Трубку поднял генерал Власик:
— Он спит.
— Разбудите его, — произнес торжественно Берия, — у меня важное сообщение для него.
Через три минуты раздался хриплый старческий голос:
— Я слушаю.
— Иосиф, она взорвалась! Как у американцев!
— Я уже знаю.
И отбой.
Берия рассвирепел. Сталину уже, оказывается, доложили. Пока он лобызался с этими учеными, его опередили. Он знал, кто из генералов это сделал. Учтет.
И, расстроенный, обиженный, уехал в свой домик отдыхать.
Курчатов был тоже расстроен. Он лучше, чем кто-либо другой, знал все признаки и внешние параметры первого американского взрыва. И сразу понял, ещё до всяких научных расчетов и анализа полученных измерений, что взрыв получился с низким КПД, менее мощным, чем планировалось.
Курчатов собрался ехать к эпицентру. По горячим следам, а потом — на южный наблюдательный пункт НП-2. «Надо обсудить эффект взрыва с Мещеряковым», — подумал он.
Из воспоминаний А.И.Бурназяна, 1988 г.:
«Для сбора дозиметрической информации в эпицентре взрыва были выделены два танка. Место старта в 10 км от башни, за бугорком. И вот расположенный перед нами бугорок озарился невероятно ярким, ни с чем не сравнимым светом. В испепеляющем свете мы увидели, как ударная волна разбрасывает и сметает с неба облака над местом ядерного взрыва. Танки подбросило как перышки. Включили максимальную скорость. Буквально через десяток минут после взрыва наш танк был в эпицентре. Стальная башня исчезла вместе с бетонным основанием, металл испарился. На месте башни зияла огромная воронка. Желтая песчаная почва вокруг спеклась, остекленела и жутко хрустела под гусеницами танка».
В этих воспоминаниях все немного преувеличено для достижения максимального эффекта. Во-первых, облака над местом взрыва не были мгновенно сметены. Они исчезали медленно. Только через два часа после «Ч» небо полностью очистилось от облаков.
Наблюдатели, находящиеся на таком же расстоянии в десять километров, как и Бурназян со своими экипажами (только не «за бугорком»), колебаний почвы вообще не ощущали. И никого из них не подбрасывало перышком, как тяжеленные танки.
Осмотр эпицентра на следующий день группой разведчиков показал, что никакой глубокой воронки на месте взрыва не было. Размер воронки — «тарелочки» — был диаметром 5–6 метров, глубиной в центре всего полметра.
По следам гусениц было видно, что Бурназян в эпицентр для взятия проб и не заезжал, а проехал в нескольких метрах, и где конкретно он взял пробы, вообще неизвестно.
Эти пробы были очень важны для Курчатова и Харитона. Поэтому Курчатов помчался на «Победе» навстречу танкистам Бурназяна, чтобы самому убедиться во взятии проб.
Он их встретил уже возвращающимися от эпицентра. Бурназян доложил, что задание выполнено, и поздравил Курчатова с победой. Фотограф из танка попытался сфотографировать Курчатова-победителя. Но тому было не до фанфар. Он торопился к Мещерякову, на НП-2, расположенный к югу от башни… Во время испытания здесь находилось восемь человек: А.П.Виноградов (директор Института геохимии АН СССР), Б.А.Никитин (зам. директора РИАНа, научный руководитель пусковой бригады завода «Б»), Я.Б.Зельдович, М.Г.Мещеряков, Я.П.Докучаев (инженер по радиометрии с завода «Б»), Н.Д.Духов со своим телохранителем и адъютантом Иваном, а также полковник МГБ, отвечавший за режимный порядок на пункте наблюдения.
До взрыва полковник выдал всем специальные затемненные очки и дважды объяснил правила поведения:
а) за минуту до «Ч» надеть очки;
б) после вспышки можно снять очки и в течение 20 секунд наблюдать стоя;
в) через 20 секунд после «Ч» принять горизонтальное положение, пока не пройдет взрывная волна;
г) после прохождения волны действовать произвольно, но ничего не записывать.
Присутствующие здесь ученые были прекрасно знакомы с отчетом Смита и помнили его на память: «Световой эффект вспышки не поддается описанию. Вся местность была освещена палящим светом, сила которого во много раз превосходила силу полуденного солнца…»
Ничего подобного наблюдатели не увидели. Вспышка была сравнима по яркости с солнцем, но дополнительной освещенности местности не давала.
