- Не дам. У тебя свой есть. Потом ты хотя бы себя дотащи до ближайшего города. На окраине отдам я тебе все мешки и тащи их сколько угодно, так что все будет по правилам. Мы же договаривались с тобой по этому поводу.
- Договаривались. - Согласилась Хул. - Только ведь мне сам по себе мешок без надобности, только кое-что из его содержимого.
- Хул, опять начинаешь?
- Ничего я не начинаю. - Обиженно возразила Хул. - Это кто-то упрямый как неизвестно кто, и совсем не слушает Хул…
Следующий час пути можно спокойно пропустить. Хул уверяла меня, что правила для того и придуманы, чтобы их соблюдать, причем в не зависимости от того видит кто-нибудь из посторонних или нет. Вдруг, вот прямо сейчас, из-за поворота появится кто-то, а тут такой беспорядок?
Я же, в свою очередь, напирал на тот факт, что Хул и так по болоту ходить не умеет и уже пару раз умудрилась упасть на скользком склоне, а в последний раз, так еще и вывалилась в грязи. А уж если еще руки связать, то некая Хул соберет все склоны. Что я буду делать, если она сломает себе руку или ногу? Тащить на себе? Потом, если добавить еще и поводок, то падать Хул будет уже не одиноко, поскольку ей составлю компанию я. А что если мы на пару ввалимся в трясину?
Хул возражала, что за поводок можно будет ее и удержать. Потом, ходить со связанными руками, конечно, сложнее. Только вот она это умеет. Да и вообще… Я, что удерживать ее от падения, дергая за поводок, идея плохая, так недолго и шею повредить. Потом… Ну и так далее, и тому подобное. Если судить беспристрастно, ты мы оба правы, и одновременно не правы. Так что наш спор должен был закончиться ничем, но…
- … Ладно, если уж ты так уперся, не будем связывать руки. Оставим только цепь на ногах и поводок. - Выдала очередное предложение Хул. - Ничего из этого поддерживать равновесие не мешает.
- Хул, я ведь говорил уже, не пройдешь ты по болоту с той цепью на ногах. Физически не пройдешь. Посмотри сколько тут травы, причем высокой травы. Потом, как ты будешь с цепью на ногах перепрыгивать через лужи?
- Трава тут не всюду, а особенно густые заросли можно и обойти…
- Ага, обойти, вместе со всем болотом, разумеется!
- Да, болото не обойти. - Согласилась Хул. - Тогда у меня есть еще одна идея. Правда придется повозиться, некоторое время. Нужно будет взять наручники, что были на Хабаси когда ты ее купил…
- Так я же их выкинул!? - Возразил я.
- Может ты и выкинул, а вот я… Ты ведь не сам мусор выносил. Так вот, к этим наручникам можно прикрепить часть цепи от поводка. Все одно он слишком длинный. Получатся такие удлиненные наручники. И по правилам, и мешок нести можно. Так что давай найдем место посуше, чтобы можно было развести костер, и…
- Все, мне это надоело! Где в болоте можно найти место посуше? Потом, костра мало, чтобы работать по железу. И, наконец… Надоело мне все это. Так что никаких цепей на руках, ногах, ушах, или что там еще у тебя имеется, не будет. Поводка тоже. Разговор окончен.
После этих слов Хул некоторое время молчала, а потом я услышал.
- Ну наконец-то, а то я уже устала ждать, пока кто-то вспомнит, что он имеет на это право, и просто прикажет. Видишь, как все просто, если играть по правилам?
- Хул!
- Ну почему всегда Хул!? Я что, о себе забочусь? Нет ведь, об общем деле. Лаура вон, сколько пыталась вбить тебе в голову хоть что-то, а толку? А все потому, что она слишком с тобой носится. Хозяин хочет то, хозяин желает этого… Придется мне самой взяться за дело.
- А до этого ты чем занималась? - Уточнил я.
- До этого был любительский подход, а теперь я возьмусь за тебя на профессиональной основе. К примеру, когда ты начнешь правильно себя вести по отношению к Лауре и всем прочим?
- А разве я неправильно себя веду?
- Конечно! К примеру, когда ты купишь Лауре ошейник? Ладно Ан-Дакра, она может его еще и не заслужила, но Лаура то!
- Хул, объясни мне пожалуйста, что вам всем так сдался этот ошейник?!? Что в нем хорошего!?!
