Облегчение почувствовал только Волошин, чьё ухо совершенно распухло от мобильника, да орда телекритиков, которые в отсутствие главного предмета для критики переключились на ресторанные обзоры и начали потихоньку разоряться. Ничего. Теперь им снова будет на ком оттягиваться и радостно убеждаться, что есть на свете и более глупые люди, чем они.
ВОЖДЬ КРАСНОРОЖИХ, ИЛИ BORROWED-IN
Джордж-младший, гроза Техаса, своими руками убивший шесть человек, откинулся на спинку стула, закурил сигару, отхлебнул виски и скептически оглядел салун.
— Не нравится мне все это, Билл, — сказал он со смутной угрозой в голосе. — Совсем не нравится.
Его напарник, Билл-бывший, безукоризненный джентльмен, чей алый нос свидетельствовал о долгой монашески-честной жизни, смачно сплюнул табачную жвачку. Сигар он не курил с тех самых пор, как один обнаглевший прокурор попытался пришить ему изнасилование старой кобылы Моники посредством толстой «гаваны».
— Черт возьми, Билл, — выругался Джордж-младший. — Не будь я сын Барбары Золотой Ручки! Я мог стерпеть, что Эл Гор, мир его праху, обзывал меня техасским мясником. Я терпел, когда старина Либерман, да успокоится он в лоне Авраамовом, говорил, что я до сих пор читаю по складам. Но Билл! Ковбой, которому русские не платят долгов, — плохой ковбой. Ковбой, которым русские вытирают задницу, не может стать президентом Соединенных Штатов.
Вместо ответа Билл-бывший кивнул и выстрелил в потолок. На потолке уже красовался лозунг «Хиллари — в Сенат!», состоявший из пулевых отверстий.
— Я знаю, черт возьми, что у них теперь есть полковник Путинг, — продолжал Джордж-младший, не нуждавшийся в собеседнике. — Он крутой малый, он, говорят, может зубами выловить десятицентовик из миски с йогуртом, он пьет морскую воду, а в сортир с ним лучше вообще не заходить. Но папа проклянет меня, если я не выколочу из них деньги. Сегодня нам не заплатят красные, завтра нас захватят желтые, послезавтра взбунтуются черные, а послепослезавтра мы проснемся голубыми.
Билл-бывший кивнул мрачнее прежнего и трубно высморкался.
— Я старый ковбой, Джордж, — сказал он сипло. — Ты молодой, у тебя все только начинается. И я открою тебе один способ, о котором вообще-то никто не догадывается. Против этого не устоит ни Путинг, ни какой-либо другой полковник, лови он десятицентовик хоть в синильной кислоте. С них надо взять выкуп, малыш. У них надо украсть человека.
Глаза малютки Джорджа загорелись нехорошим огнем.
— Но ведь это терроризм, Билл? — спросил он для проформы.
— А как же, — солидно согласился Билл-бывший. — Обязательно. Но, как гласит пятнадцатая поправка, с волками жить — по-волчьи выть.
— Но ведь они в грош не ставят своих людей, — скорбно заметил Джордж-младший. — Кажется, они были бы счастливы сбагрить нам хоть все свое население. А чем кормить? Чем кормить, я тебя спрашиваю?
Билл-бывший улыбнулся, обнажив железные зубы. — У них есть такие люди, за которых они заплатят.
Джордж-младший поднял глаза к потолку и зашевелил губами.
— Иванов? — спрашивал он у потолка. — Иванов-второй? Березовский? Абрамович? Волошин?
— Мелко, мелко, — покачал головой Билл-бывший. — Немасштабно мыслишь, малыш. С такой мелочевкой ты никогда не станешь президентом Соединенных Штатов. У русских есть человек, за которого они вернут все долги бывшего СССР. Этот человек умеет так прятать концы в мутную воду, что десять водолазов будут искать их, пока он не украдет и водолазов. Этот человек умеет делать золото из грязи, возводить дворцы среди всеобщей нищеты и пускать магнатов по миру. Он имел дело с бриллиантами, работал по золоту и смыслит в строительстве. Он отмывает деньги так, как твоя Лаура не отстирывает твоих сорочек. На него охотилась железная Карла, его крови хотел Дево Швейцарская Лихорадка и Бертосса Женевский Бульдог. Но он сделал их, как щенков.
— Я его знаю? — быстро спросил Джордж-младший, залпом осушая свой стакан.
