- Не думать? - возразил я. - Потом, по твоим же словам, пока ты рабыня, твоим мнением можно и не интересоваться, ну а потом…

- Никогда, и ни за что! Даже не думай!! Только этого мне и не хватало!!! Придумал, понимаете ли, взвалить на бедную Хул такую гору работы и ответственности. Нет уж, из Хул НИКОГДА не получится… Это ведь нужно было такое придумать!

- А почему не получится?

- Потому! - последовал удивительно аргументированный ответ. - Да и что это даст? Даже если снять наручень, Хул как была, так и останется рабыней. Воспитание, характер, ну и… Неужели ты думаешь что-то из этого списка изменится, стоит всего лишь убрать железку с запястья? Если так, то ты ничегошеньки не понимаешь! Вот!

- Ну, а как тогда насчет Лауры?

- А причем тут Лаура? Лаура - это Лаура, ну а Хул - это Хул.

- У Лауры ведь тоже, ни характер, ни воспитание не изменятся, стоит только снять наручень. Разве не так?

- Ну, может и так, - вынуждено согласилась Хул. - Только вот Лаура уже меняется, и это способен заметить даже слепой и глухой. Да что там говорить - даже ты.

- Меняется, но все еще не изменилась.

- Ну…

- Тогда, возможно, стоит дать ей побольше времени?

- Конечно и разумеется стоит! Кто бы спорил?!

- Так зачем же тогда ты завела этот разговор именно сейчас?

- А разве только Лауре нужно привыкать к мысли что она теперь уже не просто рабыня? Если хоть немного подумать, в голову приходит кое-кто еще. Такой здоровый и страшно недогадливый.

- Неужели это Хул? - поинтересовался я, сделав вид, что не понял даже слишком прозрачного намека.

- Ага, конечно! Кто же еще как не Хул! Сирус, ты же меня отлично понял. А раз так, то думай и привыкай. Разумеется, с Лаурой пока можно не спешить, но и ты…

- Ну а все-таки, - перебил я Хул, - как насчет тебя?

- Так Хул же это совсем не то. Вот из Лауры может что-то получиться, а из Хул…

- А чем это Хул хуже Лауры?

- Ну я… Сирус, в доме ну никак не могжет быть ДВЕ хозяйки. Не бывает такого!

- Не бывает? Ан-Дакра утверждает строго обратное.

- Да что она понимает! - отмахнулась Хул. Может для Чернотопья такое и могло подойти, а тут приняты совсем другие правила. Вот! И в этих правилах Хул разбирается куда получше всяких там Ан-Дакр.

- Ну, раз все так, то может ты станешь хозяйкой дома, а Лаура…

- Тебе ответить что Хул обо всем этом думает или сам догадаешься? Потом, Хул же не слепая. Лаура это Лаура, ну а Хул это Хул.

- Это я уже слышал. Только как же мне тогда с тобой быть? Ну, если Лаура станет хозяйкой дома, то кем же быть тебе?

- Кем? А о чем тут думать?! У Хул уже есть свое место, и неплохое, между прочим. Ненужно ничего менять. Так что Хозяин, таким образом тебе не отвертеться! Да, к разговору о Лауре, как она?

- Уже ничего страшного. Сейчас спит, что неудивительно после всех тех зелий, что я в нее влил.

- Нужно будет зайти к ней, пожелать…

- Хул!

- И что опять Хул?! Хул всего-навсего собиралась пожелать Хозяйке скорейшего выздоровления, что, между прочим, входит в обязанности личной рабыни.

- Хул, она спит.

- Ну это можно… Да не волнуйся ты так! - добавила Хул, заметив мое настроение. - Не буду я ее будить. Да и не разбудишь ее, после твоих-то микстур. Надеюсь, к утру она проснется?

- Разумеется.

- Бедная Лаура, - заметила Хул. - Как ей не везет! Только к утру. Но зато теперь у Хул появляется лишний шанс. Разделенный с Ан-Дакрой, но… Где Хозяин собирается сегодня спать?

- Вообще-то в постели. Знаешь, есть у меня такая вредная привычка на кровати спать. Так что…

- Лаура. Кровать, наверняка, заняла Лаура. Уж я-то тебя знаю.

- Плохо знаешь, - возразил я. - Лаура заняла свою любимую кучу шкур. Ты ведь не хуже меня знаешь как она не любит спать выше уровня пола.

- Знаю, - согласилась Хул. - Только ведь все одно, на кровати, что в твоей комнате, лучше не спать. Ну, чтобы шум не помешал Лауре.

