Избегать знаний…

– Я ничего не могу с собой поделать.

– Как хочешь, Скэг. А я возвращаюсь. На этот раз я попрошу у Машины большую часть того, что она может дать. Если ты любишь меня – войди со мной. Я буду ждать тебя. А потом мы всегда будем вместе. Мы перейдем пустыню и посетим разные города…

Скэг покачал головой.

Фа Соль Ля прижалась к нему, поцеловала в губы и, уже не оглядываясь, широким мальчишеским шагом направилась к Машине.

Скэг не уходил. Множество лун пересекло небосвод. Над площадью пролетел Дождевальный Шар, и ночные птицы улетели за ним. К Скэгу подъехало Такси и предложило отвезти домой, но Скэг ничего не ответил.

Красная заря утреннего светила начала расцвечивать небо, а дверь Знающей Машины все не открывалась, Фа Соль Ля все еще оставалась в ней.

«Я буду ждать тебя», сказала она.

Скэг огляделся. Все жители города давно разошлись по домам, он остался один.

«Я буду ждать тебя», сказала она.

Взошло Утреннее Светило.

Скэг вошел в Зону Опасности и постоял там, привыкая.

Потом решился, быстрым шагом прошел Зону Непочтительности, взбежал по ступенькам и вошел в Знающую Машину.

– Добро пожаловать в Терапевтический Центр-Семь, – со странным акцентом произнес на Межязыке низкий голос. – Пожалуйста, пройдите влево для развернутого обследования ваших чувств. Оденьте шлем поудобнее…

– Где девушка? – спросил Скэг, но голос продолжал излагать инструкцию.

Скэг, не слушая его, прошел направо, по коридору, огибавшему колонну.

Он нашел Фа Соль Ля сразу за изгибом коридора. Она стояла в оцепенении с открытыми глазами, опершись о стену – мертвенно бледная и спокойная, с застывшей улыбкой на лице. Скэг приложил ухо к ее груди, тронул за руку…

На лице Фа Соль Ля было выражение такой радости, что он не мог глядеть на нее.

Голос продолжал:

– Будьте осторожны! На ранних стадиях лечения рекомендуется низкий уровень стимуляции. Поэтому мы требуем, чтобы вы не пытались получать большую степень усиления, чем вы способны перенести… Будьте осторожны!

Скэг снял с нее шлем и взял на руки. Фа Соль Ля почти ничего не весила. Он осторожно уложил ее на пол и снял с полки второй шлем.

Внимательно выслушал инструкцию, вспомнил, что говорила девушка об экстазе и воспарении. Скэг положил шлем на полку, поднял тело Фа Соль Ля и вынес из Машины.

Он спустился по ступеням в Зону Непочтения. Все жители Блистающего Города уже собрались и глазели на него.

– Ты побывал в Машине? – спросила Симита.

Скэг не удостоил ее ответом. Будто это не ясно.

– Машина убила ее, а ты остался жив. Почему? – спросил Дерк.

– Я не одевал шлем. А она одела и перестаралась. И убила себя, отвечал Скэг, не останавливаясь.

Все следовали за ним.

– Кто входит в Машину, тот погибает, – заученно сказал Прюгер.

– Неправда, – ответил Скэг. – Входить можно без опаски. Смерть приходит от неправильного пользования Машиной.

– Куда ты идешь? – спросил Глор.

– В Фиолетовую Пустыню. Я найду место, где она сможет отдохнуть.

– Когда ты вернешься, ты снова пойдешь в Знающую Машину?

– Я не вернусь, – сказал Скэг. – Или вернусь, но очень не скоро.

Сейчас я пойду через пустыню в Речной Город, а потом, если дойду, в другие города. Когда я узнаю, кто я, зачем и к чему стремлюсь, я приду сюда и использую Машину по предназначению. Тогда у нас в Блистательном Городе все пойдет иначе.

Скэг с Фа Соль Ля на руках направился к Пустующим Зданиям, за которыми начиналась Фиолетовая Пустыня. Он не знал, сколько времени понадобится ему, чтобы достичь Речного Города на Реке-Без-Рыбы.

Встретит ли он там девушку, подобную Фа Соль Ля?

Друзья смотрели ему вслед, не рискуя выйти в пустыню.

– Он сошел с ума, – сказал Прюгер.

– Он не вернется, – сказал Глор.

– А вы смогли бы сделать такое? – спросила Симита.

– Что ты имеешь ввиду – войти в Машину или отправиться в другой город? – спросил Дерк.

– И то, и другое.

– Конечно, нет, – ответил Дерк.

– Конечно, нет, – подтвердил Глор. – Я-то знаю, кто я. И знаю, к чему стремлюсь.

– Да, – согласилась Симита. – Зачем куда-то ходить? Мы знаем, кто мы.

– И мы знаем, к чему стремимся, – сказал Прюгер.