Пискнул сигнал, информирующий о прошении войти. В открывшуюся завесу уверенной походкой вошёл астериец. Даже по меркам их расы он был необычайно высок и обладал крепким, но не тяжёлым телом. Сразу чувствовалось, что свои клыки он держит в боевой готовности и зал кибер-тренинга посещает регулярно.

– Вызывали, лор?

– Да, Аден. - Ронан поднялся на встречу старпому, что выдавало его волнение. - Мне нужен твой совет. Судя по тому, как накаляется обстановка в среде курсантов, требуется принять меры. Обучающие явно не справляются. Мы можем не сдержать самых горячих. Меня беспокоят данные разведки. Пора выпускать наших щенят, но есть риск нарваться на неприятности. Что вы думаете по этому поводу?

– Лор...

– Просто Ронан, Аден.Ты ближе к ним по возрасту и сможешь более точно оценить риски.

– Ронан, я согласен с тем, что их пора выпустить. Мы не зашли ещё слишком далеко от основных транспортных путей, поэтому риски не столь высоки. Главное, правильно распределить работу звеньев. Я, в принципе, уже продумал стратегию, которая поможет подстраховаться от непредвиденной ситуации. Выпускать будем по шесть штурмовиков в звене. С каждой учебной шестёркой пойдет по три профи штурмовика. Таким образом, за каждым нашим будет по два ведомых. При этом раскладе, в случае непредвиденного появления противника, курсанты получат приказ на отступление, а мы сможем моментально перестроиться в боевое звено.

– Что же, впечатляет! Мне нравится, что ты, как настоящий лор думаешь на несколько шагов вперёд. Мы в ответе перед империей за этот щенятник. Тогда, так и сделаем. Необходимо согласовать наши действия с обучающими. Пусть готовят звенья. На подготовку даю двенадцать часов.

– Да, лор. Я займусь этим.

На следующий день весь состав крейсера был поднят по тревоге. Тревога была учебная, но курсантам этого знать не полагалось: пусть привыкают. Перед вылетом, окружающее крейсер пространство было тщательно просканировано. Капитаном был дан сигнал к вылету.

Аден сидел в рубке одетый в лётный костюм. Он был готов в любой момент присоединиться к одной из групп. На начальном этапе, необходимо было проконтролировать со стороны точность исполнения полётной программы, которую разработали обучающие, при необходимости, внести поправки и изменить сектор учебных манёвров. Первая шестёрка курсантов вполне уверенно повторяла за ведущими все запланированные фигуры и связки.

– Аден, - обратился к нему капитан, - ты намерен присоединиться к тренировке курсантов? Хочешь размяться? - капитан испытывал к своему помощнику скорее отеческие чувства. Праматерь не дала ему семьи, но если бы у него был такой сын, то он бы им гордился.

– Да, лор. Пока всё идет согласно штатной программе. Я планирую присоединиться к последней шестёрке. Думаю, что мне тоже не помешает лишний раз поработать над техникой.

– Да тебе уже самому можно преподавать! - засмеялся Ронан. Поверь мне, мой мальчик, не стоит тебе до старости мотаться по просторам космоса. Каждый астериец должен стремиться исполнить свой главный долг перед Праматерью — оставить своё продолжение. А то, пока мы охраняем дальние рубежи, другие обхаживают самок, а когда мы, старые и потрёпанные, возвращаемся домой, нас признают не годными для продолжения рода.

– Лор! Всё чего я хочу, это служить империи! Тёплые местечки пусть греют шакалы! - при этих словах короткие черные волосы на затылке встали дыбом.

– Эх, молодость! В тебе говорит твоя горячность. Подожди, сынок, придёт и твоё время задуматься... - Ронан немного грустно посмотрел на молодого астерийца, - Ладно, Аден. Если ты готов к вылету, то сейчас самое время.

Вернулась с вылета вторая шестёрка курсантов, и техслужбы оперативно готовили машины к вылету последней, третьей шестёрки. Аден прошёл к своему кораблю и внимательно осмотрев его, распорядился проверить боекомплектность и рабочее состояние лазерных установок на ведущих машинах. С ним в звене, кроме курсантов, летели Крис и Бродер. Это были проверенные ребята, настоящие профи. С ними он не раз встречал тарнов и всё взаимодействие в их тройке было отработано. Не смотря на занимаемую должность, Аден никогда не отдалялся от лётного братства.

