— Полундра!!!
В следующую секунду оживший словно потревоженный муравейник корабль, начал заполняться десятками матросов, пытающимися побыстрее перепрыгнуть через его борт.
— Стойте скоты!!! Забыли кто вам платит?!!! — отчаянно завопи зелёный коротышка, не забыв при этом как можно выше поднять руки.
Перекатившись на спину ящер наконец увидел нацеленное прямо на него дымящееся дуло пушки. Рядом сощурившись и что-то мурлыкая себе под нос, стоял улыбающийся рыжий кошак.
— Вставай хвостатый. Пора с нашим клиентом по душам поговорить, — подмигнувший хаджит, выбросил за борт догорающий факел и решительным шагом направился к капитанскому мостику.
— Ну а потом всё было скучно и обыденно. Мёртвых и раненных поскидывали за борт, чтобы палубу не пачкали. С обнаруженных в трюме пленниц кандалы сняли, на отловленную команду кандалы надели. Полюбовались за эффектным полётом сержанта Ядозуба и за тем, как девчонки, пытались оттащить от тебя взбесившегося здоровенного воргена. И собственно…, на этом всё.
— Не совсем всё. Я ещё хотел бы ещё узнать, как вы так быстро ко мне губернатора с корабля спустили.
— Да это вообще пустяки, командир. Пленённый мной таурен этого коротышку просто за борт швырнул, как обычный мячик. Он до берега то, почти и долетел. «Ружей бороде» оставалось только этого зелёного сморчка из воды вытащить.
— Пленённый, — задумчиво пробормотал Артур. — Хаджиты ведь считаются южным народом. Значит, ты тоже можешь брать людей в рабство?
— Ну-у-у…. Это настолько очевидно командир, что просто глупо скрывать или отрицать. А что? Задумал пленить каракатицу?
— Не совсем. Я просто никак не могу понять, почему ты всё же решился предать меня именно сейчас.
— Хм-м, — рыжая морда склонилась над Артуром. — «Борода», ты же нас уверял, что головные боли у всех заканчиваются без особых последствий, — рыжий кошак ткнул указательным пальцем на лежащего Артура — А с ним-то тогда что?
— А я тебе доктор что ли? — раздался раздражённый голос Вернера. — Парень ты это…, думай о чём говоришь-то. За свой базар и ответить можно не по-детски.
— Катрина мне нужно встать. Прости…
Извиняясь, Артур начал аккуратно подниматься. Но едва ему удалось сесть, как девушка обняла его за шею.
— Полежи ещё чуть-чуть. Хотя бы минуточку…
Вздохнув, Артур снова улёгся на землю. Прижавшись вплотную к нему и положив голову на его грудь, Катрина снова зашмыгала носом.
— В принципе нашу проблему можно решить и лёжа. Не такая уж она и глобальная…. В общем объясняю нехитрый план нашего усатого друга. Когда мы стояли у самой кромки воды и гремели доспехами, что-то громко обсуждая кричали на всё болото, да ещё и при этом топали как стадо слонов, тварь совершенно не обращала на нас внимания. Вместо того, чтобы попытаться перекусить нами, она как заведённая ловила куски грязи, которые бросал Трым. Вывод прост, — у твари совершенно нет мозгов и она подчиняется простейшим инстинктам. В данном случае они ей говорили о том, что пролетающую над водой добычу поймать значительно легче, чем ту, которую нужно ещё затащить с берега в воду. Но наш усатый друг сделал неправильный вывод и решил что, если постоянно кидать в сторону воды всякую дрянь, то и по самому болоту можно передвигаться совершенно безбоязненно. Хотя тот же инстинкт подскажет твари, что сцапать добычу, которая уже покалено в воде, гораздо легче чем ту, которую ещё нужно умудриться поймать в воздухе. И я сомневаюсь, что тут сможет помочь даже бесшумность, с которой могут передвигаться хаджиты, рептилоиды и эльфы, и на которую, видимо, рассчитывал наш усатый-полосатый друг.
— Они могут передвигаться «бесшумной походкой» только по суше, по воде у них при всём желании не получится, — буркнул гном. — Э-э-э, ремень ходячий, куда это ты попятился? Держи его на прицеле девочка.
Последняя фраза была обращена к уже стоявшей на ногах Катрине. Ничего не говоря, она хладнокровно нацелила свой арбалет на рептилоида.
