Кросс бежал позади девушки, прошмыгнул через кусты в высокую, не кошенную траву и оттуда уже увидел, как Сирена зацепилась за ограждение из колючей проволоки и упала. Кросс наплевал на свою маскировку и схватил её за руку.

  И тут над кронами берёз и сосен, всего в сорока метрах от них появился чёрный, как ночь, геликоптер. Это был американский транспортный вертолёт. Кросс впервые видел такие в Зоне, но сразу понял принадлежность этого гостя к какой-либо стране. Вертолёт плавно обошёл ветви деревьев, склонился над поляной и развернулся боком. Кросс сильнее потянул девушку дальше, но она, похоже, зацепилась за проволоку и застряла, да ещё и лицо себе поцарапала, оно окрасилось полосками красного.

  Десантный отсек вертолёта быстро открылся и внутри вертолёта показались фигуры, облачённые в серый, безвкусный камуфляж. Всего их было пятеро, по их форме и оружию, насколько Кросс сумел из рассмотреть, все они были из FutureCorp. Уже в следующею секунду что -то ослепительно яркой блеснуло в руках одного из американцев, и в то же мгновение в спину Сирены вонзилась серебристая сверкающая игла. Девушка тут же обмякла, прямо на проволоке, Кросс понял, что если сейчас же не предпримет мер, его постигнет та же участь.

  Сирена выбыла и снайпер, закутавшись в Оптический камуфляж побежал через чащу леса. И снова ловушка! Впереди отчётливо виднелись сполохи гравитационных аномалий, да ещё и с электрами вперемешку. Вперёд путь был закрыт, а сзади, через стену деревьев, по тросам с борта уже спускалась пять фигур в сером камуфляже.

  Кросс засел в ближайшем кусте, выхватил ПДА из кармана, открыл сталкерскую сеть и, так быстро как мог, написал там сообщение "На проклятых болотах отряд американцев. Не суйтесь сюда!". Это было последнее, что Кросс успел сделать. В то же мгновение ураган боли прошиб тело снайпера и оно свалилось на землю.

  Над Кроссом возвышалась огромная фигура в чёрном экзоскелете. В руках была точная винтовка FN FAL, на голове был нано-шлем, а за спиной медленно развивался чёрный плащ. Такой же плащ, как у Кросса -оптический камуфляж. Этот сталкер был той самой громадной фигурой, которую им нужно было захватить на болоте вчера. Этот парень, Меч смерти - наёмник FutureCorp? Эта мысль судорожно пробежала по мозговым каналам и по телу Кросса разошёлся холод. Этот парень, сильнейший сталкер обладающий ужасающей силой и уверенностью, он был не бандитом, а наёмником?!

  - Как же... как? - в глазах уже темнело, тело отказывалось двигаться и Кросс потерял сознание. Его всё-таки достали! И кто? Сам Меч смерти, нет, меч самой смерти! Этот меч перерубил сначала Сирену, а теперь и Кросса, и их снова кто-то использует!

  Что же будет дальше? И у Кросса и у Сирены в голове был этот вопрос. Их тела уже поднимали и тащили к вертолёту, а по поляне рассредоточился отряд американских наёмников. На тело Визиона им было наплевать, дом немедленно сожгли со всем содержимым, а командир наёмников, раздающий команды, забрался в вертолёт, осмотрел тела сталкеров и, погладив мягкую щеку девушки, скомандовал:

  - До базы на Хаммерах! Всё мужики, сворачиваемся, груз у нас!

  Вертолёт в ту же секунду оторвался от земли, поднимая тучу пыли над поляной. В следующею минуту весь отряд наёмников исчез, оставив после себя догорающий дом и унылое запустение.

  ***

  Сталкеры каждый день гибнут в Зоне. Гибнут по тысячи разных причин. Если подумать, то вся их жизнь хоть и была наполнена приключениями, но заканчивалась бессмысленно. Был ещё миллион и одна вещь, которые они не увидели, одна из этих вещей- Зона сверху. Ни один рядовой сталкер до 2017 года ни разу не наблюдал за просторами Чернобыльской Зоны сверху. Только когда возвели Периметр и сталкеров начали возить на вертолётах...

