В подъезде было светло. Лунные квадраты лежали на полу и стенах ровной дорожкой — несколько окон, одно над другим, позволяли лучам света свободно проникать сюда. Поэтому настораживала вовсе не темнота. В подъезде не было лестницы, только местами из стен торчали куски арматуры и бетонная «борода», напоминающая о том, что раньше жильцы пятиэтажки все-таки поднимались к себе домой, а не взлетали, к примеру, на крыльях. Андрей поднес к глазам коммуникатор и внимательно перечитал сообщение, где указывалось место встречи: «…Четвертый этаж, там вас встретят».

Нет, само отсутствие ступенек было не настолько серьезным препятствием, чтобы о нем беспокоиться. Гораздо неприятнее оно выглядело вкупе с постскриптумом в сообщении: «И не забудьте выключить мышечный стимулятор. Если воспользуетесь им по дороге сюда, все пойдет насмарку». Андрей подошел к стене и задумчиво тронул кирпич, боком выступающий из-под штукатурки. Так просто не зацепишься. Да, без мышечного стимулятора здесь можно и до утра, провозиться. А если не повезет, то и до больницы, если сорвешься.

Однако делать было нечего. Идти домой значило выставить себя трусом, да и просто было глупо. В самом деле, четвертый этаж — не сороковой же.

Андрей вздохнул, помахал руками и присел пару раз, попрыгал на месте, стараясь при этом особо не шуметь… И полез вверх.

За неделю до этого Андрею пришел ответ, которого тот уже и не ждал.

Несколько месяцев назад он наткнулся на сайт, где обещали весьма заманчивые вещи. Новые ощущения, неизведанные эмоции, интеллектуальные озарения. При этом все абсолютно легально, без наркотиков и стимуляторов: «Мы задействуем скрытые ресурсы вашего собственного мозга!» Авторская программа тренингов, по словам ее разработчиков, обещала удивительный эффект. Единственное «но» — не было указано никаких контактов фирмы.

«Напишите нам, заполните форму заявки, и мы с вами свяжемся, если сочтем это возможным». Парни абсолютно явно ценили свои услуги весьма высоко. Никаких «клиент всегда прав» или «любой товар за ваши деньги». По всей видимости, желающих испробовать новые ощущения было гораздо больше, чем предполагалось.

Андрей заполнил и отослал анкету — громадную форму, включающую в себя не только чисто психологические вопросы о нюансах темперамента и эмоциональном фоне, но и требования сообщить данные о социальном положении клиента. Ему очень хотелось попасть в программу, но он отдавал себе отчет, насколько шансы малы. И вдруг, через полгода, сообщение: «Вы можете стать нашим клиентом. Если не передумали, то предлагаем встретиться завтра в „Риццо“ и обговорить за ужином возможность сотрудничества. С уважением, Евгений Гольд, менеджер по работе с клиентами. P. S. Ужин — за наш счет». Предложение, от которого сложно отказаться, особенно если учесть, что «Риццо» — один из лучших ресторанов в городе.

Путь к удовольствиям оказался на удивление прост. В течение недели требовалось прочитать брошюру, в которой описаны ограничения на каждый день, — при этом никаких изматывающих практик, отнимающих моральные силы и требующих полного напряжения. Вечерами — просмотр специальных роликов в течение нескольких минут. А в конце недели — итоговая встреча, в ходе которой клиент получает вожделенный продукт. Треть денег — вперед, остальное — по результатам сделки.

— Если формальные аспекты устраивают вас, Андрей Игоревич, то давайте перейдем к конкретике. — Евгений, оказавшийся весьма импозантным седым господином, отодвинул десерт в сторону и откинулся на спинку стула. — Вы можете заказать переживание из любой сферы: эмоцию, чувственное ощущение, интеллектуальный казус…

— Последний кажется мне наиболее привлекательным, — улыбнулся Андрей. — Получить новые эмоции сейчас не проблема. Те же кинотеатры 4D чего только стоят…

— Поверьте, наш арсенал воздействия гораздо богаче, чем кошки, которых специально натаскивают, чтобы они незаметно пробирались по рядам и кусали зрителей за ноги в самые волнительные моменты триллеров! — рассмеялся Евгений. — По сравнению с нами, в кино и театре царит прошлый век. Они недалеко ушли от тех времен, когда бога из машины с картонными крыльями спускали с потолка на веревке. И, предваряя ваши вопросы, виртуальную реальность мы тоже обходим на несколько корпусов. Никаких специальных гаджетов. Ни одного барьера между вами и новым чувством.

