(похоже, они имеют в виду мужчину, примеч. А.М.)

и идентифицировав его наследственный код, наши предки обнаружили дискретную единицу, представляющую собой заблокированную программу естественного контакта. Запуску ее препятствовал ряд доминирующих факторов. Однако при получении потомства вида I от данного Материка имелась возможность скомбинировать структурные единицы с половинчатым наследственным кодом так, чтобы включилась программа медленного запуска.

После того, как Носители Независимого Разума провели необходимую корректировку, произошло зарождение Юного Материка вида I. В тот момент, когда он отделился от своего родителя, вступила в действие программа медленного запуска. С тех пор Планета уже в четырнадцатый раз обходит вокруг греющей ее Звезды. Когда круг завершится, блокировка будет снята, а программа естественного контакта полностью запущена.

Мы ведем пристальное наблюдение, продолжая великий эксперимент, начатый нашими предками. Юный Материк, владеющий естественным контактом, должен стать связующим звеном между нами и вашей цивилизацией. Когда эксперимент завершится, Носители Независимого Разума проанализируют ситуацию, чтобы решить, можно ли внести аналогичное изменение в наследственный код будущих поколений всех будущих поколений Разумных Материков. Это очень важно, поскольку есть изменения наследственного кода, которые меняют лишь будущий образ жизни Материка, но есть и такие, которые вообще несовместимы с его существованием, а мы ни за что на свете не хотели бы причинить вред вашей цивилизации.

Ада Эрнестовна в недоумении перечитывала только что расшифрованный ею текст, и постепенно ей становилось не по себе.

«Что это означает – эксперимент? Какой эксперимент, над кем? Четырнадцатый раз, обходит вокруг… Так, понятно – этому человеку…этому ребенку должно исполниться четырнадцать. Материк вида I – значит, это девочка, получившая от мужчины, своего отца, ген, несущий возможность телепатического общения. В результате вмешательства bacteria sapiens комбинация генов девочки такова, что способности ее будут постоянно возрастать, с ее помощью разумные бактерии надеются войти в контакт с человечеством. Но кто же она? Как я смогу это выяснить, если столько людей носят в себе bacteria sapiens? Который час, однако?»

Бросив взгляд на часы, Ада Эрнестовна со вздохом подняла телефонную трубку, долго и медленно набирала записанный на бумажке номер.

– Говорит профессор Муромцева Ада Эрнестовна. Я все обдумала и согласна на ваше предложение, – голос ее слегка дрожал, но человек на другом конце провода этого не расслышал, ответ его прозвучал доброжелательно и понимающе:

– Я очень рад, Ада Эрнестовна, что вы пришли к правильному решению. Ваш доклад уже готов? Думаю, участники симпозиума по достоинству оценят ваш вклад в науку.

Опустив трубку на рычаг, Ада Эрнестовна позвонила в учебный отдел института – предупредить, что не придет, и студентов можно отпустить домой пораньше. Потом набрала телефон квартиры на Литовском проспекте. Девчоночий голосок с вызывающими интонациями звонко сказал ей прямо в ухо:

– Але!

Поморщившись, Ада Эрнестовна слегка отстранила трубку.

– Это ты, Таня? Позови тетю Злату.

– Здравствуй, тетя Ада, – с легкой ехидцей ответила племянница, сделав ударение на слове «здравствуй».

– Здравствуй, здравствуй, – тетка с неудовольствием вспомнила, как сто раз объясняла нахальной дочери Сергея: позвонив кому‑то, нужно, прежде всего, поздороваться, – так позови тетю Злату, дядю Петю или папу.

– Тетя Злата в магазине, дядя Петя на работе, папа с мамой уехали в Москву.

– В Москву? – поразилась Ада Эрнестовна, забыв о своих напряженных отношениях с Таней. – Почему, что случилось?

– Тетя Халида утром позвонила – дядя Юра позавчера домой не вернулся, и никто не знает, где он. А милиция его искать не хочет, говорит, что три дня должно пройти.

