Тяжко пришлось Дейву за последние полгода. Ещё бы — из‑за аномальной активности Амадея весь его урожай кукурузы канул в лету, так и не успев взойти. А ведь фермер пока ещё держался на плаву лишь благодаря своим кукурузным полям! Мало того, что он не сможет теперь продать сожжённый светилом урожай, так ещё и нечем кормить себя, семью и домашнюю скотину. Да ещё и бандиты некоторое время назад ворвались в дом, изнасиловали жену, избили Дейва до полусмерти, после чего украли всё, что можно было украсть, и скрылись в неизвестном направлении.

А ныне ещё одна печаль навалилась на фермера тяжким грузом: его участок, с домом и прилегающими к нему полями, отобрала федерация. Возможность возвращения собственности была лишь одна — «пропахать» на правительство несколько лет, чем, собственно, Дейв сейчас и занимался.

Сказать по правде, оружия он раньше в руках не держал, и в армейской боевой форме, тяжёлой и неудобной, он раньше не щеголял по родным просторам Колорадских прерий. Но — увы! — хочешь жить — умей вертеться. Стрелять Дейв научился за неделю, маршировать и уважать своего командира — через две. А уже через три он впервые ступил на стены, опоясывающие комплекс Центра Федеральной Разведки. С Дейва потребовали подписку о неразглашении тайны в течение всей его жизни, заставили подписать целую кипу бумаг и документов, после чего, лишний раз проверив того на детекторе лжи, пустили охранять комплекс.

Кстати, ни в школе, ни в колледже, ни в университете, а уж тем более в академии стареющий фермер не учился, а потому так и не смог понять, почему на зданиях Центра Федеральной Разведки красовались яркие вывески, гласящие, что данные «Армейские Склады являются собственностью Немезийской федерации и охраняются законом».

Но ни одна беда, случившаяся с Дейвом за последние полгода сплошных неудач и невезений не сравнится с тем, что произошло этой ночью. Едва фермер поднялся на стену, сменяя уставшего напарника, он заметил в темноте металлический отблеск. Всмотревшись, он, возможно, даже успел понять, что ему грозит, но вот сделать уже ничего не мог. Идеально заточенный наконечник стрелы вонзился в его горло внезапно и смертельно; фермер перед своей неизбежной смертью успел лишь подумать о том, что отныне его семья, возможно, станет голодать. Неизвестный стрелок потянул за тонкую металлическую бечевку, к которой была привязана стрела, и скинул тело бывшего гражданина федерации Дэвида Альтоса со стены.

— Никто не заметил, — шепнула Седна.

— Никто и не заметит. У них там три четверти бойцов — рекруты, едва прошедшие подготовку. Оно и ясно — на кой хрен какому‑то складику профессиональная охрана? — Ник без стеснения скинул с себя всю одежду и, отдав её своей спутнице, стал переодеваться в форму мёртвого охранника. Закончив это нехитрое дело, он выстрелил в верхушку стены всё той же стрелой с металлической бечёвкой и поднялся, аккуратно перелезая через нагромождение колючей проволоки. Подав товарищам условный знак о том, что всё идёт по плану, он подобрал лежащий перед ним старенький армейский автомат «АнВи-27» и смело, но неспешно зашагал в сторону ближайшей вышки.

— Он справится? — забеспокоилась Лилиан.

— Должен, — кивнула Седна.

— Я никому ничего не должен, — буркнул голос Ника в незаметной рации–родинке, закреплённой у каждого в ушной раковине.

Пилот подошёл к вышке и взглянул снизу вверх на стоящего там оператора станкового излучателя.

— Эй, что, новенький? — подмигнул «новенькому» оператор. — За что тебя?

— В смысле, за что?

— Ну, за что отбываешь наказание? Украл чего, или кого убил?

Ник мысленно хлопнул себя по лбу: конечно же! Кого ещё могли поставить в охрану складского комплекса посреди бескрайней пустыни?

— Да ничего я в общем‑то и не сделал, просто за мной вдруг внезапно стало гоняться правительство…

— Да–да, все мы тут ничего не сделали, хе–хе… ладно, не хочешь говорить — не говори. Пивка хочешь?

— С удовольствием.

Оператор скинул с вышки верёвочную лестницу. Пилот, закинув автомат за спину, забрался наверх и пожал руку своему новому «сослуживцу».

