— Что случилось?

Начинает Яго:

— Провели исследования. Вычислили один народец, мол, он будет в нашем деле ключевым. Заморочим их — остальные тоже заморочатся. Они в этом мире самые богатые, им все должны, их влияние трудно переоценить.

— Что пошло не так?

Яго хмуро смотрит на Кима, тот вздыхает и перехватывает эстафету:

— Прогнали народ этот.

— В смысле «прогнали»? Куда? Как их вообще кто-то мог прогнать, если они такие предприимчивые и богатые?

Тут уже вздыхает Яго, а Ким продолжает:

— В пустыню выгнали. Они слишком предприимчивые и неприлично богатые. Должны им были все, а отдавать не хотел никто. Вот и решили, что в пустыне долги как-то лучше забываются.

Ага. Вот оно что. Ключевое племя оказалось там, где все его влияние не имеет никакого значения. Значит, нового бога, волшебные штучки, знамения и всю прочую атрибутику придется демонстрировать посреди пустыни мелкому народцу. Очевидцев, конечно, маловато.

Сурово. Но не смертельно.

— Это дело поправимое. Надо просто обеспечить публику. Начинайте работать с этим племенем, но никаких масштабных чудес. Так, мелкое хулиганство вроде несгорающих кустов. Параллельно отправьте кого-нибудь в столицу. Для пропаганды. Пусть он рассказывает всем, что конец света близко, ужас рядом, смерть за дверью. После таких заявлений никто на месте не усидит. И вот, когда зрителей будет много, — нужно будет устроить что-нибудь впечатляющее.

— Ага, — Яго все схватывает на лету. — Ученых сделаем, которые по сообщениям каких-нибудь малограмотных древних туземцев выяснили, что конец света должен наступить уже буквально вчера!

— Ну вот видите, мысль пошла. Самое главное — запугать их, а все остальное приложится.

Лица помощников светлеют. Особенно у Яго. После службы нравится ему народ пугать. Парни кивают, и контакт рвется. Если они все сделают правильно, результаты не заставят себя ждать. Впрочем, если оплошают — тоже. Работа в порядке дает массу преимуществ. Одно из них — то, что нам необязательно привязываться ко времени, текущему в реальности объекта. Для себя мы можем заставить его идти быстрее, пропустить пару веков, наращивать силы постепенно. Выверять каждый шаг, не оставляя места для козней конкурентов — все же мы на этом объекте официально. Это в обычном случае. Но сейчас все решают минуты. Причем времени нашего. Парням приходится идти ва-банк. Пусть идут. А у меня все еще есть дело. Я оглядываюсь. Громко спрашиваю пустоту:

— И что здесь не так?

Тишина. Ну да, нужно было сразу догадаться.

— Приди же, владыка верховный земли сей недостойной.

Стандартная форма приветствия. Как излишне вежливая, была упразднена еще… давно, в общем.

— Слышу тебя, мастер дел духовных! — рокочет откуда-то справа, облака расступаются, и в сиянии появляется он, заказчик.

— Призванный волею вашей явился я, дабы выполнить обязательства свои. Так что не в порядке?

Клиент не отвечает и смотрит на меня так сурово, что аж страшно становится. Страшно за его брови, которые напирают друг на друга изо всех сил. Если вставить между ними монету, она точно деформируется.

— Не смею я давать советы, — наконец молв… то есть говорит он.

Коротко и ясно. Ты специалист — ты и разбирайся. Сколько гонора, а в итоге помощи никакой. Значит, будем разбираться. Клиент молча протягивает мне порядковую печать. Я касаюсь ее, и он уходит. Теперь все в моих руках, я авторизован в системе, можно работать.

