Анталия спустила тетиву и первая стрела вылетела из листвы, с такой скоростью и силой, что всадника вышибло из седла и ещё протащило в воздухе метров пять, прежде чем он упал в траву бездыханным. Анталия выпустила вторую стрелу и с потрясающей скоростью стала посылать их одну за другой. Прежде чем первый всадник коснулся земли, ещё трое вылетели из сёдел. Логан смотрел на свою любимую широко открытыми глазами – её руки двигались так быстро, что он не успевал разглядеть отдельных движений, и они виделись размытыми коричнево-белыми полосами, стремительно мельтешившими перед глазами. Вампир-лучник, зрелище куда страшнее целой бригады остроухих бандитов.
Все десять стрел нашли свои жертвы. Они расстались с жизнями столь быстро, что их собратья на миг растерялись и даже не сразу сообразили, что происходит. По большей части они решили, что стали жертвой мага. Слишком быстро летели стрелы и слишком сильно они врезались в тела, что бы поверить, что выпущены они рукой из плоти и крови, без капли магических энергий. Поражаясь самообладанию и храбрости всадников, Логан увидел, как несмотря на быструю и бесславную гибель товарищей, они быстро выстраиваются клином…, позади парня на вороном. Прежде чем Логан сообразил, что это значит и чем чревато, Анталия бросила лук и сорвалась с места. Она нацелилась на командира этого отряда. С шипением и невозможной скоростью она рванулась вперёд.
Вампиршу ждал сюрприз, совсем не приятный. Сверкнув своими злыми глазками, аристократ, совсем не смущённой быстрой гибелью трети своего отряда, резко выбросил вперёд раскрытую ладонь, будто пытаясь таким образом защититься от атаки вампира. Со скоростью звука Анталия достигла намеченной жертвы и прыгнула на неё. То, что случилось дальше, повергло её в панический ужас. Уже многие сотни лет ничего подобного с ней не происходило.
Уже приготовившись впиться зубами в пульсирующую на шее жертвы артерию, Анталия вдруг с огромным удивлением почувствовала, что висит в воздухе и не может шевельнуть даже пальцем. Тело вампира отказалось повиноваться своей владелице. Страх затопил душу вампира и её глаза забегали в панике. И было отчего! Сейчас она могла шевелить лишь своими очаровательными глазами – даже ребёнок мог убить вампира, лишившегося способности двигаться. Затравленный взгляд девушки не долго блуждал, она повстречалась взглядом с всадником вороного и теперь взгляд её был прикован к глазам колдуна. Теперь не оставалось ни каких сомнений: этот человек был магом и не слабым. Но он не носил знаков Эрфии! Он не был Колдуном Меча! Кто же он? Этот вопрос бился в сознании вампира пару мгновений, не больше. Почти сразу она перестала задаваться вопросами. Её больше ничто не удивляло и не мучил страх. Она перестала видеть что-либо, кроме злых глаз колдуна. До её слуха, будто приглушённые расстоянием донеслись слова: “Отдай свою силу!”. Властный приказ, человека, с которым вампир не пожелала бы встретиться вновь. Где-то в глубинах памяти мелькнула древняя сказка, рождённая на почве глупых слухов и подсознательного страха всех магов. Она слышала её очень давно, когда ещё Империя Пириней была маленьким и весьма жалким королевством, отчаянно борющееся за жизнь с сильными и могучими властителями окрестных земель. Тех властителей уже и нет, да и мало кто их помнит, а нищая деревенька Пириней, ныне столица могучей Империи…
Сказка говорила о вампирах, но очень особых вампирах. Своего рода ужас магически одарённых людей: маги особого, запретного дара. Они могли выпивать Силу магов и души простых смертных. Считалось, что в появлении таких магов (хоть их никто никогда и не видел) повинны вампиры. Де, однажды, некий вампир обратил мага. Обучил и в какой-то момент стал его первой жертвой. Древняя и глупая сказка, вдруг обрела плоть.
