Усилили свою деятельность гестапо и другие карательные органы оккупантов. Они хватали и бросали в тюрьмы и концлагеря каждого, кто хоть в малейшей степени вызывал у них подозрение. Но и в фашистских застенках патриоты продолжали мужественную борьбу.

Сейчас весь мир знает о подвиге узников IX форта Каунасской крепости. Страшную славу стяжал себе этот форт. Здесь было расстреляно гитлеровцами около 80 тысяч советских людей. Сжигать трупы фашисты заставляли советских военнопленных и арестованных подпольщиков Каунаса. Все они со временем тоже подлежали расстрелу. Эта команда смертников, закованная днём в кандалы, охранялась 35 автоматчиками–эсэсовцами. Казалось, что о побеге бессмысленно думать. Даже если бы удалось обмануть охрану, то на пути беглецов оказался бы огромный ров и шестиметровая каменная стена. И все же побег состоялся.

Зачисленные в команду смертников патриоты не пали духом. Они создали подпольную комсомольскую организацию и комитет освобождения. Тщательно были обдуманы различные варианты побега, собрано все необходимое для его осуществления.

В ночь на 25 декабря 1943 года, когда перепившаяся по случаю рождества охрана ослабила бдительность, смертники вскрыли все камеры форта. Опасным был путь от каземата до туннеля. Ночью выпал снег, и на его фоне часовые сразу же могли обнаружить людей. Но и эта возможность была предусмотрена комитетом освобождения. Заранее из отдельных клочков было сшито большое белое покрывало. Двое беглецов держали покрывало за концы, а под ним проползали все остальные. Пробежав по туннелю, смельчаки по снегу скатились в ров. И здесь последнее, но самое тяжёлое препятствие — шестиметровая стена. Узники сделали лестницу из нарезанных кусков одеял и досок, принесённых с собой. Прихватив её конец, один из комсомольцев с огромным трудом забрался на стену. Начался подъем. Участник побега, М. Курганов, впоследствии так описывал этот самый тяжёлый момент операции: «Колышется деревянная лестница под тяжестью. Беглец то оторвётся, то вновь ляжет на стену. Лестница трещит, трещат доски, верёвки, которые их связывают, все трещит, но дюжит… Надеюсь, дотянет до нас. И вдруг треск: какое‑то звено лопнуло, лестница легла на стену, но пока держит. Выноси, дорогая! Теперь лезть значительно труднее — почти совсем вертикально. Все торопятся… Теперь мой черёд. Лезу. Взгляд вверх, на кручу освобождения, она ещё далеко, а ступени уже почти уходят из‑под ног. И оборвётся — и я один внизу, на растерзание врагу. Но отгоняю эти мысли. Товарищи никогда не покинут в беде. Вот и лестница выдержала. Спасибо!..

И сразу же надо цепляться руками за вторую, верёвочную лестницу, она идёт вверх по покатой насыпи. Без неё немыслимо было подняться на такую кручу. Медленно, едва перемещая руки и ноги, ползу вверх. На этот раз благополучно взбираюсь и падаю в объятия Саши (один из организаторов побега. — Ред.). Здесь и остальные члены боевого центра. Они ждали меня, как сигнала о полном успехе побега. Остальные группы уже далеко, их уже не видно. Мы обнимаемся, жмём руки… Ушли»[221]. 64 человека избавились в эту ночь от фашистского ада и неминуемой смерти.

И как бы ни были заняты организаторы побега сложными подготовительными делами, они не отказали себе в удовольствии посмеяться над гестаповскими тюремщиками. Покидая каземат, они нарисовали на двери одной из камер огромный кукиш перед лицом фашистского офицера.

Массовый побег из IX форта вызвал огромный переполох в стане врага. В Каунас примчались эсэсовские генералы из Риги и даже из Берлина. Во все стороны полетели телеграммы с приказом во что бы то ни стало найти беглецов. В Центральном государственном архиве Литовской ССР недавно обнаружена радиограмма № 843 от 28 декабря 1943 года, направленная начальнику полиции РокишК. ского уезда. В ней говорилось: «Всеми имеющимися средствами искать, так как задержать их (беглецов. — Ред.) очень важно». И действительно, беглецы были очень опасны для гитлеровцев, как очевидцы творившегося в IX форте массового истребления людей.

