- Что здесь происходит?

  - Ты защищала нас, когда шла напасть какая, - заговорил самый старый дед, стоявший впереди всех, - от налогов нас освободила, хоть мы и не ведаем, какой ценой... - он помолчал, - мы простим тебе то, что ты от нас правду утаивала...

  - И какую это правду я утаивала? - не слишком почтительно прервала его я, начиная подозревать самое худшее.

  - Да врала нам, что Жрица ты! - завопила какая-то баба.

  Видать её недавно из другой деревни взяли. Узнать бы кто, да отучить на всю жизнь кликуш в жёны брать!

  - Да кто вам сказал, что я не Жрица? - спросила я, стараясь скрыть волнение в голосе.

  - Да знали мы... - замялся дед, - а кто догадывался... да только вслух об этом не говорили.

  - А сейчас чего заговорили? - я рассердилась, оглядывая собравшихся сельчан.

  - Дык это, не мы начали... а поведунья, что только от тебя вышла... она и сказала, что ты нас дурачишь, что прячешься от кого... а нам, эта... проблем не надобно...

  - Ты, Антип, что такое говоришь? Ты себя-то слышишь? - я посмотрела на всю толпу, - гоните? Чужих наговоры слушаете, а своих дома лишаете? Молодцы, сказать нечего...

  - Ты не серчай, Саята... Мы тебя любим... - смутился дед, - и помним, сколько ты для нас сделала...

  - Хороша любовь, когда из дома гонит, - язвительно заметила я.

  - Тык ведь это... - вновь подал голос Антип, - чужеземка же ты... а та старуха сказала, что ещё и Богам не поклоняешься... И сила твоя другая... не нашенская, значит...

  - Это она из костерка моего вывела? - я горько усмехнулась, покачала головой, - Хорошо. Восемь лет назад судьба лишила меня семьи. Теперь вы лишаете меня дома, - при этих словах все деревенские опустили головы, и это не укрылось от моего взора, - Я уйду завтра с рассветом. Посмотрим, как вы без меня продержитесь.

  И я захлопнула за собой дверь.

  - Хотел идти со мной?

  Бурый с надеждой посмотрел на меня.

  - Пойдёшь. Только... имя тебе дать надобно. Нечего "Бурым" по чужим землям ходить...

   ***

  С первыми лучами солнца в мою дверь тихонько постучали.

  Я уложила последние запасы в мешок и пошла открывать Бурому. Но на пороге меня ждал не он.

  - Ты куда ж это, колдовка, сына моего потащила? - прошипела мне та самая баба, что вчера из толпы кричала.

  - Где Бурый?

  - Не твоё то дело! - завизжала баба, - я ж тебя на костре сожгу, за похищение детей!

  Вот это я не люблю!

  Совсем!

  А потому, не слишком вежливо оттолкнув её со своего пути, я вышла во двор.

  - Я могу сама его найти. Или ты мне его приведёшь, - сухо сказала ей.

  - Так и привела я его тебе! Ага! Будешь на костре гореть...

  - Умолкни, - велела, и баба тут же замолчала, - молчать до вечера будешь, раз ума нет.

  А сама поднесла руки к груди.

  - Где ты, Михаюшка, откликнись на зов, - я вытянула руки перед собой, ладонями к солнцу.

  Баба что-то пыталась кричать, да не выходило у неё - губы словно слиплись.

  А нечего было меня злить! Я, может, и не Жрица, но силой владею и оскорблений в свой адрес не потерплю.

  Женщина без сил упала на землю, не сумев справиться с моим наговором, а я пошла в сторону её дома - туда звало меня сердце.

  Когда зашла внутрь, сразу спустилась в подвал и открыла дверь чулана.

  - Выходи, - велела.

  - Саята! - мальчуган выпрыгнул на воздух и широко вдохнул грудью, - говорил ведь, что там стухло что, - он кивнул на место своего заточения, - не слушали... как ты меня нашла?

  - То, что я действительно не являюсь Жрицей, не значит, что я силы не имею, - грубо ответила ему и зашагала прочь.

  Это что ж теперь - заново всем доказывать, кто я и что из себя представляю? Раз меня совсем перестали воспринимать всерьёз!

  - Нет, ты настоящая Жрица, - Бурый, который отныне был наречён Михаем, догнал меня и взял за руку, - я точно знаю.

