- В архив? - почему-то спросил он, когда мы отошли на приличное расстояние.

  - В архив, - кивнула я, не поднимая на него глаз.

  Он понятливо крякнул и повёл меня по обходному пути.

  - Господин начальник очень добр к вам, - вновь обратился ко мне дружинник, подходя к массивным дверям архива, - не подведите его.

  - Вы очень его уважаете, - заметила я, продолжая глядеть себе под ноги. А что делать? В глаза-то глядеть стыдно! - хоть он ещё так молод.

  - Он достоин уважения, - кивнул дружинник, - А что молод, так, то не помеха. Да и положение обязывает. Всё ж таки брат Кнесинки.

  - Что? - я, забыв о своём смущении, резко подняла голову, уставившись на мужчину.

  - А вы не знали? - удивился дружинник. Но мой растерянный вид говорил красноречивее всех слов, - Прошу прощения... - и он так виновато отвёл глаза, что я поняла - эта информация была не для многих ушей. Интересно, за кого он меня принял, раз думал, что я знаю? - Велимир - бастард князя. Но уже несколько лет ведёт все дела государства, в связи с тяжёлой болезнью отца. Но я вам этого не говорил. Вы это прочитали. Пятая полка, тринадцатый том Династий.

  И он поспешно ретировался с моих глаз, оставляя меня с открытым ртом и сердечной аритмией.

  Через минуту ожидания поняла - не вернётся. Действительно ушёл.

  Ага.

  Подумаю об этом завтра.

  Ме-е-едленно обернулась к дверям в архив.

  Ну, особых указаний мне не давали, и раз я предоставлена сама себе...

  Решительно открыла двери! И застыла. Такого количества книг я в жизни не видела! От пола до потолка, они стояли, поделённые длинными коридорами на секции - тысячи книг, нет - десятки тысяч книг! Да это просто какой-то рай книголюба!

  Я судорожно выдохнула и провела пальцем по запылённому корешку. Да, прибираться следовало бы чаще...

  Подошла к стойке с каталогом - он оказался настолько толстым, что перелистывать вручную было просто невозможно!

  Если честно, даже не знала - с чего начать. Наверное, с древних трактатов и их современных исследований.

  Но я решила, что к обеду с меня всё равно результата не потребуют, а потому, закрыла каталог и медленно пошла вдоль полок книг.

  Да... пыли было много. Даже не столько на полках - видно было, что протирают, - сколько на самих книгах. Вот ведь! - столько знаний, а как с пылью бороться, до сих пор не придумали!

  Я уже проходила мимо, как взгляд вдруг за что-то зацепился. Сначала не поняла - в чём дело. Потом вернулась и внимательно рассмотрела полку - и впрямь! В одном месте пыль была стёрта, словно книгу недавно доставали. Я вытащила фолиант и глянула на название. 'Большая карта княжества. География. Народности'. Ага. Вот в жизнь не поверю, что кто-то это читает!

  Но, тем не менее, именно эта книга выглядела чище всех. Я пролистала страницы - ничего особенного. Нигде ничего не подчёркнуто, ни одна страница не заложена. А значит это только одно. Тайник!

  Я провела ладонью по стенке позади книги. Гладко. Даже зацепиться не за что. Но разве это проблема? Чтоб я, да тайник не нашла! Да все лучшие идеи их расположения пошли из Города Мастеров!

  Если б не знала, что меня могут искать - открыла бы в центре лавочку и торговала бы разными идеями! Дело бы точно в гору пошло. А так - только для личного пользования.

  В общем, провозилась пару минут, пока, наконец, не догадалась дважды на стену нажать. Да, именно дважды! Когда в первый раз она чуть подалась назад, я значения не предала. А потом уже проверила и эту возможность.

  Неожиданно из образовавшегося карманчика вывалился свиток. Я попыталась раскрыть, но не тут-то было. Запечатан. Силой. Причём не простой.

  Я удивлённо нахмурилась и прислушалась к ощущениям - так и есть! Божественной!

  Тихонько присвистнула. Это кто же здесь, интересно, имеет к ней доступ?