  Лететь по небу и наслаждаться этим зрелищем! Вот и была вся мечта сталкера, который хоть раз увидел этот пейзаж. Перед тобой расстилается безграничный разноцветный лес. Где -то видны реки, луга, поля, где -то руины каких -то деревень и предприятий, а иногда в поле зрения, и твоего компьютера, бросаются и формы жизни. Иногда кошмарные, отталкивающие и пугающие, иногда удивительные и странные, а иногда противные, вроде сталкеров. Раз на километр внизу или на приборах могла показаться аномалия, а иногда их было много, и весь экран пестрил разноцветными полями, а внизу всё так и сверкало, особенно ночью. Миллион за то, что бы видеть такую картину снова и снова. Главное, ты никогда этого не поймёшь, пока сам не увидишь хоть раз. В этом была суть свободы. Это чувствовалось, и это так успокаивало. Даже спать хотелось.

  Кросс пришёл в себя минут десять назад, и всё это время сопровождалось полётом над Зоной. Он смотрел и смотрел на этот пейзаж и даже забыл в каком положении находиться. Он забыл, что лежит связанный рядом с несколькими вооружёнными американцами в вертолёте, который летит не иначе, как на базу венчурной компании FutureCorp. Если он туда долетит -это конец. А Кросс даже страха не чувствовал. Его сознание было полностью расслаблено, и в голове всё же пролетела заветная мысль "Хотя бы перед смертью не о чем будет жалеть!".

  Рядом послышались отголоски разговоров, заглушаемые рёвом мотора и шумом лопастей, но речь была на английском. Разобрать всё не удалось, но говорили, что -то о гонорарах за это задание.

  - Интересно...! - подумал Кросс. Было забавно сейчас им всё испортить, например, как -ни будь устроить диверсию, что бы их гонорары испарились. Антону отчего -то перед смертью захотелось повредничать. Лишить этих наёмников их единственной радости в Зоне.

  Но... что же делать? Он так и лежал связанный сбоку десантного отсека вертолёта, рядом с трапом, и его руки и ноги были крепко стянуты нейлоновыми верёвками. Эти наёмники постарались сверх меры, что бы Кросс не смог двигаться. Из- за этого всё тело уже занемело. Быть может, это и была причина такого расслабления? И тут...

  Ба-х-х! Сильный удар сотряс весь вертолёт, и кто -то рядом с Кроссом пронзительно вскрикнул "Fack!". Вертолёт тряхнуло, и тело сталкера перевернуло на спину. Теперь он мог разглядеть весь отсек. В нём творился хаос.

  Единственное, что приходило в голову -на вертолёт кто -то напал прямо в воздухе! Только так можно было объяснить тот удар, все остальные варианты выглядели нелогичными. К тому же... Наёмники бегали по всему отсеку, хватали оружие и прямо через иллюминаторы стреляли по кому -то снаружи. Выстрелы звучали сразу и отовсюду. В сочетании с шумом лопастей, круговым вращением в воздухе, гром выстрелов служил кувалдой для слуха человека. Каждый выстрел -один удар.

  - Да что же за... эй! - Кросс отчаянно перекрутился на полу и увидел, что рядом с ним лежит знакомая девушка в белом и ещё один человек. Это ещё кто? Кросс позвал Сирену, но та не отозвалась, зато второй мужик, на вид тоже сталкер, поднял голову, осмотрелся и тут же пронзительно заорал. Это добавило ещё больше хаоса.

  - Маркс спаси меня... Дедушка Ленин ... Сталин отец... -орал сталкер, и Кросс невольно подумал "Уж не красный ли он?".

  Вертолёт продолжало шатать в воздухе, но уже через секунду управление было восстановлено.

  - All are whole? Touched nobody?(21) - по английски спросил наёмник в форме лейтенанта армии США. Этот точно не наёмник, он солдат FutureCorp. Лейтенант оглядывал всех бойцов в вертолёте. Их было четверо, но одного, того, которого Кросс ненавидел больше всех в вертолёте не было -Дес Сворда. Он, наверное, не сел в вертолёт, когда они улетали с поляны в лесу. Это очень хорошо. Этот меч смерти, он как сталь, ни погнуть, ни разрушить. Даже пуля 50 калибра его не остановит. Он как танк, и Кроссу сейчас очень не хотелось с ним сражаться.

  Лейтенант, тем временем, прошёл по всему салону вертолёта, оглядел каждую часть отсека, бросаясь странными выражениями лица и приближался к Кроссу и второму сталкеру, по прежнему что -то повторяя.

  - Не обделались? - спросил лейтенант, причём он поставил ударение на слог "ла". Говорил лейтенант на ломаном русском, было даже смешно. Сталкер слева от Кросса замолчал и отвёл взгляд в сторону, тут он Кросса и увидел. Глаза на секунду расширились, но тут же прищурились, и сталкер возмущённо возвестил: