Даже закаленные в кабацких потасовках матросы восприняли представление без энтузиазма. Блевать никто не стал, но поморщился каждый.

— Слушай…

Моряк не договорил, потому что в этот момент лицо пострадавшего исчезло во вспышке голубого света, а спустя секунду вернулось абсолютно неповрежденным.

— Маг… Бежим!!!

Матросы бросились к выходу, но поздно. Дверной проем залило ярко–красным пламенем, еще секунда — и огнем занялись ставни на окнах, лестница и оба ведущих из зала коридора.

За дальнейшим Энтори предпочел наблюдать со стороны, с расстояния пары сотен метров. Со стен «Ветра…» огонь вскоре перекинулся на соседние здания. Языки пламени принимали формы животных. Огненные птицы взлетали над пожаром, поднимались на десяток метров и падали, рассыпаясь множеством щелкающих челюстями и клешнями сыплющих искрами крыс и крабов. Только когда пожароборческая команда, потеряв сгоревшими и наглотавшимися дыма с полдюжины человек, отступила, позволив стихии распространяться так, как ей заблагорассудится, пламя наконец стало сходить на нет.

— Я бы обзавелся хорошим костюмом, — раздался голос в паре шагов от Энтори. — В таком месте, где перед тем как сшить, специально снимают мерки. В Сенате найдется такое?

— Найдется, — ответил Энтори, посмотрев на Кубицу.

— Тогда идем.

— Рад, очень рад, — зайдя в кабинет, маг энергично приветствовал сначала Дориана, затем Собираена, сопроводив пожатие уважительным: «Коллега!», — а после и Мавета. — О! У вас и стол накрыт! Чудесно, чудесно! Сказать по правде, мы не так давно завтракали, но от угощения, конечно, не откажемся. Сперва только обсудим дела, а уже после… Как вы на это смотрите?

Мерзт помедлил, не ожидавший того, что разговор придется вести с другим магом, но Энтори вполне очевидно отдавал первенство спутнику. Кивнув, Дориан сосредоточился взглядом на старшем магистре, хотя… В том, что касалось возраста, сказать что–то определенное было сложно. Внешне оба магистра выглядели на тридцать — тридцать пять лет, — Энтори чуть выше и тоньше, второй — самую малость ниже и плотнее. По глазам новенького можно было прочесть разве что желание пошалить. Об «опыте прожитых лет», «затаившейся в глубине мудрости» или «стальном блеске» речи не шло.

— Присаживайтесь, магистр…

— Кубица, к вашим услугам.

— Магистр Кубица.

— Для меня это огромная честь, магистр! — воскликнул тут же Собираен. При звуке имени зрачки его возбужденно расширились. — Я столько слышал о вас!

— О, не стоит, не стоит, — отмахнулся Кубица, устроившись в кресле, — я лишь скромный ученый… Собственно, раз уж речь зашла о науке… Магистр Энтори подробно описал мне возникшую с вашим гладиатором ситуацию и обнаружившуюся в связи с нею проблему.

Договорив, он замолчал. Мерзт кивнул в ответ. Возникла пауза. Кубица, не отворачивая головы, спокойно смотрел на него. Дориан хмурился. Он с самого начала, с момента, когда Собираен поведал «о поразительной удаче, свалившийся на их головы», не ожидал от этой истории ничего хорошего. Теперь же…

— Что вы решили? — спросил Мерзт спустя, наверное, целую минуту.

— Мы вам поможем, — легко ответил Кубица.

— И каким образом?

— Разве это имеет значение? — старший магистр в удивлении приподнял брови. — Главное, что мы это сделаем. Ваша проблема разрешится.

— И все–таки…

— Господин Мерзт, я не думаю, что вы должны…

— Сейчас я говорю, Собираен, — резко оборвал мага Дориан. — И кое–что должен не я, а ты. Например, помнить, на кого работаешь и кому обязан рангом.

— Я заслужил ранг!

— Сдав на него с третьей попытки? Удивительное достижение.

Не нужно было поднимать глаз, чтобы понять, с каким выражением на лице смотрит на него колдун. Впрочем, эмоции Собираена уже мало волновали Мерзта.

— Итак, магистр? Нас прервали, но все же хотел бы понять: конкретно — как вы планируете сдержать его и чего хотите взамен.