— Придётся всё же вставать… Ну так о чём это я? А… — поднявшийся на ноги Артур обернулся к рептилоиду, — Сколько тебе на него ещё горбатиться?
— Т-с-с…
— Никогда не имей друзей и никогда не доверяй никому. С чего бы с такой простой и понятной жизненной философией, вдруг такая преданность этому рыжему кошаку? Сколько осталось?
— Пару дней… — рептилоид понуро опустил голову.
— Схватил во сне?
Вместо ответа последовал слабый и еле заметный кивок.
— И ты будешь его защищать до конца?
— Нет выбора… с-с-слишком много теряю.
— Ну с этим мы всё прояснили. Вернёмся к нашему усатому другу, — повернувшись к рыжему Смиту Артур грустно улыбнулся. — Никогда не считал себя прирождённым лидером. И если вдруг кто-то последовал за мной, значит, скорее всего, ему что-то от меня нужно. Исключением является, пожалуй, эта девочка, да и то…, тут всё не так просто… Странное стечение обстоятельств.
— А я? А Трым? А братья эти? Ты парень сильно то не заговаривайся, — тут же возмутился гном.
— Братьям в общем-то плевать на нас. Они просто нашли бесплатный генератор эпичных развлечений. Ты же по-прежнему упорно пытаешься сохранить свою оригинальную карту сокровищ, и ответь-ка мне честно, если встанет выбор между ней и мной? Что выберешь?
— Ну ты то на кладбище воскреснешь, а карта… — гном резко отмахнулся от Артура рукой и опустив голову вниз, начал сосредоточенно разглядывать свои латные сапоги.
— Что же до Трыма… То по опять же по странному стечению обстоятельств, боюсь, что этот бугай теперь уже со мной надолго. Правда…, только сейчас понял, что уже и не рассматриваю его как самостоятельную личность, — повернувшись к неглубокой яме, наполненной болотной жижей, в которой всё это время увлечённо ковырялся огр, Артур как можно громче крикнул — Трым ты будешь со мной или уйдёшь?
— Трым оставаться с Шизиком! Шизик хороший!! — С этими словами «живой экскаватор» выгреб из неглубокой ямы очередную порцию болотной жижи, которая тут же сползла назад.
— Трым тоже хороший, — весело улыбнувшись сизифову труду огра, Артур вновь повернулся к рыжиму кошаку.
— И что? — с вызовом и даже с какой-то непонятной обидой спросил кошак. — Я разочаровал нашего «бравого командира» в том, что искренне считаю его невероятно везучим собачьим дерьмом? Или ты просто мстишь мне за то, что я тебя, по совету этого рыжего недомерка, по башке огрел?
Рыжий Смит менялся буквально на глазах. Вместо почтительного тона и неуклюжих попыток всякий раз вставить в разговор слово «командир», теперь его речь просто источала превосходство и надменность. Вечно прищуренные кошачьи глаза, сейчас были широко раскрыты и ловили каждое движение Артура. А всегда растопыренные уши теперь были прижаты к голове. Ну и конечно же, поднявшаяся дыбом шерсть и распушившийся «метлой» хвост, как нельзя более полно отражали настроение этого рыжего прохвоста.
— Да если бы не я, вас бы давно уже всех перебили в той бухте. Или, думаешь, что эта рептилия почесалась бы что-то сделать ради вас? И кстати, что я получил в благодарность? Всё…. Абсолютно всё, захапал себе этот ублюдок, — указательный палец кошака уткнулся в Артура. — Или кто-то из здесь присутствующих слышал, что он собирается делится губернаторским имуществом со всеми нами? Может это только мне уши от грохота пушки заложило?
— За бухту спасибо. Не буду скрывать, что без тебя, у нас не было бы совершенно никаких шансов на победу. Ну и с мотивом теперь всё понятно. Испугался, что я всё оставлю себе?
— Да пошёл ты… «командир». Собираешься и мне, как тому недоумку нос прокусить?
— Вообще-то нет. Я хочу скормить вас обоих нашей болотной твари. Нужно проверить ещё одну мою догадку.
— Не выйдет, придурок.
Молниеносный бросок рыжей кошки в сторону Артура, неожиданно для всех прервался столь же молниеносным ударом латного кулака гнома по кошачьему хребту. За спиной Артура, который просто не успел осознать произошедшее, раздалось зубодробительное шипение.