При увеличении интеллекта, скорость обучения растёт нелинейно — так написано в общедоступной информации. После ста восьмидесяти скорость обучения подвергается коррекции. Следующие двадцать или двадцать пять пунктов интеллекта дают разовый прирост скорости на двадцать процентов в абсолютных параметрах системы Кретинга. Так вот почему объёмные базы я изучал быстрее запланированного: раньше я просто списывал это на свою экспериментальную нейросеть, сделал соответствующие поправки и принимал как ещё один бонус от её установки. Интересно, что после двухсот пяти каждые двадцать пять пунктов прибавляют всего по десять процентов, но этот параметр уже не так устойчив и зависит от природных данных. У обычных людей прирост меньше, чем у входящих в группу интеллектуалов, у которых скорость усвоения знаний выше.

Постарался разобрать всё это на простом примере. Если человек с интеллектом в сто пунктов освоит базу первого ранга за два часа непрерывного изучения, то имеющий двести, освоит ту же самую базу не за час, а за сорок восемь минут. На людей с низким и средним интеллектом это тоже действует, но прирост так мал, что предпочитают его не брать в расчёт. Подсчитав всё с учётом корреляций и бонусов от установленных имплантов военного образца, вывел, что скорость изучения баз у меня должна возрасти больше чем в четыре раза! Ничего себе! Теперь изучение объёмных и высокоранговых баз не казалась мне делом отдалённого будущего.

Коротко пискнул зуммер дешифратора, сигнализируя о завершении процесса. Получив доступ к искину крейсера с правами администратора, первым делом изменил все коды идентификации и переподчинил его себе. Дело сделано: с оставшимися искинами всё пройдёт много проще. Так, посмотрим, что нам досталось, и есть ли здесь что-нибудь интересное лично для меня. Втайне, я надеялся здесь найти какие-нибудь методики обучения «Воинов Джед», но меня постигло разочарование: подобной информации искин не хранил, но зато было очень много сведений о предыдущих операциях крейсера. Оказалось, что на нём не так давно произошла замена владельца. В бортовом журнале говорилось о его смене в результате поединка, приведшего к смерти прежнего капитана, и произошло это всего лишь несколько месяцев назад. Причина поединка не указывалась. Сам же крейсер начал свою пиратскую «карьеру» около двадцати лет назад. С одной стороны — это хорошо: бывшие владельцы уже давно получили страховые выплаты по пропавшему кораблю, с другой — крейсер, наверняка, достаточно известен в узких кругах: придётся потрудиться и изменить его до неузнаваемости. Так, что тут у нас ещё интересного… вот! Очень старая операция, проведённая много лет назад, ещё на заре пиратской карьеры крейсера. Налёт и разграбление шахтёрской базы на крупном астероиде, расположенной в двух прыжках от системы, где я вёл свои изыскания. Из краткого описания стало известно, что база была основательно скрыта, и если бы пираты не перехватили корабль, перевозящий руду на продажу, то её местонахождение так и осталось бы неизвестным. Просто идеальное место для оборудования временного укрытия на всякий случай! Давность происшедшего даёт неплохую гарантию того, что об этой базе все давно забыли.

В ней, скрытой от чужих глаз, можно не просто слегка подлатать крейсер, но и основательно его починить. Кроме того, складские помещения базы дадут возможность для хранения запасов различного имущества и топлива.

Следующие полчаса я возился с искином, удаляя все упоминания об этом инциденте из базы данных: СБ совсем необязательно знать о моём будущем укрытии. Активировав аппаратуру связи «Фаворита», переслал по защищённому каналу отредактированные данные с искина крейсера на военную станцию. Настроение стало приподнятым: разом удалось решить множество важных вопросов: увеличить скорость обучения, получить новые базы знаний и найти место, которое я могу сделать своим безопасным укрытием.