  - Откуда? - я усмехнулась.

  - Мне та поведунья сказала, - ответил Михай. А я недоверчиво посмотрела на паренька, - да-да, она сказала, что ты себя Жрицей никогда и не думала звать, но тот, кому ты служила здесь восемь лет, так не считает.

  - Так и сказала? - я всерьёз удивилась, - а что ж тогда на меня всю деревню натравила?

  - Так она сказала, что если ты чего не понимаешь, то от одного знания того, что так есть, толку будет мало, - повторил Михай явно тщательно заученную фразу. - И это она только мне сказала, потому что знала, что я уходить хочу...

  Да, я уже догадалась, кем приходится та склочная баба юному следопыту.

  - А вот и мать твоя, - кивнула на сидящую на земле женщину.

  - Не мама, мачеха, - поморщился Михай, - хотел ведь по-доброму с ней. Проститься зашёл, а она меня в чулане заперла.

  - И ты от неё отбрыкаться не смог? - я недоверчиво покачала головой.

  Деревенских ведь совсем не боится!

  - Так она ж меня обманом. Мол, на дорожку что-то из чулана достать хотела, и меня послала - а я и поверил. А как заперла, так орать стала, что я испугался - весь дом разбудит!

  - А отцу почему не сказал, что уходишь?

  - А зачем он на ней женился? - Михай молча прошёл мимо сидевшей на земле мачехи, проводившей его растерянными глазами, - она ж в дом одну ругань принесла. А всего-то три месяца, как мамка... - он отвернулся и умолк.

  - Ну, ладно-ладно, - я приобняла мальчишку. А сама понять не могла - зачем беру его с собой, зачем утешаю? Но судьбе решила не противиться. Не в этот раз, - будет тебе. Она, видишь, семью сохранить хотела. Тебя в доме оставить. Просто делала это не так, как мать делать должна. Ты подожди, я потолкую с ней... да где ж твоя ноша? Ты что, с пустыми руками уходить собрался?

  - Нет, - мальчуган гордо выпятил грудь, - у меня всё со вчерашнего вечера за твоим Храмом припрятано!

  - Не мой этот Храм, - я невесело покачала головой.

  - А поведунья иначе считает, - пожал плечами Михай, и побежал за своим мешком.

  Я тем временем подошла к женщине. Нельзя её так оставлять.

  - Поднимись, - велела. Женщина встала на ноги, - отпусти мальчишку. Теперь у него свой путь. На меня зла не держи. Будь мужу своему хорошей женой, в жизни опорой. Вижу я - зла в тебе мало, да кротости и воспитания не хватает. Иди с Богом... каков он ни есть, - добавила тихо, когда женщина отдалилась от меня на расстояние, не доступное уху.

  - Что ты ей сказала? - спросил Михай.

  Мы покинули деревушку и шли по просёлочной дороге.

  - Кому?

  - Мачехе моей! Она ж такая...

  - Грубая? - я улыбнулась.

  - Тёмная, - ответил Михай, - я даже испугался за тебя, что она... - он замолчал, а я мысленно улыбнулась - надо же, какой заботливый! - А она даже не двинулась. Как вкопанная стояла!

  - Ну, скажем, помогла я ей гармонию обрести, - усмехнулась я.

  - Гар... - что? - переспросил Михай.

  М-да... познавательным же окажется наше путешествие для юного следопыта!

  Он ведь так и не понял, с кем его судьба связала. И не скоро поймёт.

  - Но кто ж у них теперь... - начала, было, я. Затем замолчала и некоторое время шла в раздумьях.

  - Главный кто? Староста, конечно, - закончил за меня следопыт, - Дед Антип, он и есть.

  Я кивнула. Помолчала. Потом внимательно на мальчугана посмотрела.

  - А дедом его зовёшь почему? Оттого что старый он, или...

  - Так дед он мне, - пожал плечами Михай.

  - Ох! Не хватало ещё с собой внука старосты таскать! Ты ж вроде один в семье сын?

  - Один. И шесть сестёр у меня.

  - Так вот чего мачеха так тебя отпускать не хотела... - я покачала головой, - ей-то какой позор будет!

  - Саята, - Михай отпустил голову, - не гони меня. Знаю я, какое мне будущее уготовано, не хочу его. Сам хочу в жизни чего-то добиться, а не на готовые борщи прийти.