Но поймать смельчаков фашистам не удалось. Одна из групп беглецов быстро связалась с каунасскими подпольщиками и уже 26 декабря составила акт обо всём виденном в форте смерти. Этот акт партизаны отряда «Смерть оккупантам», действовавшего в окрестностях Каунаса, переправили в начале 1944 года в Южный обком КП(б) Литвы, который самолётом доставил его в Москву. Так мир узнал о чудовищных преступлениях фашистов в IX форте. А бывшие смертники влились в партизанские отряды.

К началу 1944 года народная партизанская борьба в Литве против гитлеровских захватчиков и их буржуазно–националистических пособников приобрела ещё больший размах, в ней участвовали в той или иной формё уже все слои трудящихся. А это в свою очередь требовало усиления партийного руководства борьбой масс, деятельностью партизанских отрядов и подпольных организаций.

6 января 1944 года ЦК КП(б) Литвы принял решение «Об организации подпольных областных комитетов КП(б) Литвы». В нём говорилось:

«1. В связи с трудностями обеспечения непосредственной связи ЦК КП(б) Литвы со всеми городскими и уездными подпольными большевистскими организациями создать на временно оккупированной территории Литовской ССР два областных подпольных комитета КП(б) Литвы:

а) Южный подпольный областной комитет КП(б) Литвы (города Вильнюс, Каунас и прилегающие к ним уезды: Шакяйский, Каунасский, Тракайский, Вильнюсский и остальные уезды к югу от перечисленных выше);

б) Северный подпольный областной комитет КП(б) Литвы (города Шяуляй, Паневежис и остальные уезды Литвы).

   2. Предоставить обкомам право непосредственного приёма в партию в тех городах и уездах, где ещё не созданы подпольные партийные комитеты.

   3. Наряду с повседневным руководством подпольными партийными комитетами и через них партизанскими отрядами, группами, а также массовыми антифашистскими организациями предоставить обкомам право издания газет, листовок и воззваний к населению от имени обкома и от имени ЦК КП(б) Литвы с предварительным согласованием основных вопросов.

   4. В случае непредвиденного прекращения связи с ЦК КП (б) Литвы предоставить временно обкомам право действовать по всем вопросам от имени подпольного ЦК КП(б) Литвы»[222].

В состав Северного обкома КП(б) Литвы вошли М. Шумаускас (первый секретарь), С. Апивала (секретарь Швенченского подпольного укома) и Й. Мацевичюс (секретарь ЦК ЛКСМ Литвы). Первым секретарём Южного обкома КП(б) Литвы был утверждён Г. Зиманас, членами — М. Мицейка (секретарь Вильнюсского горкома и укома), М. Афонин (секретарь Тракайского укома), В. Сакалаускас (секретарь Алитусского укома)[223].

Областные комитеты КП(б) Литвы проделали большую работу по укреплению действовавших и созданию новых партийных органов. Так, Южный обком организовал новые укомы партии: ВилкавишК. ский (секретарь В. Беляускас), Шакяйский (секретарь А. Грибас), Укмергский (секретарь Й. Чулада). Северный обком направил группу работников в Телыияйский уезд и создал Жемайтийский межуком партии, в задачу которого входило руководство партизанской борьбой в Телыняйском, Клайпедском и Кретингском уездах. Секретарем Жемайтийского межукома партии был утверждён Ю. Мотузас, членами— А. Вайткус, А. Бальсис. В середине 1944 года на территории Литвы действовало 20 укомов партии (в конце 1943 года было 14 укомов).

В свою очередь укомы широко развернули работу по созданию волостных комитетов. К моменту освобождения Литвы на её территории действовало 29 волкомов КП(б) Литвы[224]. «Первое, что мы считаем необходимым, — это создание своей организационной сети с крепкими уездными и волостными центрами, — писал 5 марта 1944 года в отчёте ЦК КП(б) Литвы член Южного обкома партии М. Афонин. — В основном эта задача теперь решена, но ещё требуется качественная отшлифовка и некоторая замена более качественными людьми. Активизация организации — вот один из вопросов, который мы ставим перед руководящими товарищами. Создание инструкторского аппарата при руководящих органах показало свою положительную сторону. Мы теперь имеем возможность чаще бывать в организациях, давать им инструктаж и получать важные информации»[225].