- А то сам не понимаешь! - Фыркнула в ответ Хул. - Впрочем, может быть ты и действительно… Сирус, скажи мне, ты действительно считаешь, что ошейник нужен только для крепления поводка и как непривычное для тебя украшение рабыни?
- Ну да. - Согласился я. - И еще, чтобы можно было отличить личных рабынь от всех прочих.
- И все? - С крайней степенью удивления в голосе уточнила Хул. - Ты и правда думаешь, что на этом все? Все ведь знают! Как можно… Хотя, ты же не местный. Опять ведь забыла. А я-то еще нападаю на тебя.
Некоторое время Хул помолчала, видимо подбирала слова, чтобы понятнее получилось, а затем принялась рассказывать.
- Ошейники разные бывают. То, что ошейник обозначает ранг, ты знаешь не хуже меня. А вот теперь то, что ты не знаешь. Для Лауры ошейник значит совсем иное. Он показывает, что ты серьезно к ней относишься. Выделяешь среди других.
- Погоди, ты что, хочешь сказать…
- Хочу. - Подтвердила Хул. - В качестве примера вспомни браслет, из обычаев твоей Империи. У других народов это кольцо. Вон у данмеров схожий обычай. Но только это среди свободных. У рабов для этой цели используют ошейник. Причем, лучше если он не разъемный, вот как у меня.
- Ну, тогда становится понятно, почему ты… Эй Хул, а твой ошейник как тогда понимать?
- А как хочешь, так и понимай. Надевал-то его не ты, так что… Но это с одной стороны. С другой же ошейник твой, впрочем, как и я.
- Хул, но почему у тебя всегда и во всем две, а то и больше, сторон?
- Как и у тебя. Соответствую. Знаешь ли, для рабыни это в порядке вещей. Однако теперь, когда ты все знаешь, какие мысли возникают по поводу покупки ошейника?
- Положительные мысли. Надо будет зайти к ювелиру в Вивеке. Видел я у него…
- Вот и хорошо. - Оживилась Хул. - А теперь, пока ты так положительно настроен, давай вернемся к поводку.
- Только не говори, что и у поводка куча назначений.
- Если не хочешь, то не скажу. Желание хозяина закон. Значит, обойдешься без объяснений?
Ну что тут сказать. Хул она и есть Хул. Если уж ей что-то сильно нужно, то пока не добьется, ни за что не отвяжется.
- Хул, я и без тебя знаю, что поводок может быть полезен. События в лагере рабовладельцев это ясно показали. Только тут-то болото. Зачем тут поводок? Кому он нужен?
- Тебе.
- А вот и ошибаешься. Мне поводок без надобности.
- Нет, это ты ошибаешься. - Уверила меня Хул. - Пойми ты, наконец. Я, Лаура, Ан-Дакра, да и все прочие, могут ошибаться. Какой спрос с рабыни? А вот ты, права на ошибку не имеешь. Сам ведь говорил, что если бы Лаура не настаивала на том, чтобы ты вел себя с ней как с обычной рабыней, то у тебя в лагере возникли проблемы. Говорил?
- Говорил. - Согласился я.
- Ну вот. Чем это я хуже Лауры? Можешь считать что это продолжение… Ладно, вижу что ты мне не веришь. Хорошо, тогда как тебе такое объяснение. Ты, по-прежнему, мысленно, воспринимаешь меня, Лауру, да и всех прочих, как равных, а ведь это далеко не так. В нашем деле ты главный, вот все на тебя и смотрят. Пойми, пока ты сам не поверишь что все это всерьез, в серьезность событий не поверят и все остальные. А ведь это может быть очень опасно. Ты только представь, что может сделать обычный рабовладелец, если наши хаджитки с ним начнут выкидывать свои обычные фокусы?
- Хул, а еще одного, более реалистичного, объяснения у тебя нет? Все, ну почти все, прекрасно понимают, что участвуют…
- Ну вот, ты сам себя послушай! - Прервала меня Хул. - Ты же работаешь под прикрытием. Тут нельзя играть и притворяться. Нужно, просто, жить. Ты должен ходить, говорить, и даже думать как рабовладелец. Пока что ты встречаешься с рабовладельцами от случая к случаю, а что будет если придется ПОСТОЯННО жить среди них?
- А зачем это мне жить среди рабовладельцев? Я же владелец школы домашних рабынь, так почему бы мне ни жить там же где и работаю? Впрочем, можешь меня не убеждать. Я и сам вижу, что в твоих словах есть смысл. Не забывай, меня ведь тоже готовили, перед тем как отправить сюда. Правда, готовили наспех.