— Красивая детка, да? — оператор бережно провёл рукой по внушительному станковому излучателю.

— Да, мощная махина. И как разбираешься во всех этих кнопках?

— Тут всё просто. Видишь рычаг? Это как в самолёте штурвал. Надеваешь шлем, на его забрало проецируется красный прицел, ты наводишь стволы на нужную цель и вдавливаешь гашетку до упора. А кнопки… это всё мишура. Пароль чтобы ввести, например.

— Пароль?

— Да, пароль. А ты думал, что любой может залезть сюда и начать палить, куда глаза глядят?

— Серьёзно тут всё у вас, — хмыкнул Ник. — А что за пароль‑то?

— А ты не шпион часом? — нахмурился оператор, но тут же снова улыбнулся. — Шучу, шучу. «Креветки в маринаде». И даже не спрашивай, почему у меня такой пароль, я напечатал первую пришедшую мне в голову фразу, хе–хе!

— Здорово. Кстати, а тебя‑то как зовут?

— Питер. Питер Кроули. Рад знако… о–о-о! — договорить Питер не успел. Лезвие штык–ножа резко прошлось по его гортани, и уже через несколько секунд трясущееся в конвульсиях тело оператора тяжёлым грузом свалилось на пол.

— Готово, — произнёс Ник в пустоту. — Проще простого.

— Продолжайте по плану, капитан, — отозвалась Седна. — Ждём вас.

Пилот лукавил, когда занижал свои возможности в плане подобных операций. На самом деле, он несколько месяцев служил федерации, имея в руках лишь автомат. В то время его истребитель находился в ремонте, и некоторое время Нику пришлось вкалывать на уровне самой обыкновенной пехоты. Но даже там он проявлял недюжинную силу и храбрость, беспощадно расправляясь с противником и никогда не бросая товарищей.

В одном из таких боёв Нику буквально размололи колено зарядом дроби. Выбравшись из того пекла, пилот при помощи медиков всё же смог залатать кость и суставы, но перед начальством об этом инциденте умолчал: имея подобную рану, лётчики к воздушным боям не допускались.

Ник спустился со сторожевой вышки к массивным воротам. Возле них в небольшой будке сидел и безмятежно пил кофе прямо из термоса молодой, лет двадцати, парень в военной форме. Оружия у него, кроме находящегося на поясной кобуре пистолета, не наблюдалось.

— Рядовой, — рыкнул пилот.

— Вообще‑то уже капрал, — робко поправил парень.

— Отвечать по уставу!

— Есть, сэр!

— Открыть ворота. Через минуту сюда прибудет какая‑то большая шишка с эскортом.

— Но… мне никто ничего не сообщил…

— Я тебе сообщаю! Открыть ворота! Это приказ.

— Так точно…

Капрал, всё ещё немного сомневаясь, взял в руки рацию:

— Сэр, вы давали приказ открыть ворота для допуска подъезжающего к базе кортежа?

— Да, — отозвался низкий мужской голос. — Выполнять приказ.

Ник, уже было решивший, что операция с треском провалилась, от неожиданности чуть не поперхнулсяя. Ведь капралу он врал безбожно, но при этом угадал! «Судьба, видно, хранит меня, — подумал пилот, переведя дыхание. — Или что‑то ещё, не важно…».

Ворота открылись, и тотчас внутрь периметра вбежала вся команда. Первым свою порцию свинца получил капрал в будке — его мозги неприятным натюрмортом сейчас стекали по монитору небольшого компьютера. Следующими целями стали сторожа на стенах — они падали, даже не успевая понять, что их убило.

Расправившись с потенциальной угрозой, команда быстрым шагом направилась к складским помещениям.

— Тут несколько корпусов, — на ходу бросила Седна. — Где нам найти ремонтных дроидов?

— В третьем, — не сбавляя скорости, ответила Лилиан.

Ник насторожился. Откуда эта женщина так много знает? Откуда ей известно, где именно нужно искать необходимое оборудование? И почему она со своей дочерью так внезапно и удачно свалилась на его голову?

— Милая, — мысленно позвал Седну пилот. — Тебе придётся подключиться к Галанету.

— Прямо сейчас?

— Да. И как можно скорее. Иначе «потом» для нас может не наступить.