  Я могу ошибаться, но её оттиск был очень схож с той силой, что насквозь пропитала Храм Рода в Тихой Заводи. А это значит - чтобы открыть свиток, мне нужна Жрица. Причём не такая, как я, - а настоящая.

  А пока я его в карман платья спрятала - благо, что юбка тяжёлая и со складками.

  Ну, вот.

  Стащила свиток из архива Кнесинки.

  Теперь точно казнят.

  Я быстро вернулась к каталогу и нашла по алфавиту древние трактаты. Нужно всё-таки проверить их наличие, мало ли и отсюда пропали.

  Это заняло около получаса, и я успела успокоиться и даже примириться с собственным ужасным поведением, когда почувствовала, что в Хранилище я больше не одна.

  - Сая, - тёплый выдох в мои волосы - от которого с головы до пят побежали мурашки, и на талию легли горячие руки.

  Сердце бухнуло вниз, а вдох получился каким-то рваным.

  - Ты - княжеский сын! - сама не поняла, как это вырвалось.

  Почувствовала мягкий поцелуй в темечко.

  - Откуда узнала? - спросил. А его рука продолжила движение, спускаясь всё ниже.

  А ниже был... свиток!

  - Седьмой ряд пятая полка тринадцатый том Династий! - выпалила на одном дыхании - воспев свою память в хвалебных стихах - и тихонько отодвинулась.

  Медленно повернулась, сделала лёгкий поклон.

  Велимир окинул меня внимательным изучающим взглядом.

  - Ты - прекрасна!

  О, нет, я - узел! Я слышала!

  Скромно улыбаюсь и кладу фолиант на место. Как раз закончила с проверкой, чтобы сказать, - в архиве Кнесинки нет тех же книг, что и в Читальне. Но, думаю, мой работодатель уже итак в курсе. Повернулась и стрельнула в него взглядом - стоит, смотрит. И чего же он от меня ждёт? Что я как-то обозначу свою позицию по поводу вчерашних событий?

  Вот уж обойдётся! Я - узел!

  - Велимир, я хотела обратиться к вам с просьбой, - потупив глазки, тихонько сообщаю.

  - Сая, мы с тобой на 'ты'. Пожалуйста, не забывай впредь, - заметил Велимир.

  Я подняла глаза. Стоит напряжённый, в глаза вглядывается. Думай-думай! Я пока не знаю, как к тебе относиться, а потому - задачу облегчать не буду!

  - Вчера я познакомилась с двумя девушками. Они выросли в приюте, но уже два года, как на вольных хлебах. Работают в трактире, - тут я замолчала - очень уж живописно встала перед взором картина моего выхода из данного заведения. Велимир заметил, и краешки его губ дернулись, - так вот они рассказали, что приют закрывают, а там сотни детей! Скажи, можно ли как-то им помочь?

  - Помочь можно. В городе действуют около десятка приютов, о каком идёт речь? - и мне показалось, или он сделал шажок вперёд?

  - Я точно не знаю, хотела во время обеденного перерыва сбегать до трактира и спросить, - осторожно ответила я, внимательно следя за его телодвижениями.

  - Сбегать? - удивлённо спросил Велимир и - да-да! - продвинулся вперёд ещё чуть-чуть! - У тебя здесь хорошее жалование, ты можешь взять извозчика.

  - Я ещё не оформилась, - уже не говорю о том, что про жалование вообще в первый раз слышу!

  - А когда? - он сделал ещё шажок.

  - Что? - я тихонько отступила.

  - Оформишься? - едва слышно, но очень серьёзно спросил Велимир.

  - Позже, - уверенно ответила, отмечая второе дно вопроса.

  - Не затягивай, - попросил.

  И вышел из архива, оставляя меня в ворохе не заданных вопросов и невысказанных фраз.

Глава 6. Тучи сгущаются. Стольный град.

  Несколько следующих дней прошли для меня, как в тумане. Мы с Ледой носились по городу, отыскивая всех виноватых в попытке закрыть приют: ими оказались несколько очень высокопоставленных жителей города. Мотивы их поступка остались для нас загадкой - на допросе эти мужи вели себя до странного нагло, учитывая, что приют и впрямь находился под патронажем Жриц, а допрашивали их ни много ни мало в Княжеском дворце.