Анталия ощутила, как её тело покидают все силы. И самое страшное – внутренние силы, что-то, что лежало очень глубоко, может быть, то, что многие называют душой. Маг пил её душу. А ей стало безразлично, будет она жить или погибнет. Странная апатия захватила разум девушки. Ни единой мысли, никаких эмоций – она будто со стороны равнодушно смотрела, как маг пожирает её жизненные силы и душу. Она оживилась на миг, лишь когда от её груди к протянутой руке мага потянулись изгибающиеся трепещущие светло-зелёные нити. Она впервые видела жизненную энергию вот так, в таком странном виде. Она-то всегда считала, что эта энергия заключена в крови, а оно оказывается вот как…
Всё это произошло столь быстро и столь неожиданно, что спутники Анталии не сразу сообразили, что же происходит. Впрочем, много времени им не потребовалось. Они не понимали, что именно творится с Анталией, но тигры и Логан, неким инстинктивным чувством осознали, что прекрасный вампир сейчас умирает.
Взревев словно раненный бык, размахивая мечом, Логан выскочил из леса и кинулся спасать ту, которую любил всем сердцем и душой. И пусть он никогда бы не признался в этом никому (весьма вероятно, что и ей тоже), Логан действительно любил. Вслед за своим вождём в бой кинулись и его люди. Только вот тигры и ледяной король отчего-то медлили. Как выяснилось спустя секунду – не зря медлили.
Не отводя взгляда от умирающей вампирши, колдун поднял свободную руку вверх. Пальцы сложились в замысловатом жесте, и кисть охватило слабое жёлтое пламя. Миг и жёлтый огонь разгорелся так, будто на него выплеснули кувшин масла. Едва это случилось, колдун размахнулся и выпрямил руку в сторону бегущего к нему варвара. Ярко горящий огненный шар, низко и грозно гудя, полетел в Логана. Он врезался в землю у его ног. Оглушительный взрыв, последовавший за этим и слепящая вспышка света, никак не повлияли на лошадь колдуна – вороной даже не шелохнулся, тогда как лошади его спутников испуганно заржали и начали пятиться и прясть ушами. Воинам с трудом удалось удержать своих лошадей, от бегства.
Взрыв образовал в земле солидную воронку и опрокинул наземь Логана и трёх арийцев. Остальные скрестили мечи с конными воинами колдуна. И без особых успехов. Конники, по два на каждого противника, легко теснили пеших воинов Логана подальше от основного отряда и своего господина. Но вот топор Радона вышиб из седла одного из воинов и…, и всё. Радону пришлось проявить чудеса боя на топорах, что бы не отведать стали полутора метрового кавалерийского меча.
Из воинов разбросанных по поляне взрывом, на ноги смог подняться только Логан. Но он потерял меч и нетвёрдо стоял на ногах, обхватив голову ладонями. Он почти ничего не соображал, а из глаз и ушей у него лилась кровь. Глаза зажмурены и ариец, кажется, сейчас почти ничего не соображал. От основной массы рыцарей отделился один всадник и не спеша, двинулся к оглушённому противнику.
В это время Суб-Зеро тоже не бездельничал. Выехавший на поляну отряд, не мог его видеть в листве деревьев, а маг не мог его ощутить – почему и как Суб это понял, он и сам не смог бы сказать. Он просто знал, что этот маг, не сможет почувствовать его присутствия. А ещё он знал, что этот маг гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Открытый бой, лицом к лицу с таким противником равносилен самоубийству. А единственное, что Суб-Зеро в жизни любил и весьма ценил – это собственная жизнь. Так что, двигаясь практически бесшумно, ледяной воин обогнул поляну под прикрытием деревьев и зашёл рыцарям в тыл. И вот, в тот момент когда Логан, поражённый магическим ударом, пытался прийти в себя, Суб бесшумно ступая, вышел на покрытую затоптанными конницей цветами поляну. Позади отряда и за спиной колдуна, сосредоточенного на иссушении бессмертного тела вампира и его весьма устойчивой души. Слишком много жизненных сил у души, живущей сотни лет в одном теле – её не поглотить за пару секунд даже бывалому некроманту. Куда уж магу, который уподобился вампиру.
Воздев руки к небу, Суб что-то сказал на неведомом этому миру языке. Несколько рыцарей услышав его тихий голос, обернулись и даже начали разворачивать своих скакунов, но уже было слишком поздно. Руки воина, чьё лицо скрывала ледяная маска, окутало быстро разрастающееся облако бледно-голубого пламени. Миг и пламя Пустошей устремилось к небу. Пролетев метров пять-семь, холодный огонь рванулся в сторону и неудержимой лавиной обрушился на головы смертных. Пламя поглотило весь отряд, обращая в лёд и людей и их скакунов. Избежали смерти лишь те, что ещё сражались с тремя арийцами и двумя катхенцами, последними из весьма большой армии не так давно собранной из заключённых и рабов Империи.