- Шум?

- А что, разве Хозяин не храпит во сне, да еще так, что стены содрогаются? Страшный шум. Ну а еще, Хул думала и о другом источнике шума. Лаура может быть и проспит до утра, но все еще остаются Хул с Ан-Дакрой. Мы то не спим. Да и спать как-то не очень хочется. Вот полежать немного, да еще и не в одиночестве… В общем, ты меня понял. Итак, где Вы сегодня будете спать, Хозяин?

- Ну, раз в собственной комнате не дают, то наверно… - начал было я, но Хул мой ответ в общем-то и без надобности. Раз уж она все сама решила.

- Тогда, идеально подойдет одна из гостевых комнат, что этажом выше. Там и кровать шире, и от Лауры подальше. Ну, разумеется, чтобы ее не потревожить.

- Боишься поколотит?

- Сирус, как тебе не стыдно! Хул тут, изо всех сил заботится о здоровье кандидатки в Хозяйки, а он… - тут Хул на секунду остановилась, посмотрела на меня, и продолжила, - потом, Лаура драться совсем не умеет.

- Хорошо, - согласился я. - Нужно будет посмотреть в какой из гостевых комнат хламу поменьше, и потом…

- Хул немедленно займется этим, Хозяин, - отозвалась Хул, в привычной для себя манере услышав только то, что ей и хотелось.

Ну что же, Хул она и есть Хул. Пусть себе развлекается. А я пока, как и планировал, поговорю с Нирой. Ну, а учитывая характер Ниры, и привычку Хул дразнить всех кого видит, так то что Хул ушла, только облегчает дело. И действительно, стоило мне только толкнуть дверь как…

- Ну, и кому там еще делать нече… Простите Хозяин, рабыня не заметила что это Вы. Чем Нира может Вам служить?

- Вот именно об этом я и хотел с тобой поговорить, - заметил я. - Ты отлично справляешься с делами школы, но при этом отталкиваешь всех от себя. Не боишься остаться в одиночестве?

- Но Хозяин, дело ведь ждать не будет, пока Нира слова подберет. Я… она ведь для всех старается, неужели никто этого не понимает!

- Они понимают, во всяком случае, стараются понять. Однако попробуй вспомнить, когда ты с кем-то говорила просто так, а не по работе.

- С Лаурой. Нира недавно говорила с Лаурой, а еще чуть раньше с Онашей. Видите Хозяин, зря Вы волнуетесь. Все в порядке.

- Лаура не считается, так как говорила с тобой по моему заданию. Ну а с Онашей ты не говорила, а ругалась. Согласись, это не одно и тоже.

- Ругаться с Онашей? Зачем?!? Просто ей было скучно, и Нира предложила Онаше заняться делом, а она принялась шуметь, мол, Нира что-то не понимает, мешает ей, и все такое прочие. Нет, Нира с Онашей я не ругалась. Нира не стала спорить и просто оставила Онашу в покое. Если уж ей так нравится бездельничать, то пусть себе и дальше сидит без дела. В конце-концов, на самом Онаша деле свободная, так что ей не очень-то и покомандуешь.

- Не такая уж Онаша и свободная, - возразил я. - Во всяком случае, до того момента пока не закончит свою работу. Ну а что касается скучающей Онаши, то она на самом деле занята наблюдением, и сбором информации. Это важная, и полезная для школы работа.

- Наблюдением? За чем тут наблюдать? Все же просто и ясно. Если ей что-то непонятно, то пусть просто спросит Ниру, или еще кого. Дел-то!

- Спросить у тебя? А как интересно это можно сделать, если ты всех и каждого встречаешь словами "Ну, кому там еще делать нечего!". Или ты так встречаешь только меня?

- Нет! Конечно, нет. Рабыне нельзя так говорить с Хозяином. Хозяин простит глупую рабыню? Нира просто…

- Просто, Нира так говорит со всеми. Ты это хотела сказать?

- Нет, Хозяин. Нира хотела сказать что увлеклась, просматривая запутанные счета, и не заметила кто к ней подошел. Хотя, Вы правы Хозяин. Нира действительно ведет себя грубо со всеми остальными и постарается исправиться.

- Вот и хорошо. Со своей стороны я уже поговорил с Онашей. Она больше не будет мешать тебе работать, но и ты должна ей помочь.

- Помочь?! Как? Посидеть рядом в коридоре? Что там можно увидеть?!?

- Много, если знать когда и куда смотреть, - пояснил я.

- Простите Хозяин, но Нира все равно не понимает, какая от всего этого может быть польза.