У горы Кармель враги были разбиты. В честь этого знаменатель­ного и счастливого события Девора пропела страстную победную песнь, заканчивающуюся словами: «Так да погибнут все враги Твои, Господи! Любящие же Его да будут как солнце, восходящее во всей силе своей!» (Суд. 5: 31).

Другим выдающимся вождем-судьей был Гедеон (евр. — раз­рушитель), сын Иоаса из колена Менассии (Суд. 6-8), второе его имя — Иероваал (возм., евр. — «Да спорит с ним Ваал»). Гедеон по призыву ангела Господня возглавил борьбу израильтян против грабительских нападений мадианитян и других соседних племен. Перед походом Гедеон разрушил жертвенник языческому божест­ву Ваалу, которому нечестиво поклонялись его сородичи, и вос­становил прежний жертвенник Всевышнему. Воодушевленный Бо­гом, Гедеон оставил из своего 32-тысячного войска только 300 че­ловек и, проявив чудеса храбрости и находчивости, сокрушил не­сметные полчища врагов в сражении. После победы Гедеон отка­зался от предложенного ему царского венца, полагая, что только Бог может быть владыкой Израиля. Впоследствии Гедеон вел жизнь восточного владыки и от множества жен имел 70 сыновей. В тече­ние его сорокалетнего правления стране был обеспечен мир. После смерти Гедеона его сын Авимелех предпринял попытку создать первую царскую династию, но потерпел неудачу и был убит.

Однако самым грозным врагом израильских племен были фи­листимляне — народ, поселившийся на юго-западе Ханаана. Цен­трами их земли были приморские города Газа, Аскалон, Геф и ряд других. В борьбе с ними отличился Самсон (евр. — солнечный), один из судей древнего Израиля из колена Дана. Согласно кра­сочному библейскому повествованию (Суд. 13-16), о его рожде­нии было сообщено его матери, до этого долго остававшейся без­детной, ангелом Господним. Ей было при этом предсказано, что он будет «назореем (посвященным) Божьим» и должен будет спасать Израиль от гнета филистимлян (Суд. 13:5). Знаком по­священия Богу было обязательство Самсона не стричь волос, что обеспечивало ему богатырскую силу. Библейское сказание расска­зывает о его подвигах и невиданной силе. Так, он мог растерзать льва, в одиночку победить войско филистимлян, выломать и уне­сти городские ворота. Однако слабостями Самсона были его без­ответственность и похотливость. Уже его первая жена-филистим­лянка выманила у него ответ на заданную им на брачном пиру загадку, что послужило поводом для начала вражды Самсона с филистимлянами. В дальнейшем эта неспособность справиться со своими страстями и погубила Самсона. Одной из филистимля­нок Далиде (Далиле), в которую влюбился Самсон, с трех попы­ток удалось узнать тайну его силы. Лишившийся своих волос и потерявший после этого богатырскую силу, Самсон был схвачен филистимлянами, скован, ослеплен и заключен в темницу. Одна­ко, будучи слепым узником, Самсон обратился к Богу, постепен­но у него отросли волосы, и вместе с ними возвратилась прежняя сила. Когда филистимляне решили посмеяться над Самсоном и приказали привести его на праздник своего бога Дагона в Газе, Самсон взмолился Богу, собрал все свои силы и обрушил колон­ны, на которых держалось здание храма Дагона. При этом вместе с Самсоном погибло больше филистимлян, чем он истребил в те­чение всей своей жизни. Самсон был судьей Древнего Израиля 20 лет, он единственный из судей погиб в плену врага.

Книги I и II Самуила (I и II Царств) посвящены жизни проро­ка Самуила и переходу от племенного быта к монархическому.

Самуил (евр. — имя Бога) — последний израильский судья и пророк во времена царей Саула и Давида (прим. XII в. до н. э.). По библейскому сказанию, его мать Анна, долгое время будучи бездетной, посвятила новорожденного Самуила служению Богу. Самуил воспитывался первосвященником Илием в Силомском святилище, где уже в детстве проявилось его пророческое призва­ние, и он удостоился Божественного откровения. После сокруши­тельного поражения израильтян, при котором филистимляне за­хватили ковчег Завета, а Илий погиб, Самуил стал признанным объединителем народа. Взяв реванш и разгромив филистимлян, он стал правителем Израиля и надеялся, что ему будут наследовать в этом его сыновья. Однако, поскольку они оказались мздо­имцами и вообще недостойными людьми, старейшины народа по­требовали у Самуила выбрать народу Израиля царя, как это при­нято у других народов. Самуил сначала воспротивился этому, полагая, что только Бог может быть царем Израиля, а земная цар­ская власть будет сопровождаться угнетением подданных. Однако затем Самуил уступил желанию народа и, повинуясь божествен­ному повелению, помазал на царство молодого бедного крестья­нина — статного и высокорослого Саула, сына Киса, из маловлия­тельного колена Вениаминова. Саулу (евр. — испрошенный у Бога), первому царю Израиля (прим. 1024-1004 гг. до н. э.), посвящена большая часть I Книги Царств (I Цар. 9-31). Первые же дейст­вия царя Саула показали его большие способности как полковод­ца и администратора. В результате побед его власть распростра­нилась на все колена Израиля, и он стал планомерно проводить политику создания единого централизованного государства. Но потом Саул стал нарушать условия своего воцарения, что привело к острому конфликту царя с Самуилом. Пророк отверг Саула и больше с ним не встречался. В Вифлееме Иудейском тайно по ве­лению Божьему Самуил помазал на царство младшего сына Иес­сея — Давида из колена Иудина. Последние годы жизни Самуил провел в городе Раме, и там же пророк был похоронен.

