— Часами стоять обнаженным и не двигаться? Это не для меня, Андреа.

Она чуть порочно улыбается, давая понять, что уловила скрытый смысл моей фразы, и без сомнения предвкушая составление сегодняшней композиции в забронированном люксе.

— А моделью? — вопрос полосует по живому, напоминая о кофейно-золотистых глазах, увлеченно смотрящих на меня сквозь объектив фотокамеры.

Прошел месяц с того самого злополучного разговора с Тео. За этот месяц ничего не изменилось. Ни один из нас не нарушил режим эфирного молчания. Похоже, мы оба не видим в этом смысла.

— Это просто праздный интерес?

— Несколько человек уже поинтересовались, возможно ли воспользоваться твоими услугами… — и натыкаясь на мой не двусмысленный взгляд, добавляет, — … исключительно в роли модели, конечно.

— Мои услуги недешево обходятся. Тебе ли не знать, Андреа.

— Таким красивым мальчикам цинизм не идет, ангелочек, — слегка покровительственно замечает она. — О, Тед здесь. Я на минутку. Пойду, поздороваюсь. Не скучай пока.

С этими словами она забирает Пеппа из моих рук и виляющей плавной походкой направляется в сторону новоприбывшего гостя. Минутка покоя — это все, чего мне хотелось. Скучающе осматривая полотнища, сделавшие сомнительный вклад в развитие великого изобразительного искусства, внезапно чувствую, как перехватывает дыхание. Всего на секунду. Не сразу понимаю причину такой реакции, но когда осознаю, что ее вызвало, застываю. Перестаю дышать. Ваниль. Прямо за моей спиной.

— Эндж?

Три удара сердца, на протяжении которых я решаюсь обернуться, оглушают меня. Поворачиваю голову, натыкаясь на теплый взгляд. Смотрю на Тео и непреодолимо хочу к нему прикоснуться. Нестерпимо-мучительное желание.

— Тео.

— Не ожидал тебя здесь встретить.

Похоже, это наше общее ощущение.

— Как ты? — добавляет через секунду.

— Все отлично, — стандартный бессмысленный ответ.

— Рад слышать.

Смотрим друг другу в глаза. Пытаемся прочесть друг друга между строк. Уловить нечто, не до конца понимая, что именно.

— Я скучал, Эндж, — так просто. Чувствую проходящую по телу волну легкой, едва ощутимой, но восхитительной дрожи.

«…если ты все-таки найдешь для меня место. Смысл бороться…»

Он до сих пор ждет? Он все это время просто ждет, что я изменю свое решение? Взгляд выхватывает машущую мне рукой Андреа и я со всей ясностью вижу свою реальность. Не хочу пачкать этой грязью Тео. Прости, но так будет лучше.

— Не удалось найти более подходящую модель? — вопреки ожиданиям фраза наполнена не цинизмом, а оттенком горечи.

— Для лучшего фотографа нужна лучшая модель, — спокойно.

Боковым зрением наблюдаю, как моя леди на сегодняшний вечер начинает плавное движение в нашу сторону. Позволить Тео увидеть меня с ней? Не смогу.

— Извини, Тео, но мне пора, — произношу и лишь потом понимаю, как звучит эта фраза. Как сотня таких же, уже сказанных мною ему раньше. Внутренне морщусь, но времени нет. Как и другого выбора.

— Конечно, Эндж. Как всегда.

Не успеваю я сделать нескольких шагов, как чувствую его теплое прикосновение к моим пальцам. Готов завыть от этого ощущения. Застываю, поравнявшись с ним. Тихая фраза на ухо:

— Я не тороплюсь, помнишь?

Пальцы соскальзывают, отпуская меня. Избегая смотреть на Тео, не оборачиваясь, направляюсь к выходу. Андреа несомненно последует за мной. Я ее собственность на сегодня. Весьма дорого оплаченная собственность.

— Ангелочек, ты устал? — прохладная рука унизанная золотыми кольцам и браслетами не сильно, но цепко хватает меня за ладонь, когда я выхожу в просторный холл.

Она несколько мгновений смотрит в мое лицо, а затем незаметно опускает в карман моего пиджака ключ от номера.

— Я скоро поднимусь, — томно произносит, бросая по сторонам осторожные взгляды. Играет. — А потом хочу тебя съесть.

— Все, как пожелаешь, — сладко улыбаюсь в ответ. Это моя работа и она будет сделана идеально.

