Она ползла. Боль появилась каждый раз, когда острый кирпич врезался в коленную чашечку, прокалывая тонкую как бумага кожу между суставом и джинсами. Казалось, она ползла уже несколько часов и проползла несколько миль. Вода капала ей на волосы и спину. Она натыкалась на паутину, она чувствовала как давит рукой насекомых, однажды ей показалось, что она увидела крысу, убегающую при виде луча фонаря.
Ей нужно остановиться и отдохнуть. Она уже не могла выносить боль в коленях и пальцах. Движение на четвереньках отдавалось тянущей болью в мышцах, которые она не использовала с тех пор как научилась ходить.
Она остановилась, подобрала ноги и прислонилась к ржавым трубам. Она направила луч фонаря в направлении входа в туннель. Интересно сможет ли она его увидеть? Вход в туннель еле виднелся. Она посветила перед собой. Конца туннеля видно не было. Ее колени были влажными и темными. Кровь. Ее суставы превращались в гамбургер. Таракан прополз по ногам и, и она смахнула его подальше. Внезапно ей в голову пришла кошмарная идея, и в этот момент, в этом месте, она полностью в нее поверила: она умерла в RV и теперь была в аду. Так вот каков ад - это тесный, темный, холодный туннель, по которому ползешь вечно, стирая кожу и мышцы и кости рук, а затем и ног, бесконечная кирпичная глотка, пережевывающая тело, пока оно не останется здесь навсегда беспомощным куском мяса, обедом для насекомых и крыс.
Она услышала шум позади нее, в направлении комнаты, полной мертвецов. Что-то двигалось сюда. Это дало ей стимул двигаться снова. Эми поползла, быстрее чем прежде, не думая о боли, в надежде, что, то, что преследует ее, вне зависимости от того что это, так же плохо приспособлено ползать как и она.
Время застыло. Все, что существовало, это кирпичи, темнота и морозный воздух входящий и выходящий из ее легких. Шаркающие звуки доносились откуда-то сзади и не существовало способа узнать насколько близко. Она попыталась ползти быстрее, но даже быстрое движение на четвереньках было медленнее, чем неторопливая ходьба и пока она медленно, медленно двигалась по туннелю, она почти уверилась, что это кошмар, классический кошмар, который снился каждому - о преследовании в темноте, когда ты пытаешься бежать, но не можешь...
Внезапно, впереди слева появилась Молли. Она гавкнула. Туннель разветвлялся - можно было как продолжать путь прямо, так и повернуть налево. Молли захотела повернуть, а Эми находилась не в том положении чтобы с ней спорить.
Несколько футов после поворота - и туннель закончился тупиком. Путь преграждала старая, деревянная, покрытая плесенью стена, которую молли начала царапать. Эми подползла к собаке и отпихнула ее с дороги. Она откинулась назад и пнула деревянную преграду так сильно, как только смогла. Стена не сломалось а подалась внутрь, образовывая щель.
Она толкнула ее снова, и снова.
Ее преследователь подобрался ближе, скользя и топая по кирпичам. Эми услышала его дыхание. Это находилось прямо за углом и в любой момент...
Эми закричала как каратист и изо всех сил заколотила уставшими ногами, ее грязные теннисные туфли стучали о дерево. А потом преграда разом исчезла, шлепнувшись на кафельный пол где-то снаружи.
Эми продралась сквозь отверстие, поднялась на ноги и немедленно упала - мышцы в бедрах сокращались спазмами от ходьбы на четвереньках, которая, казалось, длилась неделями. Она с трудом встала и осветила фонариком комнату. Рядом с входом в туннель через который она проникла сюда стоял - ничего себе - торговый автомат, полный пачек чипсов, печенья и шоколадных батончиков. С другой его стороны было приблизительно три фута пространства между ним и стеной. Она обошла его, уперлась спиной в автомат, ногами в стену и толкнула. Автомат опрокинулся и приземлился на бок с звуком, напоминающим звук взрывающегося здания. Он не смог полностью закрыть в ход в туннель, но большая его часть оказалась заблокированной.
Она поднялась и подобрала фонарь. Из комнату вела только одна дверь. Она была на все сто уверена, что она заперта, но дверь открылась, как только Эми потянула за ручку, и ее окатило волной яркого света.
