- А Сирус, рад Вас видеть. Я так понимаю, Вы пришли за обещанным стражником?

-  Удивительная проницательность! - Подумала я. - И как это он догадался? А я-то думала, зачем бы мы с Сирусом сюда притащились, да еще и по предварительной договоренности. А оно, оказывается, вот в чем дело! Ну а глупая Хул думала, что мы просто гуляем.

- Верно, как и было заранее условленно. - Согласился Сирус, высказав то же самое, что подумала я, но в более вежливой форме. - Только в будущем, для безопасности, было бы куда лучше вести переговоры через Ан-Дакру.

- Конечно, я помню о конспирации и нежелательности личных встреч. - В свою очередь согласился Им-Килайя. - Но у меня к Вам дело повышенной секретности, которое нельзя обсудить без личной встречи.

-  Помнит он о конспирации! Вот ведь шпион поганый!!! - Решила я. - Ты где об этом говоришь?! Тут ведь полным-полно посторонних ушей. А он… Нет, это просто кошмар разведчика какой-то, а не один из глав аболиционистов!

- И какое же это дело? - Поинтересовался Сирус. - Что особенного в продаже рабыни охранника? Самое обычное дело.

- Дело не в рабыне. - Пояснил ситуацию Им-Килайя. - То, что мне нужно с Вами обсудить связано с выполнением задания. Но давайте пока отложим его, а пока обсудим то, ради чего Вы и пришли. Вот она.

Тут Им- Килайя показал в сторону рабыни из хаджитов, что с несчастным видом сидела в дальнем углу зала, с тоской разглядывая кусок мяса красующийся на ближайшем к ней столе. Нет, тут что не говори, а кошки они и есть кошки. Вечно голодные. Кстати, за Ажирой я такого не замечала. Ну, того что она вечно хочет есть. Возможно это из-за того, что у нее нет никаких проблем с едой, а может… Ладно, все это неважно. Пойду-ка я лучше Сируса догонять, а то опять начало разговора пропущу.

- Ее зовут Абина. - Продолжил разглагольствовать Им-Килайя, увлекая Сируса в сторону кошки. - Менее недели назад наша организация выкупила ее и еще несколько рабынь, из школы гладиаторов. Их предполагалось использовать для так называемых "настоящих" кошачьих боев. Весьма жестокое развлечение. Впрочем, как и любые гладиаторские бои.

-  Ну вот, Им-Килайя в своем репертуаре. - Подумала я. - Вечно вместо короткого ответа у него длиннейшая речь. Зачем?!? Сирус конечно тоже временами слишком уж увлекается звуками своего голоса, но до Им-Килайя ему далеко.

- Обычно для этого против мужчины гладиатора в полном кожаном доспехе, но тупым мечом выпускают от двух до пяти женщин с минимальной защитой, вооруженных так называемыми когтями. Это кожаные перчатки к пальцам которых прикреплены острые лезвия, длинной от двух до пяти сантиметров. Ну а так как у хаджитов имеются свои природные когти, да и на глаз они напоминают кошек, то их и планировалось подготовить для подобного боя.

-  Ну и вот спрашивается, зачем Им-Килайя понадобилось все это рассказывать? Зачем все это нам?

- Однако ничего не получилось. Хаджитки очень гибкие и быстрые, да и когтями пользоваться умеют, но при этом по натуре одиночки, и не могут успешно сражаться в группе. Максимум на что они способны это разделить направления атаки и не мешать друг другу, а это далеко не так зрелищно. Для наибольшего успеха развлечения нужно чтобы воин справился, как минимум, с половиной противниц, а лучше со всеми.

-  А кто бы сомневался? Бои гладиаторов это мужское развлечение. Честное слово не понимаю, что хорошего в умении лупить друг друга тяжелыми предметами? Потом, разве мужики позволят, чтобы женщины оказались хоть в чем-то сильнее их? Да ладно сильнее, пусть хотя бы на равных.

- Ну а хаджитки, если начинают проигрывать, то просто убегают. Как воину в доспехах догнать хаджитку без доспехов? Особенно учитывая то, что и в равных условиях хаджиты бегают быстрее людей! Так что, несмотря на всю внешнею привлекательность, от этой идеи пришлось отказаться. Вот мы их за бесценок и выкупили. Кому нужна рабыня с боевыми навыками вне гладиаторской арены? Вот так у нас и появились пять несостоявшихся гладиаторов.

