С появлением этих соперников на промыслах началась настоящая вакханалия. Драгоценный морской бобер хищнически истреблялся. Просвещенные мореплаватели уничтожали все — не разбирая ни самцов, ни самок, ни детенышей. Охота становилась менее выгодною и весьма опасною. Положение спас Григорий Иванович Шелихов.

Выработанный им для борьбы с иностранцами план заключался в следующем:

- объединить всех независимых русских промышленников в одну могущественную компанию;

- распространить русские владения на никому не принадлежащем северо-западном берегу Америки от Берингова пролива до Испанской Калифорнии;

- установить торговые сношения с Манилой, Кантоном, Бостоном и Нью-Йорком.

Поставив, наконец, все эти предприятия под защиту правительства, устроить на Гавайских островах арсенал и станцию для русского флота, который, защищая русские интересы и имея обширную и разностороннюю практику на Тихом океане, мог бы выработаться в первый в мире флот.

Вот так, господа хорошие. Могли бы сейчас на Русских Гавайях загорать!

Сам Шелихов не дожил до исполнения его предположений, он умер в Иркутске в 1795 году, но его план был одобрен правительством. В 1799 году усилиями зятя Шелихова камергера Резанова Николая Петровича вновь образованная Российско-Американская компания получила исключительное право охоты, торговли и других занятий в открытых русскими водах и землях северной части Тихого океана.

Высшее руководство действиями компании оставлено было за главными акционерами в Петербурге, управление же делами на месте поручено было ближайшему сотруднику и другу покойного Шелихова Александру Андреевичу Баранову.

Этот весьма скромного происхождения и по внешности мало похожий на героя человек до пятидесяти лет таил в себе дарования природного вождя и великого государственного строителя. Для начала Баранов перенес главную квартиру компании с острова Кадьяк южнее и ближе к материку. В 1804 году он заложил столицу Русской Америки Новоархангельск[39]. Здесь вслед за сооружением форта с 16 короткими и 42 длинными орудиями появились верфь для постройки судов, меднолитейный завод, снабжавший колоколами церкви Новой Испании. Столица, белое население которой быстро возросло до 800 семейств[40], украсилась церковью, школами, библиотекой и даже картинной галереей. В сорока верстах у минеральных источников устроены были больница и купальня…

Как центр самой важной в то время меховой торговли Новоархангельск сделался первым портом на Тихом океане, оставив далеко позади себя испанский Сан-Франциско. К нему сходились все суда, плававшие в тамошних водах. Радушно принимая всех иностранных гостей, Баранов ни на одну минуту не упускал из виду русских интересов. Более того, он повел дело таким образом, что самые серьезные из соперников — англичане — скоро добровольно ушли из русских вод, что само по себе уже является чудом. Американцы же во главе со знаменитым Джоном Астором, сильно сократив число своих судов, вступили в сотрудничество с русскими и заняли подчиненное положение, а именно: они охотились к югу от Калифорнии, поставляя для русской компании за меха съестные припасы и т.п.

Устраняя, таким образом, соперников, Баранов в то же время не покладая рук, работал над упрочением нашего положения. На море он с каждым годом увеличивал число русских кораблей, усеивал острова русскими факториями, заводил торговые сношения с иностранными портами, а на суше все дальше и дальше уходил в глубь материка, прокладывая путь с помощью Русской Духовной миссии и закрепляя его постройкою фортов. Русские владения росли и к востоку, и к северу, и к югу…

Жаль вот только, что какого-нибудь Ирокезского и Сиудакотского казачьего войска создать не додумались. Со всеми казачьими вольностями и привилегиями. А то наряду с Забайкальским еще было бы у нас и Заюконское казачье войско. Или, скажем, Калифорнийское. Да хлебнув казачьей воли, местные атаманы Иваны Чингачгуковичи показали бы американским любителям индейских скальпов, как свободу любить! Крепке были бы местные кадры. И войск из России куда бы меньше в случае конфликтной ситуации потребовалось. Так, только офицерский да унтер-офицерский состав подтянуть поначалу. Начиная с урядников. В общем, оплошали. А может, не успели.

Российско-Американская компания и русский флот. Историческая справка

В период правления Императора Александра I состоянию русского ВМФ уделялось относительно мало внимания. Была принята чисто оборонительная концепция его развития на Черном и Балтийском морях. Частично это было связано с исключительным напряжением сил государства по усилению армии в непрерывных войнах с Наполеоном.

«Беспрерывные войны, веденные Россией с 1805 по 1815 годы, заставляя правительство обратить исключительное внимание на умножение и содержание военно-сухопутных сил, были причиной тому, что наш флот оставался в небрежении. Исправление старых кораблей и постройка новых по чти прекратились по недостаточности сумм, отпускаемых на содержание флота. Наши моряки, выходя из портов с ветхими судами, едва могшими держаться в море, действовали успешно против шведов в Балтийском море и против турок в Архипелаге, но такое состояние флота угрожало совершенным разрушением нашей морской силы».

Слова дореволюционного военного историка М.И. Богданова продолжает современное издание, посвященное трехсотлетию русского флота, подготовленное авторским коллективом под руководством Командующего в 1990-е годы Балтфлотом адмирала Владимира Григорьевича Егорова:

«Величайшим счастьем для нашего Отечества было то, что часть личного состава, не видя поддержки на строевом военном флоте, сумела развить свои способности на судах Русско-Американской компании, правда, мало отличавшихся по своей организации от военных, и на военных судах, ходивших в кругосветное путешествие.

Из этой чисто морской школы вышли будущие руководители флота: Крузенштерн, Лисянский, Беллинсгаузен, Головнин, М.Н. Васильев, Дохтуров, Невельской, Казарский, Рикорд, Грейг, Литке, Врангель, Путятин, Нахимов, Истомин, Корнилов и Михаил Петрович Лазарев. Эти люди спасли русский, прежде всего Балтийский, флот от полного уничтожения и, еще более прославив его, дали крепкий деловой фундамент воспитанию подрастающего пополнения моряков»^{75}.

Российско-Американская компания за годы своего существования организовала 25 экспедиций, из коих 15 были кругосветными, и среди них -первое российское кругосветное плавание Крузенштерна и Лисянского под руководством камергера Резанова.

К сожалению, в Петербурге считали лишним для России заводить Тихоокеанский флот, как этого настойчиво домогались Шелехов и Баранов, предлагавшие дать ему отличную стоянку на Сандвичевых (Гавайских) островах. Гавайский король Томари со своим народом хотел перейти под покровительство Русского Императора. Разумеется, встречные шаги со своей стороны для закрепления островов за Российской Империей предпринял и Александр Андреевич Баранов.

В день, который мог бы доныне украшать летописи русской славы, 21 мая 1816 года гавайский король принял русское подданство! В распоряжение компании перешла территория, где проживали 400 семейств. Три русские крепости — Александровская, Елизаветинская и Барклая были заложены в гавани Ханалеи. Русскими именами стали называть гавайские урочища, реки и озера^{76}.