Глава 12

И вот я снова в системе XIL-2391.03. За те два дня, что здесь торчу, успел её картографировать почти до сорока шести процентов. В перерывах же между обязательными тренировками и развешиванием специального оборудования, полученного на исследовательской станции, я трудился над реализацией своей задумки о перехвате кораблей, прячущихся под системами маскировки. Зная теперь, как их можно искать, обнаружить пролетавшие мимо «призраки» особого труда не составляло.

Идея эта состояла в следующем: ещё на военной базе, после того как Виг упомянул про «сферу поражения», я вспомнил о нерасстрелянном до конца ракетном боезапасе с пиратского крейсера. В прошлый раз я просто отметил мимоходом его остаток. Сейчас же, пересчитав поштучно, я обнаружил восемьдесят семь неизрасходованных ракет с кварковыми боеголовками. Их-то я и начал переделывать в примитивные самодельные космические мины. При использовании в этом качестве прямого попадания от них уже не требовалось: моделирование показало, что достаточно «кораблю-призраку» просто попасть в сферу поражения одной-двух моих самоделок, и дело можно считать сделанным. Ибо в режиме маскировки невозможно использовать активные щиты, а броня не сможет задержать такое количество излучения: вся не экранированная электроника выйдет из строя моментально, а люди… в живых не останется никого. Хорошо, что в Содружестве введён запрет на использование «грязных» боеприпасов: при подрыве кваркового заряда, в отличие от ядерного, радиоактивного заражения опасаться не стоит. Но больше всего было жаль того, что взрыв боеголовок может чересчур сильно повредить корабли. Я долго искал варианты избежать этого, но не нашёл ни одного более-менее приемлемого, дающего мне стопроцентную безопасность при исполнении. Самым лучшим из всех была идея заманить пиратов в ловушку и, взорвав одну из мин, потребовать капитуляции под угрозой полного уничтожения. Но и в этом плане слишком многое отдавалось на волю случая. А что если они вместо тюрьмы предпочтут уничтожить себя и корабли? Как мне их всех контролировать? Абордажной команды у меня нет, а сам я в одиночку не смогу захватить одновременно два корабля: велика вероятность, что пока буду брать в плен экипаж одного, у второго появится соблазн уничтожить напарника-неудачника вместе с проблемой. В общем, сразу же возникал целый ворох сопутствующих проблем, на которые у меня не было однозначного решения.

Переделка ракет заключалась в их маскировке под метеориты (необходимо было исключить возможность их распознавания) и установке устройства для дистанционной активации подрыва. Понятно, что сами мины не смогут засечь корабли, находящиеся в режиме маскировки: для этого я буду использовать сканирующие зонды, а сигнал на мины передавать узконаправленным лучом. Ведь, пока не разберусь с «призраками», возня с найденными магнитометрическими аномалиями слишком опасна: быть пойманным в процессе мародёрки, как говорится, со спущенными штанами, мне не хочется.

И если с переоборудованием ракет, дело двигалось не так быстро как хотелось, даже несмотря на весь комплекс «Техника», захваченный с исследовательской станции, то занимаясь изучением баз, я уже оценил всю прелесть новых имплантов. Третий ранг «Пилотирования и обслуживания малых кораблей» я освоил всего за один день, потратив две инъекции из чемоданчика и четыре часа чистого времени, следовательно, на освоение четвёртого ранга понадобится всего десять дней. Я был потрясён! Возникло огромное желание ещё больше ускорить процесс, используя сразу по три инъекции, но воспоминания о том, как меня однажды еле успели откачать от последствий моего необдуманного эксперимента с бустерами, всё ещё были свежи в памяти, и я не стал рисковать, боясь потерять всё то, чего успел добиться. Времени стало катастрофически не хватать: я даже спать стал всего по четыре часа в сутки. Ведь помимо всего мне ещё приходилось возиться с крейсером, в работе с которым использовал огрызок «Ареса»: обновление ПО искинов и технических дроидов, обследование каждого уголка крейсера чуть ли не вручную, снятие повреждённой обшивки и вырезание оплавленных частей конструкции, слежение за очисткой нано-ассемблеров для восстановления герметичности, проверка каждые два часа поступающей с зондов информации — всё это сильно выматывало не только физически, но и морально.