-  Интересно и долго он еще будет попусту сотрясать воздух? В чем дело-то? Зачем мы тут, и как связана со всем этим Абина?

- Я сам поговорил с ними о задании, и Абина согласилась участвовать. Все документы на Абину готовы, и вот они. - С этими словами Им-Килайя все-таки вручил Сирусу какую-то бумагу. - Поговорите с Абиной, а потом мы обсудим все остальные дела.

- Хорошо. - Согласился Сирус, поворачиваясь в сторону Абины.

- Рабыня рада видеть Вас, Хозяин. - Поприветствовала Сируса Абина.

У Сируса уже начал было открываться рот, чтобы выдать свою привычную фразу по поводу того, что никакой он не хозяин, или еще что-то подобное, но в последний момент передумал. Не знаю, возможно, это мы с Лаурой не зря старались, или просто привычка. Впрочем, это и неважно. Лишнего не сказал, когда это было нужно и то хорошо.

- Значит, теперь именно ты будешь заниматься охраной школы? - Поинтересовался Сирус.

- Рабыня будет делать все, что прикажет Хозяин.

- Это понятно. Но я все же хотел бы услышать, почему ты согласилась остаться рабыней в отличие от своих подруг?

-  Почему? - Подумала я. - Сирус, ты задаешь глупые и неуместные вопросы. Тебе предлагают бесплатную рабыню, а ты… Не пойму я этого!

- Хозяин, у Абины никогда не было подруг. Нас просто тренировали вместе. А свобода? Что Абина будет с ней делать? Рабыню учили драться, прыгать, и бегать. Вот и все. Как гладиатор рабыня не подошла. Кем же рабыне быть? Абину возможно, взяли бы работать на ферму или шахту, но и то навряд ли.

- Вот тут я с тобой полностью согласен. В шахтеры берут обученных рабочих или рабов. Уж больно дорого обходятся там ошибки.

- Ну вот. Рабыня именно так и думала. Кому нужен потенциально опасный рабочий? Кроме того, Абину не учили даже самым элементарным, для свободной жизни, вещам. Например, как зашить одежду, как найти дорогу в лесу, что можно есть, а что нельзя. Куда можно ходить, не опасаясь за свою жизнь, а куда нет. Где можно что-то купить и за сколько, как торговаться, и все такое прочие. Все это очень сложно. Лучше уж Абина останется рабыней.

- Но разве тебе не хочется побыть свободной? Идти куда хочешь. Делать что вздумается. - Как-то даже удивился Сирус. Оно и понятно, услышанное полностью противоречит всем его аболиционистским взглядам, а к такому быстро не привыкнешь.

- Совсем не жалко, Хозяин. Потом, зачем мне все это? Да и куда Абина может пойти? - Тут Абина, недолго думая, продемонстрировала Сирусу свое бедро с клеймом раба на нем. - Стоит кому-то это увидеть, как он тут же поймет кто такая Абина, и наденет на нее наручень. Причем, это еще если повезет. Ну а раз так, зачем Абине такая свобода?

-  Ха, а она мне начинает нравиться. - Подумала я. - Вот если бы еще не эта извечная кошачья привычка задирать юбку по поводу и без, цены бы ей не было.

- А как, интересно, этот кто-то догадается? - Уточнил Сирус. - Клейма-то под одеждой невидно!

-  Ну наш Сирус дает! - Решила я. - Это же элементарно!!! Хотя… Вдруг это он ее так проверяет? Ну не может же быть, чтобы Сирус забыл самые что ни на есть прописные истины!

- Хозяин, посмотрите на Абину. Любому свободному человеку с первого взгляда ясно, что это рабыня. - Ответила Абина, еще больше укрепив меня в уверенности, что голова у нее не только чтобы есть. - Рабы двигаются, говорят и даже мыслят по-особому. Это не скроешь ни под какой одеждой. А клеймо, только подтверждает статус рабыни.

- Ну что же. Тогда я готов предложить тебе место охранника при школе. Там к тебе никто не будет присматриваться. Мне ведь нужны и свободные охранники.

- Спасибо за заботу о рабыне Хозяин, но от времени ничего не изменится. Абина родилась и выросла рабыней. Теперь будет практически невозможно отделить рабыню от Абины. Да и будет ли оставшееся Абиной? Так что спасибо Хозяин, но Абина предпочла бы ничего не менять.