- Это странный вопрос - ты стоишь слишком близко, - недовольно пробурчала, пытаясь отстраниться. Но сильные руки удержали.

  - Тише. Почувствуй это, - шепнул Велимир.

  Я хотела было спросить, что именно, когда почувствовала - лёгкая, словно тысячи пушинок, и невероятно приятная волна прошла от его рук к моему телу.

  Я не сразу поняла, что это, а потому неожиданно вскрикнула, когда тёплая и густая, как мёд, сила Велимира, начала мягко обволакивать меня.

   - Боже, - прошептала, не пытаясь скрыть восторга, - ты можешь делиться своей силой?

  - Раз могу питаться, могу и кормить, - слегка охрипшим голосом ответил Велимир, чуть сжимая руки на моей талии.

  - А то приятное ощущение, это было прикосновение твоей ауры? - тихонько спросила, наслаждаясь тем, как его сила распределялась во мне.

  - Я не знаю, как ты чувствуешь меня, - улыбнулся он, - но могу предположить, что да.

  Я кивнула и замолчала, стараясь не упустить ни одного мгновения этого невероятного действия. До сих пор мне казалось, что работать с чужой силой - нечто из разряда сказок, даже когда Велимир не единожды подпитывался от меня. Но Тварь доказала, что мой взгляд на жизнь до опасного наивен. Теоретически, конечно, все мы состоим из одного и того же, но техника поглощения энергии настолько филигранна, что очень не многие могут свободно и без напряжения использовать её в быту. Я слышала, что где-то на юге есть люди, которые своей силой могут подпитывать растения и даже целые урожаи! Говорят, южане снимают их, чуть ли не четыре раза в год!

  Но все эти знания ужасно засекречены и передаются внутри клана от родителей к детям.

  Да что ходить далеко, у нас в городе Мастеров на распространение знаний был поставлен строжайший запрет! И то, что даже княжеский сын не знает наших секретов, говорит о многом.

  - А теперь попытайся создать щит, - шепнул Велимир, вырывая меня из раздумий.

  Это странно, но как только потянулась к нитям, они послушно сошлись под моими ладонями, складываясь в абсолютную защиту.

  - Это невероятно! - восхитился Велимир.

  - Ты видишь их? - я удивлённо обернулась к нему.

  - Через тебя, - кивнул светловолосый, стоя с закрытыми глазами, - для меня это ощущается так, словно вокруг тебя загустел воздух.

  Я кивнула, продолжая держать Щит из Нитей Пространства.

  Правда, приходилось удерживать их, сжимая в кулачках, но, пожалуй, это было мне на руку - никто никогда не догадается, что за странные хватательные движения я делаю, а когда поймут - уже поздно будет!

  - Отпускай, - шепнул Велимир и сам отпустил мою талию.

  Я едва сдержала расстроенный вздох, но вовремя спохватилась. Его руки ощущались на мне так комфортно, словно были созданы для того, чтобы лежать на моей талии!

  А светловолосого тем временем, заметно потряхивало, я даже разглядела капельки пота на его лбу, до того, как он отвернулся.

  - Что с тобой? - удивлённо спросила.

  - Наверное, не подрассчитал силы, - глухо ответил он, поднимая свой кафтан с земли, - странно. Кажется, отдал больше, чем планировал. Либо ты смогла вытянуть из меня, когда создавала щит.

  Я только рот открыла.

  Я не умею вытягивать силу!

  Хотя... если его канал был открыт для меня, вполне возможно, что я неосознанно потянулась за большей порцией. Всё-таки его сила настолько приятная и настолько вкусная...

  ТААААК!!!!!!!!!

  Я невольно облизнулась и тут же отвернулась от Велимира.

  Да что со мной?!

  - Сая, - позвал светловолосый, - пойдём, на сегодня занятия окончены.

  Я кивнула, и пошла к нему, не поднимая головы.

  А Велимир к тому времени уже почти пришёл в себя и выглядел вполне нормально. Я даже остановилась от удивления, пока не заметила высушенное мертвое дерево позади него.

  - Боже! - воскликнула, отступив на шаг, - это сколько надо выпить, чтобы дерево умерло?!