– Гм. Ну… он ведь, может быть, у кого‑то из знакомых. Ладно, будем надеяться на лучшее. А ты почему не в школе?

– Меня к урокам не допустили, – жизнерадостно сообщила девочка, – я в школу накрашенная пришла и в джинсах. Меня отвели к завучу, и тетю Злату вызвали в школу, а потом я с ней пошла домой.

– И тебе не стыдно? – сурово поинтересовалась тетка.

– Что ты хочешь услышать – правду или неправду?

– Только правду.

– А не выдашь?

Услышав этот коварный вопрос, Ада Эрнестовна чуть не вспылила, заподозрив, что девчонка решила над ней поиздеваться.

– Говори! – гневно потребовала она.

– Ладно, я тебе верю, – вкрадчиво проговорила племянница. – Если честно, то меня давно предупреждали, что… Короче, ты понимаешь. Ну и… Ясно?

– Ясно что?

– А то, что у нас сегодня диктант за четверть. Если на три напишу, то будет три в четверти, а если не буду писать, то у меня средняя четыре выходит. Мне просто с краснухой не повезло.

– В каком смысле с краснухой?

– А в таком – со мной девчонка сидит, так она заболела и весь класс перезаражала, Машка с Эркой даже болели, только мы с Женькой, как дураки, остались. Я так надеялась, что хоть к четвертному диктанту заболею, а у меня ни сыпи, ни температуры. Это справедливо? Я виновата, что здорова, как корова? Ну, и пришлось в джинсах идти – теперь меня до диктанта на законном основании не допустили. Поняла?

– Поняла, – со вздохом ответила тетка, к удивлению Тани совсем не возмутившись. – Ладно, изобретательница, скажи тете Злате, чтобы мне позвонила, когда придет.

«Весь класс переболел, кроме них с Женькой, – думала Ада Эрнестовна, – кроме них двоих, носителей bacteria sapiens».

Глава четвертая

Старожилы дома на Литовском проспекте помнили, как хмурым ноябрьским днем семьдесят первого года возле одного из подъездов остановился контейнер, и четыре широкоплечих грузчика начали быстро и споро его разгружать. Перекинув через шею ремни, они с багровыми от напряжения лицами внесли огромный старинный рояль, потом начали таскать мебель, тюки с вещами и чемоданы.

Два дня спустя в квартиру Муромцевых позвонили. Открывшая дверь Злата Евгеньевна увидела перед собой худощавого пожилого мужчину с вьющимися седыми волосами и мягкими черными глазами.

– Простите, – сказал он, слегка грассируя, – разрешите представиться: я ваш новый сосед, живу этажом выше. Липман Борис Яковлевич, флейтист. Хотел узнать, не беспокоит ли вас моя игра – у вас ведь маленькие дети, как мне сказали. У меня, видите ли, режим дня ненормированный, я могу заниматься в любое время – утром, днем, или вечером, чтобы вас не очень сильно обеспокоить.

– Что вы, что вы! – столь же любезно возразила Злата Евгеньевна. – Это дом старой постройки, здесь прекрасная звукоизоляция. Да вы заходите, что же мы через порог разговариваем? Милости прошу к нашему столу, мы как раз сели чай пить.

Флейтист начал было возражать, но вышедший в прихожую Петр Эрнестович поддержал жену, и гостя усадили‑таки за стол.

– Мы с женой прежде постоянно жили на даче, – рассказывал Липман, изящным движением поднося ко рту чашку из розового сервиза, которую доставали только для гостей, – за городом ведь воздух, простор, но главное, что в доме одни и никому не мешаем. Но зимой у супруги начались боли в суставах, врачи велели срочно перебираться в Питер, а у нас квартира в районе Парка Победы – дома там новые, сами знаете, какая слышимость. Хорошо, зять подыскал нам вариант обмена. Вчера я долго музицировал, не обеспокоил вас?

Его вновь все дружно начали было уверять, что никто ничего не слышал, и вдруг маленькая Маша застенчиво сказала: