— Нет, и не собираюсь этого делать. Будешь за это мне должна, но взамен пообещаешь, что такого больше не повторится. Я не могу относиться к своей безопасности небрежно. Постарайся уяснить себе, что ты сегодня буквально чудом осталась без увечий.

— С этим я могу поспорить, — она поморщилась.

— Привыкай, раз уж так жаждешь приключений, они обычно так и заканчиваются для домашних девиц с ветром в голове! Кстати, наверно уже пора познакомиться. Тебя как зовут, горе ты моё?

— Ева, Ева Нолен-Синдирион.

— Меня — Алекс, но ты, наверное, уже в курсе. Ева — странное имя для Содружества, я таких ещё не встречал, оно, скорее, земное…

— Земное? — удивилась она.

— Земля, моя родная планета…

— Как интересно! Расскажи! Таких имён у нас действительно нет, оно было написано на анабиозной камере, в которой меня нашли.

— Нашли?! — удивился я.

И Ева рассказала о том, как девять лет назад её нашли на археологических раскопках в городе Древних. Эндар Синдирион и Орти Нолен тогда ещё не имели своей корпорации, а работали по разовым контрактам от университетов. Её биологический возраст определили как десять лет, а так как она совершенно ничего не помнила из прошлой жизни, то не представляла особой ценности для университета, и после окончания полугодовых тестов её предполагалось сдать в приют. Но тут вмешались старики и оформили документы на опеку: семьи и детей, при их постоянных экспедициях они так и не завели. Исследования показали, что она пробыла в стазисе больше четырёх тысяч лет. Так что я её разочаровал: на Земле четыре тысячи лет назад таких технологий не было… да и сейчас нет.

Глава 14

Ещё немного поговорив, стали совместно думать, что же нам делать дальше. Первоначальную свою мысль — просто выставить её из корабля, отмёл как сулящую только дополнительные проблемы. Представляю, что подумают, если кто-нибудь заметит девушку, вышедшую от меня и идущую довольно специфической походкой… Мне для полного счастья только обвинений в изнасиловании не хватает. Через какое-то время, конечно, разберутся, но скандал будет знатный. Оно мне надо? А Еве?

— Взять тебя с собой в полет я категорически отказываюсь! Как бы ты меня не уговаривала — это не поможет! Я бы тебя не взял, даже если бы Нолен и Синдирион…

— Но…

— Нет! Пока не решится вопрос с картелем «Крест», об этом даже разговора не будет. А тем более делать это тайком!

— А…

— Это ещё не всё! Пойми, я не против компании на борту. Проводить целые недели в обществе одних искинов — не самое увлекательное занятие, знаешь ли. Так что когда все разрешится, и я стану летать на посудине с большим количеством спальных мест — вот тогда милости просим. Я даже сам поговорю с твоими дедами, если ты к тому времени не передумаешь!

— Хорошо, — уныло согласилась она и тут же спросила. — А когда?! В следующий вылет?

— Стоп! Не надо так быстро. Точной даты я тебе сказать не могу, научись немного терпению, Ева.

Обрисовав дальнейшие перспективы, я ещё долго уговаривал её согласиться на мой план: самым лучшим для неё выходом было признаться во всем самой, а сохранить её выходку в тайне от случайных людей может помочь Теин. Да! Да! И ему придётся сказать! Он как лицо, приближённое к начальству, сможет сделать всё как надо и организует транспорт. Я же в свою очередь, тоже замолвлю слово в её защиту.

— Знаешь, мне кажется, ты сама делаешь себе хуже своими детскими поступками. Поэтому к тебе и относятся как к ребёнку. Начни поступать как взрослая, и ты увидишь, что отношение к тебе изменится, — после того, как мы связались с Утригасом и утрясли все детали, я продолжил. — Скажи мне, чего ты хочешь добиться?

— Хочу поучаствовать в археологических изысканиях, хочу разнообразия! Знакомиться с новыми людьми, видеть новые места. На этой станции я провела практически всю свою жизнь. Думаешь это легко, когда тебя постоянно все опекают?