Оглядываюсь. Удивительно! Никакого апокалипсического рева, красного сияния. Где все это? Тишина и покой. Я так удивлен, что даже забываю выругаться. Конечно, звуки и небесные иллюминации — это только спецэффекты, конец света может совершаться и без них. Но согласитесь, легионам света биться с легионами тьмы в хорошую погоду на зеленой травке как-то несолидно. Гляжу сквозь порядок на поверхность планеты. Тихо. Ни взрывов, ни ракет, ни чудовищ. Души не мечутся в ужасе, запаха крови и страданий не имеется. Как будто «пожар» и не запущен. Но ведь он запущен. Ладно, поверхностным осмотром тут не обойтись. Шарю по периферии порядка, где-то здесь есть панель индикации. Вижу: вот оно, знакомое завихрение. В руках у меня появляется вполне удобный для работы образ. Что она нам расскажет? Ага, панель тоже утверждает, что «пожар» все еще на месте. А сирена и подсветка отключились, потому что… кончилось время их действия. Небывальщина какая-то, честно. Все эти спецэффекты лимитированы, потому что понятия «вечности» в системе нет. Но чтобы временной лимит кончился — такого я еще не видел. Весь процесс «пожаротушения» занимает почти втрое меньше, чем максимальное время действия оповещения. Что, вообще, происходит?

Некоторое время размышляю. Хорошо. Сделаем как деды завещали: выключим систему, потом включим снова. Эта нехитрая манипуляция срабатывает не так уж и часто, но ее простота неизменно подкупает. Панель, повинуясь, превращается в некое подобие рычага. Поворачиваю его, система отключается. Гляжу краем глаза на порядок планеты, он пока что остается прежним: питомцы по привычке некоторое время будут верить во что нужно. Не будем испытывать их терпение. Поворачиваю рычаг снова, раздается легкомысленная мелодия — система пришла в себя. Были бы здесь мои помощники, уже начались бы ставки на то, помогла перезагрузка системе или нет. Ким бы ставил на то, что помогла, он оптимист, Яго — что нет. Он всегда ожидает худшего.

Клубящийся порядок формируется в инициатор. Подхватываю его и даю команду на запуск «пожара».

Мир становится таким же, каким был, когда я пришел. Багровое марево заливает порядок планеты. Проходит некоторое время, и панель честно сообщает мне, что «пожаротушение» сработало. Хорошо, осталось только дождаться сигнала, что процесс закончен. Вот еще чуть-чуть — и все. Ну вот уже практически сейчас. Через секундочку. Сверлю взглядом панель, но нужной мне информации так и нет. Умом я понимаю, что жду напрасно, но надежда еще жива.

Если и дедовский способ не сработал — дело куда серьезнее, чем можно было подумать. А это, в свою очередь, значит, что думать можно было бы и лучше.

И тут внезапно накатывает чувство, которого жаждут все, — благостное ощущение, что ты кому-то нужен, что без тебя не обойдутся… Будто со мной кто-то пытается связаться через порядок. Отрываю взгляд от панели — пусть передохнет, зараза.

— Да?

— Это Ким, — и это действительно Ким. — Я здесь один. Яго ушел на поверхность. Ведет пропаганду в столице.

Ну говорил же! Любит путать людей. Не стал доверять это Киму, пошел сам.

— А я тут начал обработку племени. Смонтировал доктрину.

— Какую?

— «Обетованная земля», — быстро отвечает Ким. Я киваю, он продолжает: — Но система не ставится.

Закатываю глаза:

— Конкретнее?

— Местный шаман открыто выступает против нашего пророка.

Звучит, конечно, глупо, но на стадии предварительного монтажа это серьезно.

— Базового программирования еще не проводили?

Ким мнется, затем говорит:

— Не могу задать даже общую программу. И с Яго связаться тоже не могу — помехи, — на мгновение затихает. — Мне кажется, это саботаж.

Резонно. Может, кто-то из инспекторов или их дочерних фирм пытается нас подсидеть. Если провалимся, Кольцам настоятельно посоветуют заключить договор с какой-нибудь конторой, которая совершенно случайно будет в курсе всего и с ходу решит ими же придуманные проблемы. Вероятно, так все задумывалось с самого начала, и моя работа по гарантии тут с этим связана.

— Что именно происходит?

— Ну как обычно. Начал дистанционно воздействовать на сознание одного из них. Начальник какой-то. Сделал из него пророка. Он принялся за базовую обработку, ну там, как обычно, накормить всех, воду из скалы добыть… С едой нормально — им с орбиты снабженцы Колец припасов поскидывали. А вот с водой не вышло: внезапные помехи — я на миг потерял контроль над пророком. Частично вернулась старая личность. Он начал лопотать чего-то про колыбель и крокодилов — есть у них там такие твари. Хорошего мало… В общем, чуда не получилось. Откуда там взялись помехи — непонятно…