— Вот это правильный подход! — воскликнул Кубица. Происшедшая перепалка подействовала на него как будто даже воодушевляюще. — Охотно вам отвечу. Какое–то время мы будем наблюдать за вашим рабом, после чего проведем над ним хирургическую операцию, после которой, в зависимости от вашего желания, вы сможете ограничивать его возможности. В качестве платы послужит сама возможность провести операцию. По–настоящему трудные вызовы случаются нечасто, и мы в академии умеем их ценить. Как видите, все предельно просто.

— Понимаю, — кивнул Дориан. — Когда вы это сделаете?

— Когда будем готовы, — ответил магистр. — Теперь пообедаем?

Глава 5

Тоннель

Лока ворочался во сне. Видение было неразборчиво и тревожно. Явления, касающиеся его сознания, вместо того чтобы слиться с ним, в этот раз хотели иного. Как будто принадлежали не этому миру, хорошо ему знакомому, а чему–то абсолютно… абсолютно…

Он проснулся.

— Плохой сон?

— Плохих снов не бывает. По крайней мере у меня.

Сев на кровати, он попытался прислушаться к своим чувствам. Ощущения из сна, стоило ему проснуться, почти всегда исчезали мгновенно, но в этот раз было какое–то смутное беспокойство… как–будто… Нет. Просто кажется.

— Все в порядке?

— Да.

Выскользнув из–под одеяла, Гайя перевернулась на кровати, так что ее голова оказалась у его колена, и посмотрела на него.

— Хочешь пить? — она потянулась к кувшину.

Лока наблюдал за тем, как, стоя на четвереньках, она наполняет бокал, как лунный свет переливается на ее коже. Что удивительно, шрамов у нее почти не было. Обычно гладиаторы покрываются ими примерно с той же скоростью, что и щиты вмятинами. И дело не только в турнирах — есть ведь еще тренировки, спарринги, а у нее лишь несколько белесых линий на запястьях, давно заживший разрез над коленом и тонкая полоска на внутренней стороне бедра. Когда Гайя стоит, этой ранки даже не видно.

— Вот, — она залезла ему на колени и, обняв одной рукой за шею, поднесла бокал к губам.

— Хочешь еще? — спросила, убрав стакан.

— Не сейчас.

— Уверен?

Лока приобнял ее и ссадил на кровать. Сам поднялся и принялся одеваться.

— Ты куда?! — воскликнула она, мигом утратив умиротворенность.

— Прогуляться, — ответил Лока, натягивая штаны. — Спи.

— Нет! — Гайя тоже вскочила. — Я тоже! То есть…

Она вдруг потеряла решимость.

— Можно?

Лока задумался на мгновение.

— Пойдем, — кивнул он. — Только быстрее. У меня такое ощущение… В общем, лучше поспешить.

Гайя торопливо оделась. Словно почувствовав что–то, помимо прочего захватила с собой еще и нож. Гладиаторам, конечно, ни личного оружия, ни открытых дверей в комнатах не положено, но Локу охраняли не так, как остальных. С некоторых пор, по приказу Мерзта, разумеется, следить перестали и за Гайей. Они свободно вышли наружу. Надсмотрщиков у дверей не было. Правда, когда они с Лепкой уходили на встречу с Нокой, охранники, напротив, даже помогали. Вопрос в том, могли ли быть Дориан и Собираен настолько глупы, или дело обстояло как–то иначе? Задумываться он не стал. В данный момент его занимало другое….

У первого же поворота Лока остановился. Он посмотрел вправо, затем влево. В полумраке были видны лишь отблески липнувшего к стенам лунного света.

«Вниз, — вдруг понял он. — Идти нужно вниз».

Припомнив, в какой стороне ближайшая лестница, Лока быстро зашагал по коридору. Зашагал, а спустя пару секунд перешел на бег.

— Куда мы?

— Сейчас…

Они спустились до первого этажа.

— Ты не знаешь, здесь есть какой–нибудь подвал? — спросил он, резко замерев. — Или подземелье, где творятся какие–нибудь ужасные злодеяния? Слышишь шепот? Ты должна его слышать. Вскоре ты станешь неспособной противиться зову и сама, словно беспечная овечка, бредущая на живодерню, пойдешь в распростертые клыкастые объятия затаившегося в темноте ужаса… Прислушайся, — Лока понизил голос до шепота. — Слышишь?