Савва Иванович хотел, закончив строительство дороги до Архангельска, перейти затем на строительство новой дороги — от Петербурга до Вятки через Вологду; а от Петербурга — в Калиш (Польша), чтобы соединить это направление с сетью западноевропейских железных дорог. Нормальная перспектива.

Но для модернизации заводов требовались огромные вложения. Понятно, что при таком размахе деловой активности встреча таких людей, как С.И. Мамонтов и С.Ю. Витте, просто не могла не состояться, и она состоялась. 

Встреча и впечатления

В 1894 году свежеиспеченный Министр Финансов пригласил Мамонтова принять участие в ознакомительной поездке с группой экспертов на Север, вдоль Кольского полуострова, чтобы лично убедиться в необходимости строительства дороги до Архангельска, а затем и до Мурманска, где предполагалось создать незамерзающую базу Северного флота Российской Империи. Поездка оказалась полезной для Витте и показалась полезной для Мамонтова.

Витте, человек по-любому неглупый, понимал, что С.И. Мамонтов с его хваткой, энергией и упорством не только проложит дорогу через топи и болота, разрешив заодно инженерные задачи неимоверной трудности, но наверняка — если не тормознуть — в самое короткое время выбьется в число крупнейших предпринимателей Империи, в чьих руках окажется будущее страны.

А вот упускать из рук нити контроля над этим будущим в планы Витте ни коем образом не входило.

Савва Иванович — человек увлеченный и увлекающийся, нормальный русский человек, искренний, с открытой душой, был поначалу очарован энергией и деловой хваткой нового министра. Многие отмечают, что Витте умел показаться. Мамонтов повел с ним переговоры о возможности получения кредитов для продолжения строительства Московско-Ярославской дороги, для восстановления Невского завода, заводов в Нижнеудинске и Алапаевского.

Министр Финансов пообещал С.И. Мамонтову концессию на строительство линии новых дорог Петербург-Вологда-Вятка, но с условием — каков патриот! — что Савва Иванович поднимет вышеперечисленные заводы из финансовых и производственных руин. А это, заметим, было для частного, хоть и богатого, — по русским меркам — лица делом почти неподъемной тяжести. Напомним, что речь шла о части оборонного комплекса страны. 

Русская промышленность производит…

Получив, как ему казалось, «добро» от всесильного Министра, Савва Иванович с присущей ему энергией принялся за дело. Он форсирует все свои финансовые возможности и невозможности, чтобы быстрее достроить железную дорогу до Архангельска. Возрождает ударными темпами Невский завод, на котором к тому времени уже было выпущено 1500 паровозов. Но поскольку производство их было временно прервано, его надо было срочно восстанавливать. Было налажено также производство быстроокупаемых металлоконструкций: стали изготавливать мосты, стропила, подъемные краны, резервуары, газгольдеры, цистерны.

Крупные заказы были выполнены для Военно-Морского Ведомства. Выпускались паровые машины и котлы для судов, организовано было стальное литье.

Ближайшее будущее строилось в расчете на Мытищинский завод. Вагоны в России были всегда нужны. Все, что было выручено за Донецкую дорогу, пришлось вложить в Невский завод — на этом настаивал сам Витте, но и этих денег не хватало на восстановление и развитие завода. 

Но кредитовать ее не хотят

Заметим себе, что Россия сравнительно недавно вошла в круг так называемой «европейской цивилизации». Ключевым же моментом этой цивилизации были начиная со времен Карла Великого отнюдь не паровозы, «пароходы, строчки и другие долгие дела», а ничего порою не стоящие раскрашенные бумажки, именуемые денежными знаками^{478}.

Снабжение нужного лица нужными знаками в нужном количестве именовалось тогда, как и сейчас, «кредитованием».

Так вот, надежного источника «кредитования» у Саввы Ивановича не было.

И если за сто прошедших лет мы не стали уже полными идиотами, то ежику в лесу ясно, что его ни в коем случае и быть не могло. Для военно-исторического расследования на тему битвы при Цусиме сказанного достаточно.

Повторим только, что ни послушного и подконтрольного банка, ни, соответственно, кредита у Мамонтовых не было. Все это было у КОГО-ТО ДРУГОГО. 

Мамонтов рискует. Для пользы дела

Выход был один — перевести необходимые «здесь и сейчас» деньги из кассы Московско-Ярославско-Архангельской дороги на Невский и Нижнеудинский заводы. Савва Иванович при всей славяно-русской, даже если с примесью татарской, наивности понимал, что рискует, но другого способа не было. И Мамонтов пошел на этот шаг, понадеявшись на обещанные Витте концессию и кредиты.

Из этой финансовой операции он не делал никакой тайны. Да и какая тайна. Восстань к жизни мамонтовский «холдинг» — и казенной промышленности, зачастую неразворотливой и убыточной, дан был бы хороший соревновательный стимул, а уж прибыль для всех этих самых акционеров была бы ну очень хорошая.

Акционеры, прекрасно понимая эксклюзивность момента, знали об этом и смотрели на чисто формальные сделанные нарушения сквозь пальцы. Они прекрасно понимали, что бухгалтерия дороги совершает это нарушение не ради наживы хозяев, а ради общей пользы дела, а также в их собственных интересах. По большому счету, повторим, это было внутрисемейное дело. Ни копейки наличными к рукам Мамонтова не прилипало. Все шло на развитие нужного и важного для страны дела.

Знал об этих формальных нарушениях и наш друг Витте и молчал. До времени до поры… 

Витте держит слово

Более того. Обещание, данное Мамонтову он, на первый взгляд, выполнил в полном объеме. В 1899 году Мамонтов оформляет концессию на строительство дороги Петербург-Вологда-Вятка. Это обещало солидные прибыли, покрытие понесенных расходов и погашение задолженностей по кассе Московско-Ярославской дороги.

Указ Государственного Совета за подписью самого Государя Императора подтвердил права Мамонтова на получение концессии. Акции общества пошли вверх, доходы, и без того не слабые, резко поднялись одномоментно.

Любой скажет, что перспектива — Боже ж ты мой!

Может, лучше бы не держал?

Но все рухнуло в один миг. Почти одновременно с получением концессии.

С внешней стороны события разворачивались так.

В 1898 году тайный советник В.В. Максимов, Директор Департамента железнодорожных дел Министерства Финансов и — поставим в известность читателя — правая рука С.Ю. Витте, потребовал у С.И. Мамонтова за получение той самой концессии Питер-Вятка взятку. Как Максимов, с присущим тайным советникам изяществом, выразился — «за скорость». Витте с Максимовым были старые знакомые, познакомились еще в Киевском окружном суде, где некоторое время исполняли общественную обязанность присяжных заседателей.

У Мамонтова были все основания считать, что просьба о «смазке для ускорения» исходит не только от Максимова. Положение Саввы Ивановича было безвыходным, и он дал соответствующее распоряжение А.В. Кривошеину (коммерческий отдел), но с наказом зафиксировать этот вынужденный факт. 

Первая ревизия

Однако Максимов каким-то образом «засветился». Дело обратило на себя внимание Министра Юстиции Н.В. Муравьева, который, по словам Витте в его правдивых и искренних мемуарах, «имел против меня совершенно неосновательно у так сказать, маленький зуб».

Истинной же причиной были бесчисленные растраты казенных денег «друзьями» Министра Финансов.

Так Министерство Юстиции вышло на Мамонтова.

Была произведена ревизия строительства железной дороги от Вологды до Архангельска, обнаружившая перерасход сметной стоимости.