— А что лично ты сделала, чтобы доказать свою готовность к серьёзной работе? Извини, Ева, но все твои выходки говорят только об обратном. Вместо того чтобы начать с малого, показывая свою полезность, ты ведёшь себя как обиженный ребёнок. Найди для себя работу на станции, поучаствуй в чьём-нибудь проекте или, наконец, составь свой собственный проект экспедиции. Начни с плана, в котором ты должна обосновать её цель, предполагаемый маршрут, свои требования к персоналу и к обеспечению безопасности, если цель находится в небезопасной системе, сделать заявку на необходимый транспорт. Далее — составь список оборудования и приборов, примерный план и методы работ, связь, жизнеобеспечение и обустройство лагеря, инструктаж персонала, действия на случай чрезвычайной ситуации. Подсчитай смету расходов, страховые выплаты и фонд заработной платы.

— Но это огромный фронт работ! Так сложно…

— Конечно! А кому сейчас легко? — улыбнулся я. — Зато показав такой проект своим старикам…

— Они не старые! — возмутилась Ева.

— Хмм… Знакомые нотки… Так о чём я? Показываешь проект своим дедам. Тут они, наверняка, его сильно раскритикуют — придётся потерпеть, но свои соображения и поправки выскажут. Скорее всего, первоначальный проект придётся переделать, и этим ты в первую очередь покажешь, что уже повзрослела и можешь прислушиваться к мнению старших. А когда, после переделки, они его одобрят, то могут дать денег на его реализацию. Начальником в первой экспедиции тебе, конечно, не бывать, но вот заниматься в её рамках какими-нибудь самостоятельными исследованиями, скорее всего, позволят.

После моих слов Ева задумалась. Надеюсь, она клюнет на такую приманку, займётся полезным делом и прекратит лазить по чужим кораблям. Старикам тоже польза: больше не придётся её никуда запирать и следить за каждым шагом. Это надо обязательно обсудить с ними при встрече, наверняка поддержат. Теин приехал на небольшом электрокаре, в разгар демонстрации Еве в воспитательных целях выборочных роликов с разбитых кораблей, но, по-моему, особого впечатления они на неё не произвели.

Молодёжь редко задумывается о том, что они тоже смертны, причём, зачастую, смертны внезапно и весьма болезненно. По их мнению, всё плохое может произойти с кем угодно, но только не с ними, такими умными и целеустремлёнными. А всем остальным — просто не хватило везенья, но ведь они не такие, они — особенные, и весь мир лежит у их ног…

Переговоры с дедами были нелёгкими, но продуктивными. Старые маразматики никак не хотели понять простую истину, что если они не займут ребёнка чем-нибудь интересным, то он так и будет преподносить им сюрпризы, пока не свернёт себе шею. Только направляясь обратно на «Фаворит», я задумался — а зачем мне, собственно, всё это надо? Девушка, несомненно, очень красивая, но лично я не вижу в ней женщину. Она двигается, думает и ведёт себя как подросток. Да, на неё приятно смотреть, не более…

Очередные семь рабочих дней прошли в постоянных заботах и в предвкушении получения своего собственного корабля. Я даже начал несколько привыкать к такому ритму. Учёба, тренировки с оружием и без, работа с зондами и с исследовательским оборудованием корпорации, а также ремонт крейсера, который доставил множество проблем.

Изменение конфигурации его корпуса прошло штатно. Все расчёты, сделанные на военной базе и перепроверенные на собственном искине-проектировщике, были выполнены безукоризненно и в ожидаемый срок. Пришлось, конечно, повозиться с оборудованием шлюза и установкой магнитных захватов для подсоединения «Жадины», но и эту задачу я выполнил. По проекту эсминец должен крепиться над крейсером в его задней части, ближе к дюзам корабля, используя для этого свой нижний шлюз. После обеспечения герметичности, дверь шлюза эсминца открывалась вниз, внутрь крейсера, и служила пандусом, по которому можно было легко переходить с одного корабля на другой, угол наклона в тридцать градусов это позволял.