— Звучит привлекательно.

— Еще бы. Тем более, если вам не понравится, мы возвращаем задаток.

— Теперь я понимаю, почему к вам такая очередь желающих.

— Итак, что бы вам хотелось пережить?

— Хм, — Андрей задумался на секунду— Какую-нибудь логическую аномалию. Несуразность. Конфликт точек зрения. Наверно, я слишком абстрактно объясняю…

— Нет-нет, я отлично вас понял! — Евгений внушительно кивнул, подтверждая свои слова. — И готов подписать договор, выдать необходимые материалы — и до встречи через неделю!

Когда Андрей встал, уже собираясь уходить, Евгений сказал вместо прощания:

— И не пейте желудочный стимулятор уже с сегодняшнего дня.

— Но… — Андрей вспомнил про съеденные шесть блюд, не считая десерта, и нервно сглотнул.

— Понимаете, если вы не будете выполнять наших указаний — а именно данное ограничение стоит в брошюре первым — ничего не получится. И что же, мы с вами зря потеряем время, деньги и — главное — возможность получить переживание, которого вы больше нигде не найдете.

— С каких это пор путь к интеллекту лежит через желудок? — пошутил Андрей, все еще надеясь, что предложение отказаться от стимулятора — розыгрыш, проверка или, может, условная фраза. С которой начинается сотрудничество. В самом деле, какие глупости!..

Но Евгений оставался убийственно серьезным. Только еще раз утвердительно кивнул:

— Именно. С настоящего момента и до окончания действия контракта.

Придя домой, Андрей подключил флешку к компьютеру и честно просмотрел трехминутный ролик, озаглавленный «Первый день на удивительном пути». На экране перетекали одна в другую какие-то странные фигуры, переливающиеся всеми цветами радуги. И вправду, удивительно. Глаза абсолютно не уставали следить за ними. Яркие цвета не раздражали, хотя обычно Андрею они весьма мало нравились — и в интерьере, и в одежде, да и вообще — в жизни.

После просмотра файл с роликом самоуничтожился — видимо, чтобы не было соблазна поглядеть его еще раз. «Каждый день только одно определенное видео, один раз», — говорил Евгений. Что ж, компания, не понадеявшись на сознательность клиента в этой части тренинга, подкрепила свои рекомендации жесткими программными методами.

Потом Андрей достал брошюру. Первый разворот повторял главную страницу сайта, общие слова о характере деятельности фирмы и заманчивые перспективы. Второй содержал всего один абзац, который гласил: «Итак, в этот понедельник вы начинаете путь к своей необычной цели. Теперь каждый день вы должны соблюдать все большее число ограничений, чтобы очистить сознание и тело и приготовиться к встрече с новым ощущением. И первое, от чего нужно отказаться, — желудочный стимулятор».

И вправду, не шутка. Андрей поморщился. Слева под ребрами ворочалась тошнота. Желудок болел, отчаянно требуя у хозяина образумиться и выпить стимулятор. А еще лучше — вколоть.

— Потерпи недельку, а? — поморщился Андрей. — Ну что тебе стоит? Вот выиграю обещанный казус и буду о тебе заботиться.

В ответ послышалось обиженное бурчание.

Одну половину ночи Андрей провел в холодном поту, свернувшись на смятой простыне, а вторую — в туалете. После нескольких приступов рвоты у него лопнули сосуды в уголках глаз. Кружилась голова. А пищеварительная система отказывалась переваривать ужин, судорожно требуя положенный стимулятор, на котором Андрей сидел… с двух лет? с трех? — уже и не вспомнить.

Наутро он уже серьезно сомневался, что ему повезло в «лотерее». Какого черта он вообще решил заполнить эту анкету? Идиот! И вдвойне идиот, что не вызвал врача… который в первую очередь всадил бы пациенту пропущенную дозу.