— Ты его не знаешь, но ты его узнаешь, — важно кивнул Билл. — А пока запомни: его имя Борроудин, Borrowed-in, что означает «взятый взаймы». Само имя подсказывает нам выход! Сдается мне, что за этого малого, если его как следует украсть, русские выложат все, что у них осталось. Эта курица несет золотые яйца, ты понял?
— Я понял, — раздумчиво проговорил Джордж-младший. — Но не забудь, Билл, я недавно в большом бизнесе. Как мы его возьмем? Наверняка его охраняет чертова туча казаков с пиками!
— Учись, пока я живой, — усмехнулся Билл-бывший. — Старики тоже кое на что годятся. Пригласи его на свою инаугурацию.
— Черт! Как же я сам не допер! — воскликнул Джордж-младший, от души расхохотался и ущипнул проходящую мимо Конголезу Бзамс за хорошенькую черную задницу.
Джордж и Билл — один нервно куря, другой беспрерывно жуя табак, — стояли у стойки нью-йоркского аэропорта с букетами алых роз.
— Какого черта он полетел в Нью-Йорк, когда я звал его в Вашингтон? — сквозь зубы спросил Джордж-младший. — Он что, почуял неладное? Тогда он и сейчас даст деру.
— Успокойся, — отвечал Билл-бывший. — У него есть дела помимо твоей инаугурации. Он занят сейчас строительством подземного туннеля Минск — Москва, а строить этот туннель будут наши.
— У них что, своих нет? И с каких это пор два города, не разделенные ни морем, ни горами, принято соединять подземным туннелем?!
— Тшш, спугнешь! Свои есть, но они туннель строить не будут. И вообще, своя рабочая сила стоит дешево, больших бабок не отмоешь. А туннель роется в знак дружбы, это такой символ.
— А деньги где он берет?
— Этого не знает никто. Потому-то он так и ценится. Эй, гляди!
Билл-бывший едва не заорал в голос, потому что прямо на него, сверкая добродушной улыбкой, надвигался Пал Палыч Бородин.
— Здра-авствуйте, здра-авствуйте, — барственно приветствовал он обоих ковбоев — старшего и младшего. — А я, понимаете, раз уж вы позвали, решил в Нью-Йорк завернуть, утрясти тут одно дельце. Кое-что обсудить с нашими людьми на Брайтоне, сами понимаете.
— Добро пожаловать, — широко осклабился Билл-бывший. — Это похищение. Вы арестованы.
— Вы имеете право на адвоката, на бесплатный валидол и ежедневный баскетбол, — добавил Джордж-младший. — Все, что вы сейчас скажете, может быть использовано против вас.
— И будет использовано, если нам и Парижскому клубу завтра же не заплатят, — внушительно заметил Билл.
На глазах Бородина блеснули слезы. Ковбои не догадывались, что это слезы радости.
— Дорогие мои! — прочувствованно воскликнул Пал Палыч. — Господи, какое счастье! Спасен, спасен! Вот нечаянная радость! Вы положительно прочли мои мысли!
Похитители переглянулись.
— Неплохо держится, — сказал по-английски Билл-бывший.
— Чую недоброе, — предупредил Джордж и обернулся к Бородину, переходя на русский:
— А чему, собственно, вы так радуетесь?
— Да как же! — хлопнул себя по бедрам Бородин. — Ведь дома, после дедушкиной отставки, я ни секунды не чувствую себя в безопасности! А у вас — приличные условия, и уж тут-то старина Путинг до меня точно не доберется! Я не говорю уже о том, что возможностей для бизнеса у вас гораздо больше, и в тюрьмах на Брайтоне сидят такие люди, что, словом, господа, через какую-нибудь неделю вы не узнаете Америки!
— Не нравится мне его радость, — кисло сказал Джордж.
— Ничего, — усмехнулся Билл. — Мы его для начала пихнем в общую, к интеллигентным людям. Вот тогда посмотрим, как он повеселится! Русские забашляют сколько хочешь, чтобы только выцарапать его оттуда.
— Ну, где у вас тут вагонзак? — торопил Бородин. — Везите, везите, мне надо утрясти массу вопросов! В этот момент у него зазвонил мобильный телефон.
— А? Что? — крикнул он в трубку. — Нет, нет, я занят! В буквальном, меня взяли взаймы! Сами теперь разбирайтесь, у меня тут дела помасштабнее! Да, — спохватился он, оборотившись к Джорджу-младшему.
— Я вам тут вез, на инаугурацию. Но раз такой оборот, потерпите, я прокручу и тогда уже подарю. Нужен же, черт возьми, стартовый капитал!