В 1944 г. общественным питанием пользовались почти 25 млн. человек против около 11 млн. в 1940 г. Благодаря общественному питанию население получало большое количество витаминов. Многие столовые и фабрики-кухни организовали производство концентратов провитамина «А» (каротина) из собранных своими силами трав и ягод, а также из поступающих в столовую на переработку. Только в 1944 г. за счет добавок в пищу витаминов население получило свыше 4,3 млрд. человеко-доз витаминов «А», «В» и «С».
Наркомторг СССР проявил важную инициативу по производству концентратов белкового бульона. В 1943 г. было построено десять предприятий (каждое мощностью 50 тыс. порций в сутки) по производству бульонного экстракта из богатых белками жмыхов хлопковых, подсолнечных и льняных семян. Этот экстракт успешно использовался в столовых для восполнения нехватки в пище белковых веществ.
Значительное развитие получило детское общественное питание за счет открытия широкой сети школьных столовых, детских столовых на предприятиях и в учреждениях, специальных столовых для детей, нуждавшихся в усиленном питании. Для детских оздоровительных мероприятий (лагерей, площадок и т.п.) выделялись специальные дополнительные фонды продовольствия. Летом 1943 г. этими мероприятиями было охвачено 1,5 млн. детей, в 1944 г. — 2,5 млн., в 1945 г. — 3,6 млн.2
Значительно повысился удельный вес общественного питания в общем товарообороте страны. Если до войны он составлял 13% всего розничного товарооборота государственной и кооперативной торговли, то в 1944 г. — 24%, в 1945 г. — 21%. Товарооборот предприятий общественного питания (в ценах соответствующих лет) возрос с 1 823,5 млн. руб. в 1942 г. до 2 853,6 млн. руб. в 1944 г. и 3 310 млн. руб. в 1945 г. против 2 347 млн. руб. в довоенном 1940 г. Выпуск блюд в 1940 г. составил 8 133 млн., в 1942 г. — 10 815 млн., а в 1945 г. — 14 952 млн., т.е. на 84% превысил довоенный объем3.
Для обеспечения преимущественного снабжения рабочих промышленных предприятий и подчинения снабжения непосредственно производству в годы войны была организована широкая сеть отделов рабочего снабжения (орсов) при промышленных предприятиях. В 1942 г. уже имелось около 2 тыс. орсов, к январю 1944 г. — свыше 4 тыс., а к январю 1945 г. — 7 тыс. Через орсы реализовывалась основная масса товаров по государственным планам снабжения. К концу войны — в первом квартале 1945 г. — удельный вес орсов в рыночных фондах страны по мясо- и рыбопродуктам составил 55,5%, по животным жирам — 42, по растительному маслу — 46,7, по сахару — 34, по кондитерским изделиям — 29%. Доля орсов в городском рыночном фонде важнейших непродовольственных товаров составляла в первом полугодии 1945 г. 56%.
За годы войны торговая сеть расширилась не только в тыловых районах, но и на освобожденной от врага советской территории, разумеется, после ее восстановления. Торговые работники в первую очередь обеспечивали население освобожденных районов хлебом, солью, мылом, спичками. Немедленно налаживалось общественное питание, прежде всего для детей и работников, занятых на восстановительных работах. Особое внимание обращалось на питание сильно ослабленных детей. Они снабжались продовольствием по повышенным нормам. Для них были организованы детские столовые, где они получали усиленное диетическое питание.
В заключительный период войны были достигнуты высокие темны роста народного потребления, что наглядно проявилось в увеличении розничного товарооборота. Объем розничного товарооборота государственной и кооперативной торговли, снизившийся с 17,5 млрд. руб. в 1940 г. до 7,8 млрд. руб. в 1942 г., затем стал заметно возрастать и в 1943 г. достиг 8,4 млрд., в 1944 г. — 11,9 млрд., в 1945 г. — 16 млрд. руб., что было лишь на 1,5 млрд. руб. меньше, чем в 1940 г.
