В лагере гораздо лучше без зубов.

После описи нас тотчас приспособили к делу. В обед мы разносили суп. Суп надо взять в кухне. Впервые попав сюда, не сразу разберешься, куда следует идти и где нужно остановиться, где дадут суп. Тебе никто ничего не объясняет. Кухонные деятели — раскормленные, как свиньи, смотрят на новичков, явившихся за супом как на своих заклятых врагов. Ругают их на чем свет стоит. Не только ругают, но и прочность метловищ и поварешек на темени испытывают, подкованными сапогами расторопность воспитывают. Как будто новички готовят покушение на безопасность кухни, на целостность кипящих котлов. После такого приема вылетаешь из кухни затюканный, одурелый, словно из разбойничьего притона.

Железный бак с супом. Мы его несем вдвоем. Он небольшой, пятидесятилитровый, но страшно неудобный. Тонкая ручка давит, режет пальцы, жжет. Руку так и выворачивает из плеча. Расхлябанные клумпы не держатся на ногах. Спотыкаешься, разбиваешь ноги. Горячая жидкость брызжет на израненные ноги, на руки… От этого спотыкаешься еще чаще… Ужасно трудно нести проклятущий суп!

Наш провожатый — дородный бандит, представитель власти. Арестант, конечно. Он сопровождает нас и матерится. Мы принесли и поставили на место бак. Боров тотчас обрушил кулаки на мою голову, — За что? Почему? Чем не угодил?

Ответ я получил в виде дополнительной порции оплеух.

Вопросы в лагере запрещены. В лагере надо быть психологом и пророком, обладать даром предвидения. Надо уметь догадаться, что может взбрести в голову какому-нибудь бандиту, чего хочет душенька всякого головореза, приставленного к тебе. А не знаешь — получай, пока научиться угадывать.

От подзатыльников и я прозрел. Оказывается, по прихоти жирного борова я должен был пройти с баком еще три шага. Три шага!

После обеда началась новая поголовная перепись. На сей раз самая существенная, самая серьезная. Опись производило учреждение, называвшееся «Arbeitseinsatz», то есть распределяющее на работу.

Имя. Фамилия. Год смерти бабушки. Главное: что умеешь делать? — вопрос жизни или смерти, вопрос, решающий судьбу узника.

Сапожники, портные, плотники, столяры, кузнецы, слесари, монтеры, электрики, стекольщики механики, штукатуры, каменщики, брадобреи и другие ремесленники-профессионалы чаще всего получали работу по специальности. Почти всегда они трудились под крышей. С самого начала ремесленники попадали в привилегированное положение. Они могли кое-как перебиваться. В дальнейшем, освоившись с порядками в лагере, ремесленники получали работу на стороне, дополнительные доходы и превращались в лагерную аристократию.

Среди нас нашлись два или три бухгалтера. Их устроили на легкую работу в помещении. Объявился один экономист-калькулятор. И ему повезло. Он обосновался в канцелярии, где промышлял как незаменимый рассказчик анекдотов. Врач-терапевт профессор, только через полтора месяца был определен в больницу, — лечить заключенных. Остальные интеллигенты — судьи, ксендзы, профессора писатели, ученые-естествоведы, директора гимназий, инженеры, экономисты — чего все они стоили с точки зрения концлагеря?

Мой приятель Йонас, кальвинист из Биржай выдал себя за пивовара. Да и самогон мол у него недурно получается…

Услышав о такой специальности, представители властей усмехнулись. Они отметили ее в отдельной книжке. Но в общих списках перед фамилией кальвиниста оставили пустую графу. Впоследствии способности моего приятеля были оценены по достоинству лагерной знатью и новая профессия пошла ему впрок…

— А ты что умеешь делать? — спрашивает меня распределитель работ.

— Не слишком много, — вытягиваюсь в струнку — На машинке могу печатать… Больше двадцати лет пишу… Стихи, драмы. Могу преподавать основы драматургии. Сумел бы, пожалуй, и по системе Станиславского… Кое-что в режиссуре смыслю. Когда-то пробовал организовать театр, студию…

— Scheisse! — промямлил распределитель. — Тоже мне работник. Значит, ты ничего путного делать не умеешь?