По мнению Докучаева, мощность взрыва была намного ниже расчетной.
После взрывной волны все поднялись и отряхнулись. Н.Л.Духов, который по личному приказу Сталина как лучший конструктор советских танков был назначен «для усиления КБ-11» заместителем Харитона, настроен был патетически.
Он закричал:
— Да здравствует товарищ Сталин! Ура!!!
Никитин и Виноградов пожали друг другу руки. Зельдович и Мещеряков молчали, каждый думая по-своему о результатах взрыва.
Столб пыли и пепла над эпицентром продолжал подниматься все выше и выше. Он был темным. И над ним постепенно стала образовываться почти черная шапка («гриб»), которая постепенно нарастала и расширялась.
В том месте, где ранее стояла башня, из земли испускались световые отблески. Это от расплавленной и уже затвердевшей корки песка отражались солнечные блики.
С НП-1 поступило извещение: «Ожидайте прибытия Бороды!»
В 900 он появился. Никитин поздравил его от имени всех присутствующих: «Это явление не земное, а космическое!»
Игорь Васильевич не улыбался, не проявлял никакой радости. Более того, он был мрачен и чем-то очень озабочен. Он пригласил Мещерякова на собеседование в блиндаж. Двадцать минут они беседовали наедине. После этого Курчатов быстрой походкой вышел из блиндажа, молча сел в машину и уехал.
Особенных причин для радости у него не было. Взрыв, конечно, атомный. Но слабее, чем ожидалось и хотелось. Впрочем, измерения кое-что прояснят… К сожалению, незадолго до взрыва сильные порывы ветра сорвали аэростаты и информация с воздушных индикаторов не будет получена. Более того… Во время тренировочных полетов телеуправляемые самолеты были повреждены и в работе не участвовали.
Не поднялись в воздух из-за нелетной погоды и ЛИ-2, так что из облака взрыва проб тоже не будет. Но наземная аппаратура должна сработать… Курчатов ещё не знал о том, что из-за мощных электрических «наводок», возникших при взрыве в кабелях и проводах ближней зоны, большая часть информации, которую должны были зарегистрировать шлейфовые и катодные осциллографы, тоже безвозвратно утеряна.
Курчатов дал команду всем службам и лабораториям немедленно приступить к отбору проб в разных участках на поверхности земли и к обработке результатов измерения. Сам отправился в коттедж для составления предварительного отчета Сталину.
На следующий день, 30 августа, Берия улетал в Москву, и надо было подготовить доклад обязательно… Отбором проб занимались несколько групп, составленных из научных работников РИАНа и других институтов. Были солдатские группы, руководимые офицерами. На «газиках» группы подвозили поближе к радиоактивной зоне, где были оборудованы санпропускники. Здесь переодевались. Снаряжение состояло из комбинезона, противогаза, резиновых перчаток, маленького металлического совка, брезентового мешочка для отбора проб, солдатских ботинок и нательного белья. Индивидуальных дозиметров ни у кого не было. Но прибор для замера гамма-фона был в каждой группе, и по его показателям оценивали допустимое время работы группы в зараженной зоне. Обычно это время в зоне отбора составляло 5-15 минут. За это время получали дозу примерно в сто рентген (смертельной считается доза в 450–600 рентген). Все участвующие в отборах проб отмечали ощущение сильного головокружения при выходе из зоны. Многие солдаты даже теряли равновесие и шатались.
Из описания Я.П.Докучаева:
«Было ощущение легкого опьянения, ослабление чувства опасности, ложная «храбрость». Появилось головокружение и понижение чувствительности зрения к дневному освещению. Мне показалось, что уже наступает вечер, но солнце находилось высоко над горизонтом. Возвратившись в городок на берегу Иртыша, я хорошо поел в столовой, но ощущал приступы тошноты. Пошел на берег Иртыша, спокойно подышал свежим воздухом, искупался в бодрящей воде и, добравшись до постели, лег спать. Спал 2–3 часа. Головокружение почти прекратилось, чувствительность зрения восстановилась. Только через 5–6 часов после пробоотбора я увидел, когда в действительности стал наступать вечер».