Я обвел взглядом компанию за столом. И без колдовских штучек Руэны можно было догадаться, кто стащил свиток! Сам у себя я ничего красть не буду. У Лармы на такое мозгов не хватило бы. У Горта хватило бы, но наш средний братец очень любит изобразить из себя благородного. Что он, мол, выше всех этих грязных игр и интрижек. Остается один подозреваемый. Мой любимый будущий зять.
Свэг пытался испортить мне аппетит своими косыми взглядами, но у него ничего не вышло. Я спокойно доел и поднялся из-за стола. У Руэны было достаточно времени на сборы, к тому же она наверняка опять чего-нибудь наворожила, чтобы успеть вовремя.
- Удачи в поисках, и да победит сильнейший! - пафосно попрощался я со своим семейством. В ответ прозвучало "спасибо" от одной Лармы - Горт счел ниже своего достоинства отвечать на столь лицемерное пожелание, а Свэг после прокола со свитком вообще не знал, куда деться от бессильной ярости.
Едва я переступил порог своих апартаментов, как к моим ногам тяжело бухнулись две объемистых седельных сумки. И где Руэна их откопала? Где-то в недрах шкафов кладовой, не иначе! Судя по размерам набитых до отказа сумок, лошадей надо брать повыносливее.
Руэна таки переоделась. Откопала кое-что из давно забытых мной вещей и теперь походила то ли на разбойницу, то ли на актрису бродячего театра. Бледно-голубая рубашка со стоячим воротничком и серый костюм (жилет с черными пуговицами и укороченные штаны) висели на худой Оберегающей, как на вешалке. Даже в семнадцать лет я был намного дороднее ее.
- Нравится? - усмехнулась она, заметив, что я рассматриваю ее наряд. - Я же обещала парадных туалетов взаймы не брать!
- Нравится, нравится, - неохотно признал я. Мне не терпелось отправиться в путь. - Карту взяла?
- Взяла, взяла, - удивительно точно скопировав мой тон, изрекла Руэна, похлопав по кожаному футляру на поясе. - Здесь и карта, и свиток с заданиями. Пусть будут у меня для сохранности, ты ведь не против?
Я кивнул - мол, ладно, пусть будет так - и снял со стены меч. Потом достал из тайника в кабинете кошелек с золотыми монетами. Жаль, тайник был небольшим, свиток туда не поместился, а то Лживчиков бы Карди нашел, а не мои задания. Я прикинул, сколько в кошельке золота. Должно хватить. Тем более чем дальше на восток, тем земли беднее и цены ниже. Если не считать исконно эльфийских владений, но туда мы соваться и не будем. Да и Руэна особых трат не требует, она даже без еды может обходиться.
- Лучше и кошелек я повезу, вернее будет, - предложила Оберегающая.
- Ты что, думаешь, что обокрасть лорда Маррида легче, чем отнять у ребенка конфету? - возмутился я, заново опоясываясь и поправляя ножны с мечом. - По-твоему, я эту игрушку просто так ношу?
- Да не сомневаюсь я, что ты герой и все такое, - улыбнулась Руэна. - Просто так лучше. Пока кошелек у меня, деньги в нем не кончатся.
Я не очень поверил, но такая возможность не могла не радовать.
- Так бы сразу и сказала, - кивнул я, с трудом закидывая обе сумки на плечо. - Ну что, в путь?
- В путь, - эхом отозвалась Руэна и, не слушая возражений, отобрала у меня половину поклажи.
Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной
Сколько раз за все пройденные Миры мне приходилось ездить верхом - не счесть. Здесь, на Тарланге, случай был вполне классический, лошади и им подобные встречаются в большинстве знакомых мне уголков Вселенной. А то как вспомню Мир Вэнтайл, где пришлось карабкаться на трехметрового рогатого чвихчала... Повторять подобный опыт не очень-то хотелось.
Лошадь мне досталась отличная, рыжей масти, спокойная и судя по всему, до невозможности породистая. Других в конюшнях Марридов и не держали. Торн, хитро поглядывая на меня, приказал старому конюху заседлать предназначенную мне кобылу дамским седлом. Я этого так не оставила и одарила подопечного такой милой улыбкой, что он благоразумно решил: шутку затягивать не стоит.
Мы ехали по лесной дороге стремя в стремя - я на рыжей Нике и Торн на гнедом Джокере.