Андреа легко пробегает кончиками пальцев по моей скуле и на миг прищуривается.

— И все-таки тебя просто необходимо увековечить в искусстве. Если когда-нибудь согласишься стать натурщиком…

— Ты будешь первой, кто об этом узнает, — с легкостью раздаю бессмысленные обещания, но она довольно улыбается и вскидывает бровь.

— Обманщик. Но очень соблазнительный обманщик.

Разворачивается и поспешно возвращается в зал, а я направляюсь к лифтам. Есть время прийти в себя от случайной встречи и принять душ в ожидании своей госпожи. Спать с женщиной для меня все равно, что пить чай вместо любимого кофе. Вроде бы смысл тот же, но никакого эффекта. Хотя в данном случае, я последний человек чье мнение учитывается в подобных вопросах. Всего лишь работа.

Кончики пальцев до сих пор слегка покалывает от прикосновения Тео. Мы были так близко и так непреодолимо далеко одновременно. Он может ждать сколько угодно, ничего не изменится. Не в нашем случае. Вздыхаю и открываю дверь в шикарный номер. Энджел.

***

Рассветы сменяются закатами, и я лишь безучастно наблюдаю за этим. Прошла еще одна неделя. Даже не могу вспомнить толком, что произошло за этот период. Ничего не произошло. Мое инертное существование никак не изменилось. Выбираюсь из автомобиля и на прощание коротко киваю Тони. Устал. Ночь почти не приносит такой долгожданной прохлады. Воздух все также горяч и с трудом проникает в легкие. Обжигает их. Не надышаться. Хочу в душ. Чашку кофе. Поддаться меланхолии в ожидании очередного одинокого рассвета.

Поспешно взбегая по ступенькам, не замечаю фигуру в тени. Меня кто-то ждет.

— Эндж…

Тело на миг обмякает, пока мозг пытается подобрать правильную реакцию на происходящее. Так и не найдя ни одного соответствующего, но перебрав миллион альтернативных вариантов, он просто замирает вместе со мной. Впадает в состояние близкое к кататонии.

— Тео?

Фигура делает шаг вперед. Отмечаю, как дышать становится практически больно и надо мной вновь образовывается воронка.

— Что ты здесь делаешь? — единственный нейтральный вопрос, на который я способен.

— Жду тебя.

— Зачем?

Тео протягивает мне пухлый конверт.

— Это твои фотографии. На днях отпечатал. Я подумал, ты захочешь, чтобы они у тебя были.

Не до конца веря в происходящее, не двигаюсь с места и смотрю на него. Что? Зачем? Чтобы у меня было еще больше напоминаний о том, что никогда не будет моим? О том, каким я навсегда останусь в памяти Тео? Но это не я. Прости, малыш.

Тео кивает в сторону двери и, видя мою заторможенную реакцию, мягко произносит:

— Чашка кофе вполне сойдет в качестве оплаты за доставку.

Вновь не могу понять, что происходит. К чему это все, если мы уже поставили точку? И даже несколько. Иллюзия многоточия? Разрываюсь противоречивыми терзаниями всего несколько секунд и, наконец, согласно киваю. Открываю дверь, пропуская его внутрь. Когда поворачиваю ключ в замочной скважине, понимаю, что Тео первый человек, переступающий порог моей квартиры, не считая Дэйва. Попытка заглянуть в мой мир? Что-то для себя понять?

— Извини, мне нужно в душ, — автоматически произношу, пока Тео осматривается.

Он кивает и проходит к плите.

— Я сам сварю.

Пока стою под прохладными струями воды, пытаюсь взять себя в руки. Чувствую себя неуютно и растерянно и в то же время с какой-то необъяснимой долей мазохистского удовлетворения. Тео здесь. Буквально за стеной. Рядом. Возвращаюсь назад в одном полотенце и чувствую на себе его взгляд. Нет, не похоть, приятно покалывающее кожу желание. Оно разливается в воздухе. Пропитывает атмосферу электрическими разрядами. Возбуждает меня. Не спеша переодеваюсь в легкие брюки и белую майку. Тео уже сидит за стойкой, а над двумя горячими чашками мягко поднимается манящий аромат кофе. Сладкий. Чуть горьковатый. Как я люблю. Сбоку лежит конверт. Не могу найти в себе силы распечатать его сейчас. Тяжело. Потом. Когда Тео уйдет. Сажусь напротив, обхватив тонкую ручку белой чашки пальцами.