— Жив, просто он по несколько дней подряд часто охотится, вот я и привык на месте главы семьи сидеть.

После этой фразы мне наконец-то стало понятно что произошло.

— Не переживай, я обычно как раз на том месте, что и сейчас сижу, — успокоил он мальчишку и начал сосредоточенно есть.

Все остальные последовали его примеру и разговоры на некоторое время прекратились. После рагу, когда детвора уже вовсю пробовала пироги, выбирая их наугад и хвалясь кому какая начинка досталась, мы с Элтаром раздали всем по кружке отвара. Маг примерился к пирогам, выбрал чем-то особо приглянувшийся ему кусок и положил Рамине, которая немного стеснялась.

— Спасибо, дядя Элтар, — поблагодарила его улыбающаяся малышка и я напряженно замерла, не донеся кружку до рта.

Архимаг тоже на мгновение застыл, а потом расплылся в такой счастливой улыбке, что даже я слегка улыбнулась глядя на него и впервые подумала о нем не как о великом маге, а просто как о человеке. Таком замечательном и таком одиноком, а ведь судя по тому как он возится с совершенно посторонними детьми, из него вышел бы прекрасный отец. Что же с тобой не так, великий архимаг Элтар? Почему ты живешь один в доме, явно рассчитанном на семью, и возишься со мной и этими ребятами? Неужели за всю твою долгую жизнь ни одной женщине так и не удалось завоевать твое сердце?

И тут же подумала о том, что возможно те, кто мог — не пытались сделать этого, а те кто хотел лишь получить статус жены архимага не нужны ему самому. Опять же вспомнился его рассказ о первых днях нашего знакомства, когда он четко дал мне понять, что в данном ракурсе я его не интересую.

Пока я была погружена в эти размышления, разговор плавно перетек на жизнь людей в отдаленных от столицы селениях. Рейс как раз рассказывал, что отсутствие магов, живущих поблизости, иногда приводит к проблемам с работоспособностью бытовых артефактов, поскольку нет возможности перезалить опустевшие кристаллы, а запасы их довольно ограничены.

— А где вы их вообще берете, если маги поблизости не живут? — поинтересовалась я, пытаясь заполнить очередной пробел в собственных знаниях о мироустройстве.

— В магазине в столице покупаем, когда кто-то сюда приезжает или проезжему магу платим, чтобы залил. Магу дешевле, но мимо нас редко кто ездит, — признался он.

Я снова задумалась. Наверное именно поэтому всем адептам в академии устанавливаются нормы по заливке — продавая эти кристаллы, академия получает деньги на наше пропитание, а возможно и на содержание преподавательского состава. Что ж, на мой взгляд вполне приемлемый способ оплаты за собственное обучение, тем более что при этом еще и резерв раскачивается.

Тем временем пироги, которые оказались очень вкусными, тоже кончились. И тут всех удивила Рамина. Малышка слезла на пол, сняла пуфик и отдала его Янисару, после чего левитацией подняла освободившуюся табуретку и понесла ее куда-то в сторону. Мы заинтересованно наблюдали что же будет дальше. Расположив свою ношу вплотную к раковине, девочка вернулась к столу и стала собирать тарелки. Собрав все восемь она снова подошла к раковине, поставила их на край и залезла на табуретку, опасно покачнувшись. Элтар тут же встал из-за стола и, подойдя к девочке вплотную, переставил тарелки внутрь раковины, после чего левой рукой приобнял малышку за живот, страхуя от падения.

— Я не упаду, я ловкая! — заверила его Рамина.

— Нисколько не сомневаюсь, что ты ловкая, — улыбнулся он, совершенно не собираясь отходить от нее, — просто табуретка очень неустойчивая.

А я сидела за столом, слушала их и мне было очень стыдно. Я ведь несколько раз уже ела у него дома, но мне даже в голову не пришло предложить помыть посуду. Не знаю почему, но я не представляла себе Элтара за этим полезным действием. Однако заниматься самоедством можно и потом, а сейчас нужно было хоть как-то поучаствовать. Я оглядела кухню на предмет того чем следует вытирать посуду и ничего предназначенного для этой цели не обнаружила.

— Господин Элтар, а у Вас полотенце кухонное есть? — решила, что проще спросить, чем пускаться в самостоятельные поиски, я.