Похоже было что она внезапно оказалась в просторном, хорошо освещенном офисе. Дюжина компьютерных рабочих станций, расставленных по кругу. Компьютеры были новыми, столы - старыми. Комната была пуста, но создавалась ощущение, что ее оставили за пару минут до этого: полу-наполненные чашки с кофе, на спинке одного из стульев висело чье-то зимнее пальто. На полу валялась пачка, обернутая упаковочной бумагой, вокруг нее валялись бланки, рядом с ней - раздавленная коробка пончиков.
Здесь собирались второпях.
Эми вернулась к двери, в которую она только что вошла и внимательно прислушалась. Тихо. Она поискала глазами Молли, удостоверилась что она здесь с ней и закрыла дверь на задвижку. Она простояла еще несколько минут, пытаясь услышать звук кого-то или чего-то изо пытающегося оттолкнуть торговый автомат, однако услышала только свое колотящееся сердце.
Действительно ли она слышала что-то в туннеле? Или она бежала от собственного эха? А может это был енот?
Внимание Эми снова вернулось к комнате. Здесь было теплее, но назвать теплым это место было нельзя. Она обошла комнату и нашла пару керосиновых отопительных приборов, которые кто-то не забыл выключать, при эвакуации. Она включила их и ощутила как ее овевает теплый воздушный поток; она просто стояла там, дрожа и сожалея о том, что у нее нет запасной смены белья. Она воняла потом, землей и мочой.
Из комнаты вело две двери. Она осмотрела одну из них, увидела, что она заперта с другой стороны и решила оставить ее на потом. За второй дверью была крошечная ванная, где Эми с огромным удивлением обнаружила текущую из крана воду. Она прошмыгнула внутрь и посвятила следующие несколько минут абсолютно ненужной, но такой невероятно важной задаче приведения себя в порядок. Здесь был дозатор с антибактериальным жидким мылом, и Эми сбросила штаны и вычистила содранную кожу на коленях. Она вымыла руку, запястье, свои очки и даже сделала на голове что-то типа прически. Наконец она снова смогла узнать себя в маленьком зеркальце на дверце аптечки. Это помогло.
Она вышла из ванной и спросила Молли: «Итак, где мы?»
Но это было не так трудно выяснить, не правда ли? Она представила себе карту здания и туннель, который ведет на на юг, к больнице. Если она повернула налево, это привело ее в подвал того здания меньшего размера позади больницы: административное здание с офисами и прочим.
Эми оглядела компьютерные терминалы и внезапно поняла кое-что, что заставило ее почувствовать себя как Нео из Матрицы, впервые понявшего, что он обрел силу останавливать пули.
До того как правительство оставило это место, здесь был мозговой центр карантина. И правительство оставило здесь свои компьютеры.
Выяснить какая рабочая станция ей нужна было легко - та, у которой было три монитора. Она задержала дыхание и нажала кнопку питания. Терминал ожил и Эми задалась вопросом, на сколько хватит электричества - комната, должно быть, была запитана от генератора, но парни, отвечающие за заправку его топливом давно сбежали. Ничего не оставалось как работать быстро.
Система загрузилась и выскочило окно запроса пароля. Главный вопрос был в том, сколько паролей потребует эта система. Есть большая разница между взломом системы с одним паролем и с тремя - систему с тремя паролями взломать гораздо легче.
В конце концов, она находилась прямо за клавиатурой этого терминала - она бы и не пыталась сломать ее удаленно (этого она бы сделать не смогла, хотя и знала людей, которые могли) - а в мире компьютерной безопасности известно, что есть предел запоминания человеком паролей. Дайте человеку один пароль - и все будет отлично. Дайте два и, вероятно, все тоже будет хорошо. Но дайте ему три - например, один - для входа в систему, один - для подключения к сети и еще один - для любой другой штуки, которая ему нужна, и он окажется перед необходимостью начать их записывать. Она начала открывать скрипучие ящики стола и увидела, что самый большой в середине содержал только коробку шариковых ручек и пачку липких стикеров двумя списками - бессмысленных слов и сочетаний символов. Первый - имена пользователя, второй - пароли.