет большой проблемой, но я думаю, что мы должны спеть” - сказала Бетси и они засмеялись.

“Ой, подождите, - сказала Джо, протягивая свой стакан Кей. - Я почти забыла про торт”.

“Торт? - удивилась Дженис. - Ты обещала не торт, Джоанна Маршалл!”

Джо вернулась с тортом, выполненным как две очень большие груди. Стон Дженис заглушил весь остальной смех, когда начали читать приветствие на торте.

“40. ЕДИМ И ПЛАЧЕМ!”

“Джо? Как ты могла?” – строго спросила Дженис.

“Бетси заставила меня”, - засмеялась она.

“Я?” - воскликнула Бетси с притворным негодованием.

“Молодец, Джо, - сказала Кей. - Давайте зажжем их”.

Они собрались вокруг Дженис и ее “груди”, и Джо подожгла свечи в каждом “соске”.

“Я припомню тебя это, Джо!” - предупредила Дженис.

Они фальшиво запели “Happy Birthday”, и Дженис восхищенно смеялась во время всей песни.

“Давайте, занимайте свои места”, - сказала она перед тем, как задуть две свечи. Игриво ударив Джо по руке, она быстро обняла ее. “Спасибо,” - прошептала она.

Джо усмехнулась, а затем отправилась на поиски вина. Она решила, что ей будет гораздо легче пережить этот вечер, если она будет пить.

К ее ужасу она сидела прямо напротив Келли и Люси, и была вынуждена наблюдать за ними во время всего ужина. Она старалась быть сдержанной, но после четвертого бокала вина, она смотрела на них не скрываясь. И к чести Келли - она никогда не давала никаких намеков на то, что она и Люси были чем-то большим, чем просто друзья. Люси, однако, пользовалась любой возможностью прикоснуться к Келли. Когда они разговаривали, Люси наклонялась, практически потирая своей грудью руку Келли. Джо было противно!

Она тщательно выбирала кусочки на своей тарелке и долго пережевывала их, стараясь поддерживать вежливый разговор с Кей справа от нее и с Ши - слева, но она обнаружила, что ее глаза были всегда обращены к парочке напротив нее.

После того, как торт был съеден, все начали расходиться, а Джо помогла Бетси убрать со стола.

“Есть только одна хорошая вещь в вечеринках, - сказала Бетси. - Они не длятся всю ночь”.

Разве это не правда, Джо молча согласилась.

“Ох, это было весело”, - воскликнула Дженис, забравшись на табурет и смотря, как Бетси и Джо наводят порядок.

“Я рада, что тебе понравилось, дорогая”, - сказала Бетси.

“Торт был злой, - пожаловалась она и засмеялась Джо. - Я отомщу тебе”, - предупредила она снова.

“Ты обо всем забудешь к тому времени, когда мне исполнится сорок”.

“Не рассчитывай на это!”

“Келли было тихой сегодня”, - поделилась наблюдениями Бетси.

“Да, была”, - согласилась Дженис.

Джо не прокомментировала это. Она и Келли не проронила ни слова друг другу, и те несколько раз, когда их глаза встретились, это было почти так, как если бы они были чужими.

“Интересно, а она и Люси серьезно встречаются?” - спросила Бетси.

“Я не могу в это поверить, - сказала Дженис. – Кажется, Люси не в ее вкусе”.

И каков ее вкус? – спросила у себя Джо.

“Джо?”

Джо изумленно подняла глаза.

“Ты тоже тихая сегодня”, - заявила Дженис.

“Я? - Джо поспешила на кухню с кипой тарелок. – Наверное, я просто устала”. Это было оправдание, но оно хорошо работало, несмотря ни на что, и она не стеснялась использовать его сейчас.

“Мы можем убрать остальное сами, Джо. Не волнуйся об этом”, - сказала Бетси.

“Я знаю. Я ухожу, - затем она улыбнулась. - Я уверена, что у тебя большие планы на эту ночь!”

“Да? Это так?” - невинно спросила Дженис, и Бетси покраснела.

Джо обняла их обеих, Бетси поцеловала в щеку, и ушла. “Веди себя хорошо сегодня, - дразнила она. - Ты же знаешь, что Дженис постарела на год”.

“Я слышала это!” – крикнула Дженис ей вслед.

Улыбка Джо исчезла, как только она захлопнула дверь своей машины, и пустота окружила ее. Она не хотела чувствовать себя таким образом и проклинала тот день, когда Келли Самбино вошла в ее жизнь. Ее влечение к Келли было неоспоримо, но она, конечно же, не хотела его. У нее прекрасно получалось жить и без нее. Спасибо. Конечно, ей иногда было одиноко. Но никогда так, как сейчас.

Она представила, как целует Келли, чувствуя вкус вина на ее языке, ощущая гладкую кожу под кончиками пальцев. Она вздрогнула. Было уже слишком поздно. Домой она ехала, как в тумане, потому что Келли приходила в ее мысли снова и снова, губы и язык дразнили ее. Она предложила свою грудь Келли, и вскоре теплый рот сомкнулся над ней. Джо застонала, и этот звук прозвучал эхом в тихой машине, прогнав ее мысли подальше.