— Я мог бы о лагере в газете написать… — пытаюсь я спастись, придумав более приличную специальность.

— Что? Лагерь в газете описать?! — возопил возмущенный распределитель. — Я тебе покажу, пес этакий! Пиши: шелудивая дворняга (он имел в виду меня) ничего делать не умеет, человек без определенных занятий, — продиктовал он писарю.

Почти все наши интеллигенты оказались никчемными созданиями, годными только для тяжелых работ, не требующих никаких знаний. Только для тяжелых работ и… для печи крематория.

За несколько дней, проведенных в лагере, можно было многое увидеть и многому научиться…

БЕДНЯГИ-ДОХОДЯГИ

После утренней проверки каторжники выстраиваются и тащатся на работу. За отправкой наблюдают сам начальник лагеря и его помощники. Проходя мимо них, надо обязательно снять шапку, прижать к бедрам руки чтобы они не болтались, и вытянуться прямо, как будто за спиной у тебя привязана доска.

Первыми идут отряды ремесленников. Они работают по специальности, в помещениях, умело добывают лучшее питание, получают некоторые доходы со стороны. Пусть рваные пусть грязные, но они еще не потеряли человеческого облика. Замыкает шествие так называемая «Waldkolonne» — лесная команда. Она валит деревья, таскает сучья, корчует пни, носит землю и т. д. Работа тяжелая, на холоде, под дождем. Пища никудышная. Никаких побочных заработков.

Огромная лесная команда разбита на сотни. Во главе каждой идут капо и вице-капо — надсмотрщик и его заместитель.

Капо — бойкие изворотливые парни с красными повязками на рукавах. Они из кожи вон лезут, муштруя своих рабов, чтобы те произвели на начальство самое выгодное впечатление: кого облают, кого лягнут, кого пощечиной вдохновят, кого палкой огреют… Все это делается для начальства, — пусть оно похвалит за усердие и угодничество.

Но старания капо не приносят желаемых результатов. Трудно поддерживать равнение в рядах, трудно добиться ровного шага. Уж очень разношерстная публика. Есть среди узников сильные люди, недавно попавшие в лагерь. Они идут твердо высоко подняв головы. Но большинство заключенных составляют горемыки-оборванцы с изможденными, а то и с распухшими от голода лицами, с больными ногами. Кто в клумпах, кто босой. В марте — босиком! Сгорбленные, скрюченные… Многие из них уже не придут с работы… Вечером когда команда возвращается в лагерь она приносит по несколько мертвецов: по три, по пять, по восемь, по десять…

Когда заключенные проходят, двор лагеря заполняет неизвестно откуда появившаяся толпа призраков. Странная такая!

Призраки не идут, а ползут. Потихоньку. Беззвучно. Как тени проплывающих облаков.

Ползут… Когда-то, может быть, совсем недавно они были людьми. У каждого был свой дом. Каждого ждали родители. Сестры. Братья. Может, жена. Может, дети. У них была родина и жизнь — воля свобода, желания. Ползут. Ползут, поддерживая, цепляясь друг за друга. Никто их не гонит, никто их не бьет. В этом мире им уже все безразлично.

Их клумпы уже не постукивают. У них нет сил оторвать ноги от земли. Они тащат свои конечности так медленно, что почти не слышно скольжения.

Одни с поникшей головой изредка посматривают на землю, другие затуманенным взглядом озираются вокруг, ничего не понимая, ничего не желая. Третьи опираются на своих спутников смежив глаза, как в гробу, и с трудом волокут свинцовые ноги. А лица, лица! Одно страшней другого. Одно другого горестней.

Если бы они не двигались, если бы перед нами были покойники, страх не так леденил бы душу.

С покойника какой спрос? Ему что! Но когда живой труп ходит на работу!..

Какое моральное, какое историческое оправдание можно найти для тех кто с легким сердцем обрекает людей на страшные муки в концентрационных лагерях? Никакие политические, никакие религиозные, никакие идеологические мотивы не могут служить им оправданием! Свою низость, свое падение тюремщики могут искупить только в том случае, если сами закончат существование в тех же условиях, в которые они, руководствуясь безумными своими идеями, ввергли других. Иначе — вечное проклятие будет уделом не только их, но и их потомков!..