Он слегка шевельнул пальцами и в одном из навесных шкафов раскрылась дверца. Оттуда плавно вылетело полотенце и двинулось в мою сторону. Потом замерло, развернулось прямо в воздухе и дальше летело, помахивая краями, как крыльями, к вящей радости ребятни. Да и я не осталась равнодушной к этой мелкой шалости, архимага, радостно улыбаясь. Вот умеет он окружающим настроение поднять.

Когда вся посуда была перемыта и убрана, архимаг решил, что на сегодня общения с нами ему вполне достаточно:

— Думаю на сегодня пора прощаться, чтобы засветло все домой и в академию вернулись, — мягко проговорил он. — Таль, собирай свои инструменты в кабинете.

— Ох, — сообразила я, что за сегодня практически ничего не сделала.

— Да не расстраивайся ты так — все успеешь, — подбодрил меня Элтар. — И завтра не приходи — я занят буду, да и тебе с заданиями разобраться надо.

Помахав на прощанье архимагу от калитки, мы попрощались с Янисаром и Эрином и ушли в академию. И вот что странно, я вроде бы до предела выложилась, играя у фонтана, но чувствовала себя менее уставшей, чем до того как за мной Марек зашел. Немного подумав, поняла, что на фоне отлично прошедшего вечера просто перестала переживать по поводу утреннего инцидента с мастером Кайденом. Просто невероятно как мне не везет на этого преподавателя, такое ощущение что мне его судьба как испытание посылает.

Однако пользы никакой от подобных размышлений в данный момент не было, так что, попрощавшись с остальными во дворе академии, немного помедитировала у себя в комнате, полностью восстановив резерв, и легла спать. И пусть как говориться «Завтра будет лучше, чем вчера».

Пользуясь тем, что выдался редкий теперь свободный вечер, устроилась вместе ребятами делать уроки, снова оккупировав для этого угловой столик в столовой после окончания ужина. Причем постаралась сделать все, что на данный момент было задано, независимо от того когда требовалось предъявлять результат. Первым на это обратил внимание, доделавший задания на завтра Тарек:

— Таль, а ты зачем рисование делаешь, оно же только послезавтра?

— На случай если завтра не будет времени на выполнение заданий, — коротко пояснила я, не отрываясь от вычерчивания очередной схемы, и мальчишка задумался.

— Я пожалуй тоже сделаю, — решил он через некоторое время, — пойду все нужное принесу.

— А тебе зачем? Это ведь Таль ходит дневник переписывать, а у нас вечер свободный. — Удивился его брат.

— На случай если на почте работы много будет. И вообще, если сегодня все сделаем и завтра свободное время останется можно будет опять в город пойти.

— Тогда я тоже сделаю, — одновременно заявили Марек и Эрин, а Рейс просто понимающе улыбнулся. Он был хоть и не намного старше ребят по возрасту, но при этом значительно взрослее.

Рамина только тяжело вздохнула — ей учеба давалась тяжелее и приходилось тратить больше времени на выполнение заданий.

— Не переживай, малышка, скоро привыкнешь и тебе тоже легче станет, — попыталась подбодрить ее я, хотя и понимала, что легче станет не скоро. — По заливке кристаллов ты вон уже всех в группе перегнала и с левитацией у тебя очень хорошо получается.

— У меня рука быстро устает, — пожаловалась она.

— А ты упражнения сделай, которые рам мастер Лианила показывала.

— Зачем? — удивилась девочка. — Ведь если рукой что-то делать, то она еще больше устанет.

В логике ей конечно не откажешь, но у ребенка и логика детская. И я попыталась объяснить как можно проще:

— Не устанет, ты упражнений делаешь не много и ими как бы разминаешь ручку изнутри. А вообще, давай я тебе ее просто разомну для начала. — Закончила я уже обходя стол и присаживаясь рядом с ней корточки. Лечебный массаж я делать конечно не умела, но здесь скорее всего он и не требовался, так что просто слегка размяла пальцами уставшие мышцы на предплечье и запястье девочки. — А еще попробуй не сразу все письменное задание делать, а по частям. Например переписала половину текста, который задали, поучи историю или помедитируй, а потом вторую половину доделаешь.