Автор, потеряв надежду, чтобы книга его была допущена как учебник в начальные школы во Франции, обращается к родителям, свободомыслящим и миролюбивым родителям, всяких партий, вообще ко всем тем, кто убежден в необходимости энергично противодействовать против милитаристского и националистического отравления народа посредством всевозможных руководств по истории.

Главным же образом, он обращается к учителям и учительницам, которым хорошо известно, какими книгами по истории наводнена светская школа во Франции.

Метод и направление предлагаемого курса истории до некоторой степени являются новыми. Новизна метода заключается в том, что автор тщательно старался освободить изложение от многочисленных имен, не имеющих особого значения, а также от второстепенных дат, малохарактерных фактов, перечисление которых требуется лишь уважением к традициям, и старался выдвинуть исключительно великие имена, достопамятные даты и существенные факты, знание которых должно быть обязательно для всякого; этот метод нов еще в том отношении, что автор заменяет множество мелких глав, которые дробят и кромсают народную историю по царствованиям, небольшим числом цельных уроков, обнимающих периоды известной продолжительности и позволяющих охватить без усилия связь между событиями; наконец, он нов тем, что автор главным образом заботился уяснить каждый из великих спорных вопросов современной политики, каковы вопросы: Реформации, Революции, Империи, Социализма, так сказать «звон колоколов» двух или трех политических партий, между которыми молодым людям будет предоставлено выбирать впоследствии с полной свободой, руководствуясь исключительно знанием.

Направление этой книги заключает в себе также нечто новое. Автор не довольствуется только тем светским направлением, какое встречается в некоторых новейших руководствах; он придал своей книге резко миролюбивый характер, открыто враждебный тому патриотизму, под видом которого в продолжение вот уже тридцати лет молодым поколениям Франции проповедывалась не любовь к республике и социальной справедливости, а нечто подобное новой религии, построенной на мистицизме, на поклонении оружию, на толстокожем национальном тщеславии и ненависти ко всему чужеземному.

Проникаясь тем пониманием истории, какое изложено в этой книге, граждане, говорит автор, способны будут, как противостоять чужеземному нападению на отечество, так и противодействовать развитию милитаризма, поглощающего такую массу средств и сил в настоящее время.

Происхождение человечества по Библии. — Мы ничего не знаем достоверного относительно происхождения человека; первобытные люди, не умея писать, не могли оставить нам точных сведений о том, что им самим было известно по этому поводу. Первые люди, умевшие писать, знали еще меньше нас о поколениях, живших раньше их на земле. Однако это не мешало им рассказывать, часто с превеликими подробностями, о первых временах нашего рода.

У всякого народа были свои легенды, полные фантастического вымысла.

Незначительный, невежественный народ, называемый евреями, лет 3000 тому назад верил вот во что:

Раньше всякой жизни было одно всемогущее существо — Бог. Этот Бог создал все: небо, землю, звезды, моря, животных и растения. Он создал человека по своему образу. Первого человека звали Адам. Однажды, когда он спал, Бог вынул у него одно ребро и сделал из него первую женщину — Еву. Бог отвел Адама и Еву в очаровательное место, земной рай. Он предоставил им полную свободу, запретив лишь есть плоды указанного им дерева. Ева, соблазненная змеем, съела один из его плодов и предложила Адаму, который последовал ее примеру. За это ослушание они были изгнаны из земного рая, а их потомство навсегда обречено на грех, на труд и на страдание. Через несколько веков люди, размножившись, сделались очень дурными. Чтобы их наказать, Бог погубил их в водах потопа, которые покрыли всю обитаемую землю выше самых высоких гор. Один Ной, который всегда оставался чистым и честным, был спасен со всею своей семьей; по совету Бога он выстроил себе ковчег или большой корабль, куда он собрал по паре всех родов животных, даже самых зловредных. Потоп окончился, эти животные снова населили землю; Ной же и его дети имели многочисленное потомство; от них-то и происходят все люди.

Этот рассказ находится в священной книге евреев: в Библии. Он был принят всеми христианами и служит для них основанием веры. Библия устанавливает время появления первых людей приблизительно за 4000 лет до Рождества Христова.

Происхождение человека с научной точки зрения. — Наука не может утверждать и тем более не может доказать присутствия верховного существа, предшествующего всякой материи и стоящего выше ее, создавшего вселенную и человека.

Не рассеяв еще всего мрака, который окутывает начало существования вселенной с ее жизнью, наука установила более или менее твердо общее происхождение всех живых существ, а также ту тесную связь, какая соединяет человечество со всем остальным животным миром.

Среди бесконечных химических соединений, совершавшихся при образовании нашей планеты, в бесконечно разнообразных условиях температуры, света, атмосферного давления, миллионы лет тому назад в глубине вод и на поверхности земли явилась живая материя, в зачаточной форме, — т. е. клеточка, которая до сего времени находится в основе всякого, как самого простого, так и самого сложного живого организма, и носит в себе признаки, характеризующие жизнь: питание и размножение.

Живые формы, вначале самого простого строения, развивались, беспрестанно видоизменяясь, дифференцируясь и совершенствуясь под влиянием изменяющейся среды; каждый новый вид приспособлялся к новым условиям существования, или же погибал, если не мог приспособиться к своей новой среде.

Из наиболее ранних видов живого организма, — остатки которых мы находим в виде ископаемых в слоях земли раннего образования, — самыми совершенными являются млекопитающие с руками, приспособленными к схватыванию пищи и предметов, с очень развитыми органами чувств и объемистым мозгом.

К этому подразделению животного царства принадлежат различные породы обезьян, из которых наиболее совершенные не имеют хвоста, ходят почти прямо, как человек; недавно на Яве были найдены остатки одного из таких животных, теперь исчезнувших; это животное, человекоподобная обезьяна (pithecanthropus), которое является как бы переходом от обезьяны к человеку, и, наконец, судя по ископаемым остаткам, даже сам человек в первых своих представителях отличается низким уходящим лбом, могучими надбровными дугами и выдающейся нижней челюстью.

С точки зрения зоологии «человек, говорит Перье, ученый зоолог, по заключению современной науки, — должен быть отнесен непосредственно к виду обезьян, и те характерные признаки, которые отличают его от обезьян высшей организации, безусловно менее значительны, чем те, которые отличают различные породы обезьян между собою».

Каменный век: охота и рыбная ловля. — Ископаемые людей и животных, орудия и другие предметы, найденные в земле или в пещерах, дают возможность ученым убедиться, что первые люди не только не были обитателями рая, а скорее вели самое жалкое существование: главной заботой их было не умереть с голода и избежать нападений страшных зверей, постоянно угрожавших их жизни; некоторые из этих зверей, имевшие гигантские размеры, теперь исчезли, как, напр., мамонт, подобие огромного слона в семь или восемь аршин вышины, с бивнями, выгнутыми вперед, длиною в 5½ аршин.