Увеличение товарооборота произошло в основном за счет реализации продовольственных товаров. Их удельный вес в розничной государственной торговле повышался из года в год и к концу войны достиг 69,7% против 57,6% в 1940 г.4
Характерной особенностью торговли в годы войны был устойчивый, стабильный уровень государственных розничных цен на продовольственные и другие товары первой необходимости. Несмотря на неизбежный в условиях войны рост издержек производства, Советское государство в военный период осуществляло нормированное снабжение населения потребительскими товарами по существовавшим до войны твердым государственным розничным ценам. В 1943 г. индекс государственных розничных цен на нормированные продовольственные и промышленные товары (без алкогольных напитков и табачных изделий) составил 100,5% довоенного уровня. Стабильность цен осуществлялась в интересах обеспечения трудящимся нормального жизненного уровня и устойчивости советского рубля.
Сохранение довоенных цен на нормируемые товары было связано с определенными потерями для государства. Однако оно сознательно шло на эти неизбежные в военное время потери, ибо иначе нельзя было обеспечить устойчивость бюджета трудящихся, а следовательно, и уровень производительности труда, необходимый растущему военному хозяйству.
Наряду с государственной и кооперативной торговлей Советское правительство создавало необходимые условия для развития колхозной торговли и вместе с тем систематически проводило экономические меры, воздействующие на колхозный рынок в направлении снижения розничных цен.
В частности, обеспечивая регулярное снабжение населения потребительскими товарами по устойчивым нормам и ценам, Советское государство по мере восстановления сельскохозяйственного производства и увеличения выпуска промышленных товаров получило возможность направить известное количество продовольствия и других предметов первой необходимости для снабжения населения сверх карточек в порядке коммерческой торговли.
В начале 1944 г. с целью регулирования покупательной способности населения и цен на колхозном рынке были открыты коммерческие магазины, которые стали дополнительным источником снабжения населения товарами. Развитие коммерческой торговли и последовательное снижение действовавших в ней цен оказали определенное влияние на колхозный рынок. По мере улучшения нормированного снабжения, развития подсобных хозяйств, индивидуального и коллективного огородничества снижался спрос на продукты на колхозных рынках. Так, в 1945 г. индекс цен колхозного рынка снизился по сравнению с 1943 г. в 2,3 раза.
Вместе с тем коммерческая торговля явилась подготовительной стадией к развертыванию торговли без карточек. Однако наличие коммерческой торговли привело к множественности государственных цен. К концу войны на один и тот же товар в зависимости от каналов его реализации существовали пайковые цены, сохранившиеся на довоенном уровне, и высокие коммерческие цены. Кроме того, в начале организации коммерческой торговли наряду с общими коммерческими ценами действовали дифференцированные льготные цены для отдельных категория потребителей.
Существование множественности цен в годы Отечественной войны несомненно находилось в противоречии с законом стоимости и объяснялось только особыми условиями военного времени, когда, по словам Н. А. Вознесенского, «закономерности развития советской экономики… приходилось иногда насиловать и придавать им односторонне-военный характер»5.
Советское государство, осуществив перестройку торговли на военный лад, подчинив ее интересам победоносного завершения войны, успешно решило без помощи извне основные задачи в области товарооборота военного времени. Максимально используя преимущества плановой социалистической экономики, колхозного и совхозного строя, обеспечивших высокую товарность зерна и других сельскохозяйственных продуктов, партия и правительство решили задачу бесперебойного снабжения армии и тыла продовольственными товарами, а также обеспечения населения товарами широкого потребления. Поставки продовольствия союзниками были весьма незначительными. В 1941 — 1945 гг. среднегодовой экспорт зерна, крупы, муки из США и Канады в Советский Союз (в пересчете на зерно) составил лишь 2,8% среднегодовых заготовок зерна в СССР. Несмотря на временную потерю основных житниц — Украины, Северного Кавказа и других сельскохозяйственных районов страны, за 1941—1944 гг. было заготовлено 4,3 млрд. пудов хлеба, т.е. в 3 раза больше, чем было заготовлено и закуплено в дореволюционной России в первую мировую войну6.