— Тебе придется еще так же подорвать его авторитет, как вождя. А уже потом убить.

— Ты что, предлагаешь мне с ним спать? — внезапно поняла я, — Поэтому вам нужна на эту роль именно я?

— Ну, это как сама посчитаешь нужным. Деньги то не малые.

— Сколько? — во мне начал просыпаться интерес.

— Три тысячи, — произнес мужчина и добавил еле слышно, — Золотом.

Я улыбнулась, наверное, слишком широко. Три тысячи золотом…за такие деньги можно купить небольшое поместье за городом, с рабами и скотом и несколькими домами крестьян. Довольно приличные деньги. Еще и останется достаточно на жизнь. Отец же сказал, что всю сумму, вырученную за этот заказ я смогу оставить себе. Кажется, я уже почти готова согласиться. Мысль о собственном поместье подкралась как-то незаметно и теперь согревала ту мою часть сознания, которая называлась жадностью. От таких денег не отказываться.

— Хорошо, — произнесла я, — И где мне его искать?

Сорен допил свое пиво и поставил кружку на стол.

— Завтра в сторону владений Ивара отплывает корабль. Если ты дашь согласие, я позабочусь о том, чтобы для тебя там нашлось место. Ивар как раз занимается набором молодых дружинников, у тебя есть шанс попасть к нему, при всех твоих талантах, о которых я наслышан от Кайла. Конечно, могут возникнуть проблемы, ты ведь женщина, но зная о тебе, думаю, ты найдешь способ остаться там.

Прозвучавшее имя моего отца, заставило меня на мгновение оторваться от приятных фантазий, в которых я уже была владелицей собственных земель.

— Ты знаешь Кайла? — я была немного удивлена. Не в привычках отца было лично договариваться с нанимателями. Сорен явно не лгал, просто не рискнул бы обмануть. Что ж, их знакомство говорило о многом.

— Да. И именно он посоветовал мне тебя. Я ведь знаю, что дочерей всего девять, но он сказал мне, что ты не просто лучшая из них, ты обладаешь даром истинной Охотницы.

— Это не так. Все мои сестры и братья имеют этот дар. Без него невозможно быть членом братства.

— Конечно, — кивнул Сорен, явно не желая спорить, — Так что? Ты берешься за эту работу?

Я криво усмехнулась.

— А как вы узнали, что он собирает новичков?

— У нас есть свой осведомитель из числа его приближенных людей.

— Даже так? — я подняла брови.

— Так каков твой ответ? — настойчивость, прозвучавшая в голосе Сорена, меня позабавила.

Я допила вино и встала.

— На рассвете я буду на пристани. Как зовут владельца корабля, на котором мне предстоит отплыть? — и этим все было сказано.

Услышав приближающиеся шаги, он резко обернулся. Из-за угла дома с факелом в руках выскочил вооруженный человек, при виде которого мужчина расслабленно выдохнул.

— Ты цел? — прозвучало в тишине.

Подошедший осветил факелом мертвые лица. Увидев мертвых наемников, он удивленно присвистнул.

— Дай сюда, — вырвав факел, светловолосый мужчина направился к стене дома и осветил еще один труп, рядом с которым лежал лук. Склонившись к телу, он стал внимательно разглядывать его, потом перевернул его на живот и, увидев воткнутый в затылок нож, легким движением извлек его и поднес к лицу.

— Я не заметил лучника в темноте. Тот, кто бросил этот нож, спас мне жизнь, — сказал он. Голос был довольно низкий, с легкой хрипотцой, — Смотри, Джорн, — он показал рукоять ножа, — Я никогда не видел подобного рисунка. Это явно чьи-то именные знаки. Тот, кому принадлежит этот ножик человек не простой. И ушел он так, что я не заметил.

— Да, прекрасное оружие, — согласился тот, кого назвали Джорном, кинув беглый взгляд на оружие в руке друга, — Но давай пойдем отсюда, пока никто здесь не появился и не поднял тревогу. Ты ведь успел сделать то, зачем пришел, прежде чем произошло нападение?

— Да, — кивнул светловолосый, — Пойдем, — подумав, он засунул нож себе за пояс и передал факел Джорну.

— Корабль уже на пристани. Нам надо как можно раньше покинуть этот город, пока никто не узнал, что ты был здесь.

