По-видимому, единственный сын Брячислава Изяславича. Летописи ничего не сообщают о его братьях. Год рождения Всеслава неизвестен, так же как и неизвестны те ого земельные владения, которые он имел при жизни отца. В 1044 г. после смерти отца он стал держателем Полоцкой земли{4}. В 60-е годы XI в. он совершал походы на Псков и Новгород Великий, пытаясь присоединить северо-западные земли к Полоцкому княжеству. Во время одного из походов им был ограблен и сожжен Новгород, однако удержать за собой Новгородскую землю ему не удалось{5}.
В ответ на разбойничьи действия Всеслава киевский князь Изяслав Ярославич собрал войска своих «подручных» князей и повел их в Полоцкую землю. Изяславу и его «подручникам» удалось «взять на щит» Минск — важнейший опорный пункт в Полоцкой земле. Генеральное сражение между войсками великого князя и дружиной держателя-ленника произошло на р. Немиге 3 марта 1067 г. Войска Всеслава были разбиты, а сам он бежал с ноля сражения.
10 июля 1067 г. между враждующими сторонами начались переговоры. Изяслав, Святослав и Всеволод Ярославичи поклялись Всеславу, что не причинят ему зла, если он явится к ним в ставку. Но как только Всеслав переступил порог великокняжеского шатра, он был схвачен, отведен в Киев и вместо с двумя сыновьями посажен в поруб{6}.
Кто стал держателем Полоцкой земли после заключения в поруб Всеслава — неясно. Просидел Всеслав в порубе свыше года: 14 сентября 1068 г. восставшие киевляне освободили его и провозгласили великим князем. Певец «Слова о полку Игорове» сообщает, что Всеслав, будучи киевским князем, «людем судяша, князем грады рядяша»{7}. Какие города и каким князьям «рядяша» Всеслав Брячиславич после прихода к великокняжеской власти, а также, что собой представляли его собственные владения в этот период — летописцы по сообщают.
Княжение Всеслава в Киеве продолжалось 7 месяцев. В апреле 1069 г., утаясь от киевлян, с которыми он вышел в поход против двигавшихся из Польши войск Изяслава Ярославича и Болеслава II Смелого, Всеслав бежал в Полоцкую землю. В том же году его изгнали оттуда войска Изяслава. На его место был посажен сын великого князя Мстислав, а после смерти Мстислава — Святополк Изяславич{8}.
В 1071 г. Всеслав возвратил себе Полоцк, выгнав оттуда Святополка. Однако в том же году другой сын Изяслава Ярославича Ярополк победил его под Голотическом и сам сел княжить в Полоцке, но правил он там недолго. По известиям В. Н. Татищева, Всеслав в 1072 г. вновь стал полоцким князем. Возможно, что посадил его в Полоцк великий князь Изяслав Ярославич, собиравшийся использовать его войска и авторитет для борьбы со своими младшими братьями Святославом и Всеволодом{9}.
В 1078 г. Всеслав пытался присоединить к своим владениям Смоленское княжество. Смоленск он захватил и ограбил, а также подверг разорению северную часть Черниговской области. Тогда великий князь Всеволод Ярославич вместе с Владимиром Мономахом, своим сыном, и племянником Святополком Изяславичем предприняли зимний поход в Полоцкую землю. Они разграбили и сожгли принадлежащие Всеславу города — Лукомль, Логожск и Друцк; та же судьба постигла и предместье Полоцка. В 1084 г. Владимир Мономах с большим войском подошел к Минску и «взял его на щит», «не оставихом у него ни челядина, ни скотины»{10}. «Жизнь» полоцкого владетеля подверглась сокрушительному опустошению. Видимо, после этого удара мощь полоцкого властителя была подорвана. До конца жизни Всеслав больше не принимал участия в феодальных усобицах, хотя возможности для этого в конце XI в. были. Умер он в апреле 1101 г.{11}.
Летописцы упоминают 6 сыновей Всеслава Брячиславича. К моменту смерти Всеслава его старшие сыновья были уже в зрелом возрасте. Весьма вероятно, что они еще при жизни отца были наделены землями и городами. Однако их владения почти невозможно установить из-за скудости сведений источников. До сих пор остается дискуссионным и вопрос о старшинстве сыновей Всеслава.
В. Л. Янин считает, что Роман был старшим сыном Всеслава и княжил в Полоцке с 1101 г.{12}. Напротив, Л. В. Алексеев, основываясь на известиях Даниила Мниха, относит Романа к младшим Всеславичам{13}. Мы не располагаем сведениями о земельных владениях этого князя. В. Н. Татищев пометил смерть Романа под 1113 г.{14}. В Никоновской летописи под 1114 г. имеется сообщение о смерти Романа в Рязани{15}. Ипатьевская летопись датирует его смерть 1116 г.{16}. Как оказался Роман в Рязани — неясно. Может быть, он был лишен удела в Полоцкой земле в результате междоусобиц, которые там произошли в начале XII в.?
В. Л. Янин считает, что Глеб был минским князем по крайней мере с 1101 г.{17}. В состав Минской земли в начале XII в. входили Орша, Копыс, Друцк. Глеб Всеславич стремился освободиться от опеки киевских князей. В 1104 г. великий князь Святополк Изяславич организовал поход в Минскую землю. В нем принял участие и один из братьев Глеба — Давыд. Возможно, что Святополк хотел защитить владельческие права Давыда, который, по-видимому, не имел в это время земельного надела в Полоцкой земле. Поход 1104 г. успехом не увенчался{18}.
В 1116 г. Глеб Всеславич разорил земли дреговичей и сжег город Слуцк. Великий князь Владимир Мономах вместе с другими князьями совершил поход в Минскую землю. Были «взяты на щит» города Глеба Орша, Копыс и Друцк, причем население Друцка один из участников похода, князь Ярополк Владимирович, перевел в заново построенный им город Желдий (Желний). Глебу оставили только Минскую волость. Орша и Копыс были переданы в ведение смоленского князя{19}.
В 1119 г. Глеб Всеславич поднял новый мятеж. По сведениям В. Н. Татищева, он начал воевать Новгородскую и Смоленскую области{20}. Владимир Мономах совершил против Глеба новый поход. На этот раз у него были отобраны все владения, а его самого заключили в тюрьму в Киеве, где он и скончался 13 сентября 1119 г.{21}.
В. И. Пичета считал, что Давыда после смерти отца обделили братья и он не имел земельных владений в Полоцкой земле{22}. По мнению Л. В. Алексеева, Давыд был старшим сыном Всеслава Брячиславича и после его смерти стал полоцким князем{23}. В нашем распоряжении нет данных, чтобы разрешить этот спор. В Лаврентьевской летописи под 1127 г. записано: «Полочане сътснувшеси, выгнаша Давыда и с сыновьями и поемше Рогволода»{24}. Сколько времени Давыд был полоцким князем и какими землями владел после изгнания из Полоцка — неизвестно. В Ипатьевской летописи есть запись о том, что в 1129 г. его выслали из Полоцкой земли в Царьград по приказу киевского князя Мстислава Великого{25}.