- Я так поняла, что дорогу на Виндефорд ты знаешь, - нарушила молчание я.
- Никогда там не был, но в целом представляю, - ответил Торн. - Эта тропа выведет нас на Серый тракт, дорогу на Дровиндольф. Это единственный гномий город в окрестностях. После того, как мы его проедем, будем двигаться на северо-восток, к коренным землям гномов. Там сверимся с картой.
- Никогда бы не подумала, что на Тарланге есть гномы, - заметила я.
- Не вижу, что в этом удивительного, - хмыкнул баронет.
- Действительно, ничего.
Что это я, в самом деле? Оберегающая со стажем, повидавшая на своем веку немало - и удивляется присутствию в Мире одной из самых распространенных рас! Вызванная к жизни память только мешает. То, что на Хонайте не было гномов, еще не значит, что их нет и на остальных материках Сэнтарэта.
Тем более на таком непредсказуемом, как Тарланг.
Некоторое время мы ехали молча. Потом Торн хлопнул себя рукой по лбу и как-то странно посмотрел на меня.
- Я чуть не забыл! Руэна, у меня к тебе просьба. И я очень надеюсь, что ты ее выполнишь.
В его голосе просьба причудливым образом мешалась с приказом. Я улыбнулась про себя - будущий барон держал марку.
- Сделаю все, что в моих силах.
- Видишь ли, я хотел бы, чтобы в этом путешествии нас сопровождал мой слуга, Артаон. Он - моя правая рука. Но я неблагоразумно отпустил его на свадьбу к брату на целых семь дней, а тут как раз заварилась эта каша с наследством. У меня не было возможности передать ему приказ немедленно возвращаться. В это время он должен был уже покинуть деревню и будет проезжать в тех же краях, что и мы. Но он может поехать другой дорогой. Ты сможешь сделать так, чтобы наши пути пересеклись?
- Ну если твой слуга - действительно такой незаменимый парень, то конечно смогу.
Торн еще раз странно на меня покосился. Неужели думает, что я не разрешу ему взять с собой верного лакея - мол, у тебя есть Оберегающая и этого достаточно? Эх, баронет, не был ты знаком с Оберегающими...
- Как, говоришь, зовут твоего слугу? - уточнила я. - Артаон? А фамилия есть? Мне необходимо знать, чтобы его найти.
Баронет призадумался. Видимо, ему никогда не приходило в голову выспрашивать у лакея паспортные данные.
- Артаон Келс, вроде, - наконец объявил Торн.
Артаон Келс... Я поймала вибрации имени, зацепила паутинку-связь с Торном (мало ли на Тарланге этих Артаонов Келсов не один десяток). Пришлось перевести лошадь с рыси на шаг, чтобы сосредоточиться. Ага, есть, нашла! Действительно движется в нашем направлении, только вот...
- Ты в курсе, что твой слуга возвращается не один?
По удивленным глазам Торна нетрудно было догадаться, что он и понятия об этом не имел.
- Кого это еще он везет с собой? - в голосе парня явно проскользнуло недовольство.
- Может, просто попутчик, не кипятись раньше времени, - посоветовала я. - Встретим - узнаем.
И, перехватив взгляд Торна, добавила:
- И не проси меня выяснять, кто там едет рядом с твоим Артаоном. Я могу это сделать, но не буду. Силе всегда найдется лучшее применение, чем удовлетворение твоего любопытства.
Торн скривился, но промолчал.
- Я надеюсь, ты не будешь теперь молчать весь день? - спросила я и улыбнулась, когда по глазам баронета поняла, что попала в точку - именно это он и собирался сделать. - Ребяческая обида! Ты как маленький, честное слово! Сколько тебе лет?
- Двадцать три.
- Пора уже уметь не обижаться на пустяки. Ну как, не будешь на меня дуться?
- Ну не буду.
- Вот и отлично.
Он действительно не стал дуться. Отвечал на мои вопросы, когда я решила выяснить, какие еще расы живут на материке Тарланг. Торн, похоже, не очень-то верил, что могущественная Оберегающая не знает таких пустяков, но отвечал. Я не стала ему говорить, что Оберегающие хранят способность подключаться к полю Мира для более важных случаев. И для выяснения подробностей жизни и быта аборигенов предпочитают простое человеческое общение.