  - Ровно столько, сколько ты забрала у меня, - криво улыбнулся Велимир, - жаль только, оно не испытало то, что испытывал я, когда ты меня осушала, - хмыкнул он и бодрым шагом направился в сторону дворца.

  Когда до выхода из сада было рукой подать, нас догнал дружинник и что-то тихо сказал Велимиру. Тот нахмурился, оглянулся на меня и, сказав: "мне нужно идти", быстро ушёл за дружинником во дворец.

  Я пожала плечами, - дела есть дела, - и неспеша пошла следом.

  - Княжеская подстилка, - прошипели мне в спину.

  Я удивлённо обернулась и увидела группу богато одетых молодых девушек. Скорее всего это дочери торговой верхушки. Злее всех был взгляд светловолосой, кудрявой, пышногрудой девицы, одетой во всё золотое. Кажется, у неё даже зубы были золотыми, а может, это от серёжек отсвечивало.

  Я поспешно отвернулась и прибавила шагу. Ссориться с золотой молодёжью было себе дороже.

  - Бояра, она тебя услышала! - прошептали за спиной.

  - Ну, и пусть знает, что о ней все думают! А то нарисовалась тут! Ходит - людей не замечает!

  А какой голос у неё противный! Как будто она хрену наелась и уксусом запила!

  Я пересекла садовую черту и едва не побежала к дворцу, - хоть и делала вид, что мне их слова безразличны, а слушать о себе подобные гадости больше не хотелось.

  Настроение было безвозвратно испорчено.

Глава 2. Туда я больше ни ногой!

    Когда зашла во дворец, поняла, что в архив идти не хочу.

  И вообще я никого не хочу видеть.

  Хочу забиться в какой-нибудь угол, где никого нет!

  Как назло коридоры и залы были полны народу. И откуда всех нанесло? Потом присмотрелась и поняла, что дворец просто кишит молодыми девицами, - и как я раньше этого не замечала?

  Все красивые, как на подбор, в дорогих платьях, в украшениях! Им что здесь, мёдом намазано?

  Я в курсе, что дворец могут посещать семьи глав торговых гильдий, семьи старейшин и родственники князя, но чтобы так много и сразу?

  Что за событие всех их привело?

  Как ни странно, стоило мне пройти мимо - стайки шепчущих девиц тут же замолкали, провожая меня тяжёлыми взглядами.

  Это что они, меня обсуждают?

  За что такая честь?

  Я поморщилась, поправив несуществующую складку на своём новом, но далеко не таком дорогом, как у большинства из местных красавиц, платье, и завернула в пустой коридор.

  Куда идти? Они же повсюду! Может, и впрямь какой званый приём намечается?

  Неожиданно навстречу мне вышла Кнесинка, и я тут же склонилась в почтительном поклоне.

  - Саята! - пропела наследница, - да выпрямись же ты!

  Она звонко рассмеялась, а я подняла голову и постаралась не выдать своего удивления - Кнесинка была в таком приподнятом настроении, да ещё с румянцем на щеках, да с весёлым блеском в глазах!

  - Лучше скажи мне, почему я никогда не вижу тебя с другими девушками? - тепло улыбаясь, спросила она, - ведь у нас целый дворец твоих ровесниц, а ты всё сидишь в моём архиве!

  - Это моя работа, - склонив голову, ответила я, - к тому же я здесь никого не знаю...

  - Пойдём, я тебя познакомлю! Не всё же с моим братом да с книгами общаться! - она подлетела ко мне и подхватила под локоток, - Кстати, с тобой очень хотела поговорить дочь Деяра - главы торговой Гильдии. Кажется, её зовут Бояра, и она несколько раз спрашивала про тебя!

  Вот тут мои ноги вросли в пол, и сдвинуть меня не было никакой возможности, так что летящей на крыльях вдохновения наследнице пришлось остановиться.

  - Я благодарю за такое внимание, Кнесинка, но мне сегодня нездоровиться, - и я очень правдоподобно нарисовала на лице расстройство по поводу своего "недуга", - Боюсь, собеседник из меня выйдет никудышный.

  Наследница искренне опечалилась и сжала мою руку.