Последние годы царствования Саула сопровождались кон­фликтом с будущим основателем новой династии — Давидом, ве­ликим воином, поэтом, музыкантом. В юности Давид был пасту­хом, но после победы в единоборстве с филистимлянским бога­тырем Голиафом он стал зятем царя Саула. Саул возревновал к славе Давида и возненавидел его. Со временем у Саула развились болезненная подозрительность и зависть, объектом которых стал и Давид. Однажды в припадке ярости он даже чуть не убил своего сына Ионафана, друга Давида. Давид вынужден был скрываться, а Саул непрестанно преследовал его. В это время снова началась война с филистимлянами. Перед решающей битвой Саул вызвал тень Самуила, которая повторила приговор, вынесенный царю при жизни: «Господь отступил от тебя и сделался врагом твоим» (I Цар. 27:16). На следующий день это пророчество Самуила, как и все другие, исполнилось: Саул и его сыновья были убиты. Самуил предстает в Библии великим пророком, правителем, зако­нодателем, в известной степени даже сопоставимым с Моисеем.

В Книге II Самуила (II Царств) повествуется о царствовании Давида. (Годы царствования прим. 1004-965 гг. до н. э.)

После гибели Саула Давид стал царем всех племен израиль­ских, одержал победу над филистимлянами, расширил границы царства, отвоевал Иерусалим. Первоначально город был укрепле­нием хананейского племени иевусеев и в связи с этим именовал­ся Иевус. Упоминается он также как крепость Сион (II Цар. 5:7; 1. Хр. 11:5). Примерно в 1000 г. до н. э. город был захвачен личной дружиной Давида, после чего стал иногда называться «Ир Да­вид» — город Давида. Окончательно воцарившись, Давид перенес в город из Хеврона свою резиденцию, а из города Кириаф — Ие- раим — ковчег Завета. Таким образом, Иерусалим превратился не только в политический, но и религиозный центр царства.

Библейская традиция изображает Давида великим царем. На­ряду с воинскими успехами и достижениями в управлении госу­дарством ему приписывается и авторство книги псалмов — Псал­тыря. Вместе с тем пророк Нафан гневно порицает грех Давида, совершенный, когда Давид послал на смерть военачальника Урию, чтобы завладеть его женой Вирсавией. Несмотря на раскаяние Давида, Всевышний не дозволил ему строительство Храма, хотя Давид перенес в Иерусалим ковчег со скрижалями Завета. За гре­хи Давида царствование его омрачалось бунтами и смутами, нача­тыми его сыновьями. Тем не менее в Библии Бог признает Давида царем, который «соблюдал заповеди Мои и который последовал Мне всем сердцем своим» (III Цар. 14:8).

Первая Книга Царей (III Цар. 1-11) и Первая книга Хроник (Паралипоменон 22:9 и далее) посвящены царствованию сына Давида и Вирсавии — Соломона (евр. — мир, благоденствие), третьего царя объединенного царства Израиля (прим. 965-928 гг. до н. э.). Начало воцарения Соломона проходило в ожесточенной борьбе за наследство одряхлевшего Давида между его сыновьями от разных жен. Самым сильным претендентом был Адония, которого поддерживали военачальник Давида Иоав и первосвящен­ник Авиафар. Соломон добился престола в ходе сложного проти­водействия, получив при помощи матери и священника Садока от Давида завещание в свою пользу. Став царем, Соломон жесто­кими мерами (казни Иоава и Адонии, ссылка Авиафара) укрепил свою власть и в дальнейшем стал успешным правителем большо­го государства. Предание сообщает, что Соломон получил Боже­ственное благословение в Гаваоне, попросив у Господа только «сердце мудрое и разумное» (III Цар. 3:12). Сообщается, что по мудрости Соломон превзошел всех своих современников, его су­ды и поучения привлекали людей из далеких и близких стран. Ему приписывается авторство тысяч песен и притч, Книги Песни Песней и Книги Екклезиаста. Проводя мирную политику, он ста­рался поддерживать дружеские отношения с соседями. Посредст­вом династического брака с дочерью фараона он укрепил отноше­ния с Египтом, заключил выгодные соглашения с финикийцами и другими народами. Благодаря этому при нем израильское цар­ство стало центром оживленной торговли с разными странами — от далекой Южной Аравии и Восточной Африки до Малой Азии и Западного Средиземноморья. Совместно с финикийцами орга­низовывались экспедиции за золотом, пряностями и дорогими сортами дерева в далекую страну Офир. Возможно даже, что при­езд в Иерусалим царицы расположенного в Южной Аравии цар­ства Сава было связано именно с торговыми интересами.