– Вилор, - обратился к нему Крис, - Вас что-то беспокоит? Ведь, всё вроде спокойно и тренировочные полёты проходят в штатном режиме.

– Да, Крис. Что-то слишком всё гладко. Я хочу, чтобы мы были готовы к неожиданностям.

Одев шлем, Аден отдал команду:

- По машинам!

Глава 7

Просыпались ли вы когда-нибудь от воя сирены и тряски, как при отжиме стиральной машины? Нет? А я вот прочувствовала режим «отжим» на себе. Морт истошно пищал, цепляясь за меня какими-то тонкими гибкими усиками, которые выпустил из своей шубки. - Ага, так вот вы какие — ножки! Первое же, что пришло в голову, что мы столкнулись в космосе с каким-то астероидом. Рептилоиды, похоже, были полностью озабочены аварийной ситуацией и пленников никто не спасал. Ещё один удар сотряс корабль и скинул меня с лежака. От ужаса, я поползла к санблоку: пока работает, надо воспользоваться. Хорошо, что успела, так как через минуту отключилось энергоснабжение и освещение стало совсем тусклым. Наверное, какой-то аварийный генератор подключился. - Мамочки, ну почему опять что-то произошло? Когда уже я смогу хоть как-то себя защитить? Кто пишет эти истории про супер-гёрлов, которые одним махом всех плохих парней раскидывают, попав в космос, сразу становятся пилотами или, на крайний случай, начинают учить отсталых полудиких инопланетян своему уставу! Я мирная, я домашняя! Я не хочу подвигов, я домой хочу! И хоть меня там никто не ждёт, и даже собственному ребёнку я не нужна, я всё равно хочу на Землю! - А-а-а! - нас с Мортом встряхнуло ещё раз. Кажется, корабль остановился. Вдруг, Морт подскакал к завесе и замер в ожидании чего-то. Через пару секунд завеса отключилась. Первый порыв был выскочить наконец-то из этой камеры, но было откровенно страшно. К камере я как-то уже привыкла, а вот что ждёт меня снаружи? Морт смело поскакал вперёд, потом, вернулся и посмотрел в глаза:

– Идти за Мортом. Корабль умирать. Надо искать.

– Как умирать?! Что искать? Морт! Нас бросили?! Морт, подожди! - вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия. Я рванула за ним.

Сделав несколько шагов по коридору, я вдруг увидела картину из фильма-ужаса. Сквозь медленно расползающуюся по полу дымовую завесу на меня шёл человек, нет — гуманоид: огромного (не меньше двух метров) ростом, в черном, слегка мерцающем в темноте, комбинезоне, который обтягивал крепкое тело. Лицо его было вполне человеческое, только нос был несколько толстоват и переносица не так ярко выражена, как у людей. Какого цвета была его кожа, в темноте аварийного освещения было не понятно. Однако, яркие, цвета аметиста, глаза светились в темноте сквозь длинную челку и это привело меня в ужас. Из его вполне человеческого рта выглядывали довольно заметные клыки и аварийный свет оставлял на них багровые блики. Довершали демонический образ короткие чёрные волосы, ёжиком торчащие на затылке и острые концы ушей, смещённых чуть выше и дальше к затылку. И вот эта чёрная громадина шла на меня огромными шагами. Я начала медленно оседать на пол, пытаясь совершать обратно-отползательные движения. На деле же, я буксовала на месте и не могла отползти ни на сантиметр. - Мать моя женщина, ещё один хищник! Черепах-переростков мне было мало! Когда же закончится этот кошмар?!

Увидев меня, ползающую у своих ног, индивид остановился. Я уже набрала в лёгкие воздуха чтобы криком снять напряжение, как в голове услышала Морта: - Идти с альфой. Он спасать. Морт найти тебя. Этот самый «альфа», схватив меня за шкирку, как котёнка (и что они меня все так таскают) сказал:

– Так и знал, что эти склизкие отродья путешествуют с комфортом!