— Судя по этим наемникам кто-то все же знал, что я появлюсь в этом переулке, — проговорил светловолосый.

— После подумаем, — Джорн положил руку на плечо мужчины, — А сейчас надо уходить.

Они поспешили скрыться в ночи.

Я стояла на пристани, прищурив глаза от яркого утреннего солнца, палившего сегодня не по-весеннему жарко. Море подернуло легкой рябью, и корабли качало на волнах. С интересом разглядывая ладьи, загадывала, на какой же из них мне предстоит вскоре плыть? Сорен сказал, что я без труда узнаю владельца судна, потому что его не узнать было просто невозможно, но пока, я сколько не всматривалась в лица проходящим мимо мужчин, никак не могла найти того особенного, который смог бы в один момент привлечь мое внимание. Становилось невыносимо душно, и я решительно сбросила с головы капюшон. Мои светлые волосы, едва достигавшие лопаток, рассыпались по плечам. Я подумала о том, что скоро мне снова придётся их отрезать. Волосы только мешали. Затем скинула со спины котомку с вещами и села прямо на причале, свесив вниз ноги. Мимо сновали рабы, носили поклажу на корабли. На палубах стояли мужчины, кто-то занимался своими делами, кто-то, так же, как и я просто осматривался вокруг. Внезапно я услышала за спиной тяжелые шаги и громкий, подобный грому гогот. Повернув голову, я увидела того, кого ждала.

По пристани шагал самый странный человек, которого я видела в своей жизни. Начать хотя бы с того, что он был квадратным! По бокам этого квадрата свисали огромные ручищи, с кулаками, размером с мою голову. Короткие ножки тем не менее уверенно шагали вперед. Но самое интересное заключалось в том, что мужчина ко всему прочему был страшно волосат. На немолодом, заросшем щетиной лице, даже на щеках, была густая растительность и только по бокам от картофеле образного носа блестели озорные мелкие глазки. Густые усы спадали на грудь и, переплетаясь в еще более густой бороде, доходили воину до самого пояса. На нем была дорогая шелковая туника и темные штаны. На вышитом поясе висел еще более дорогой меч в ножнах, покрытых защитными рунами.

Я поднялась на ноги, и едва мужчина поравнялся со мной, шагнула ему наперерез. Ростом я была намного выше и поэтому, глядя на квадратного воина сверху вниз, я произнесла:

— Приветствую тебя.

Мужчина остановился и взглянул на меня, взглядом своих маленьких глаз за считаные секунды пробежав по моему телу, и лишь потом посмотрел на мое лицо.

— Судя по всему, это для тебя просили место на моем корабле? — догадался он.

— Так и есть, — я подхватила сумку и водрузила ее обратно себе на плечо, — Меня зовут Бренна, — добавила я.

— За тебя уже заплатили, пойдем, — воин прошел вперед, я за ним.

— Я Рагнар Тролль, — не оборачиваясь, представился он, — И на моем корабле существуют определенные правила, главное из которых — никогда не лезть не в свое дело.

— Не буду, — с усмешкой сказала я.

— Мужиков моих не провоцировать, глазки им не строить, — продолжил Рагнар.

— Даю слово, — моя улыбка стала еще шире. Меньше всего меня сейчас интересовали мужчины.

— Я тоже хочу предупредить кое, о чем заранее, — сказала я ему в спину.

Рагнар резко остановился и, обернувшись, с интересом посмотрел на меня.

— Я не собираюсь стирать портки твоих воинов и готовить им еду во время плаванья, только по той причине, что являюсь женщиной, — сказала я, нагло уставившись ему в глаза. Он удивленно моргнул и, осознав мои слова, широко улыбнулся.

Мы поднялись на палубу военной ладьи. На меня тут же обратились сразу несколько десятков мужских глаз. Но я не отвела взгляд, и постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.

— Спать будешь, как и все, на палубе, — Рагнар показал на меня рукой, обращаясь к своей команде, — Это наша гостья, Бренна, прошу любить и жаловать, — представил он меня своим людям, — И чтобы не баловали у меня, — добавил он уже жестко, потом повернулся ко мне, — Отплываем через час, у тебя надеюсь, нет тут никаких незавершенных дел, потому что возвращаться из-за забытого платья я не собираюсь.