— Итак, если сейчас ты сосредоточена на своей карьере, может быть, мы можем прийти к понимаю... — начала я.

— И что это должно означать? — она скептически приподняла бровь.

— Ты должна перестать прославляться, утягивая меня вниз. История потеряет первоначальный эффект, и в конечном итоге люди все поймут. Не говоря о том, что они поймут, какая я на самом деле скучная, и им будет плевать на то, что я ем на обед, или какой кофе покупаю. Это не будет длиться вечно, поэтому нет никаких причин продлевать неизбежное.

Греховная улыбка растянулась на ее губах.

— Кинсли. Прелесть свободы слова в этой стране в том, что я могу говорить все, что хочу и когда хочу. Если я хочу продолжать говорить прессе ложь о тебе, тогда я буду, потому что мне, честно говоря, плевать на тебя и Лиама. Я забочусь о том, чтобы раздуть это. Так что весь этот разговор — это колоссальная потеря твоего времени. Более того, я думаю, что ты сделала все это только веселее, потому что сейчас я знаю, что это тебя тревожит. Честно говоря, Кинсли, ты только что сделала это слишком легким.

Я признаюсь, небольшая частичка меня надеялась, что Тара может осознать свои ошибки и изменить свои методы действий. Остальные 99% меня гордились, что я была права, когда разрабатывала свой план.

Я протянула руку и положила телефон на стол так, что Тара могла видеть запись на экране. Затем я нажала «пауза» и посмотрела на нее с уверенной улыбкой.

— Тара, думаешь, что ты такая гениальная, но то, что ты делаешь — противозаконно.

— Ох, пожалуйста, я хотела бы увидеть, как ты попытаешься довести это дело до суда.

Я рассмеялась, и увидела, что ее идеальный фасад начал трескаться.

— Нет. Я не планирую предъявлять тебе иск. Мне плевать на твои деньги. Меня волнует общественное мнение. Видишь ли, вчера я встретилась с адвокатом и подала судебный запрет против тебя. Я изложила все факты, имеющие отношение к случившемуся: твою «дедовщину» и задирание, а затем другие товарищи по команде и тренер Дэвис подтвердили мою историю.

Это была полнейшая ерунда, но она купилась на это. На ее маске появилась огромная трещина прямо по центру.

— Но тем не менее, я подумала, что этого для тебя будет недостаточно, потому что давай посмотрим правде в глаза: ты самая психически больная сучка, которую я только встречала. Итак, я организовала эту встречу сегодня, чтобы записать твою исповедь о лжи СМИ во имя того, чтобы стать звездой.

Она фыркнула.

— Да и ладно, Кинсли. Ты думаешь, что превзошла меня, но ты не в курсе, с кем имеешь тело.

— Никто не любит задир, Тара, и теперь у меня есть доказательства. Поэтому, если ты расскажешь еще хоть что-нибудь обо мне СМИ, я использую запись, и мы увидим, что Америка решит насчет тебя.

— Они примут ее за подделку, — возражала она, все еще цепляясь за свой уверенный вид.

— Может, они и примут, но твой голос довольно узнаваем. И ты знаешь забавную особенность СМИ? Они хотят самые интересные истории, так что может быть лучше достоверной истории? Так почему тебе не принять во внимание, что продастся быстрее? Заголовок, который гласит, что «Кинсли Брайант в очередной раз идет на футбольную тренировку...» или «Сумасшедшая бывшая футболистка преследует и беспокоит любимцев Америки»?

Я даже близко не была любимицей Америки, но ей это знать не нужно.

Между нами последовала многозначительная пауза, и я знала, что наконец достучалась до нее. Тара была умной, и она поняла, что я ее поимела.

— Я могла бы просто вернуться с чем-то вдвое больше. Я разоблачу еще больше деталей о тебе и Лиаме, — сказала она, хватаясь за последнюю надежду.

— Можешь, или мы можем остановить все это шоу прямо сейчас. Ты можешь уйти с остатками своего достоинства, и я забуду, что у меня есть эта запись, — сказала я, убирая телефон со стола и возвращая его в свою сумку.

— Ты поступаешь так же, как я, — выплюнула она, вставая. Ее металлическое кресло скрипнуло по бетону.

— Может быть. Или может быть, я просто выпускаю когти, когда кто-то загоняет меня в угол, — сказала я ровным тоном. Я понятия не имела, какой путь она выберет, но у меня было хорошее предчувствие, что мои слова дойдут до нее.

Она встала и бросила еще один дьявольский взгляд на меня, прежде чем уйти. Затворы камер папарацци пришли в неистовство, а я посидела там мгновение, обдумывая последние несколько минут нашего разговора, прежде чем достать телефон и позвонить Бекке.

— Кинсли! Как все прошло? Ты жива или звонишь мне из иного мира? — спросила Бекка, как только взяла трубку.

Я отбросила голову назад и рассмеялась, чувствуя внезапную легкость, что закончила с этим выяснением отношений.

— Я думаю, что теперь она отступит, Бек. Конечно, я не буду уверена, пока не пройдет достаточно времени, но она будет идиоткой, если не будет двигаться дальше, не забыв это.

— Надеюсь.

Я опустила взгляд на часы.

— Эй, я перезвоню тебе, когда доберусь до дома Лиама. Он скоро вернется с тренировки, и я хочу оказаться дома раньше него.

— Почему?

— Ты не захочешь узнать, — засмеялась я.

— О боже мой, фу. Ты собираешься ждать его на кровати голой или еще что-то?

— Бекка! Прекрати! У нас должны быть границы, — засмеялась я, вставая и хватая свою сумку. Она не переставала хихикать на другом конце провода.

— Дай мне знать, как это сработает. — Затем она подумала об этом получше. — Хотя нет, не говори мне ничего об этом.

— Ха-ха. Увидимся завтра на тренировке.

— Пока, Кинс.

Я повесила трубку, как раз, когда вспышка камеры ослепила меня. Я моргнула, пытаясь избавиться от темных пятен перед глазами, затем подняла голову и увидела мужчину, стоящего прямо напротив моего стола. Обычно папарацци сохраняли дистанцию, чтобы проявлять хоть какое-то уважение, но этот парень определенно не придерживался этих правил. Его борода была длинной и неопрятной, а глаза были дикими. Я могла видеть пот, который катился по его лбу, когда он наклонился ближе.

Я почти открыла рот, чтобы что-нибудь ему сказать, но уже встала, поэтому решила просто уйти и направиться к своей машине. Я повернулась к выходу, но этот парень обогнал меня. Он шел рядом со мной, его камера постоянно вспыхивала, так что мне пришлось поднять руку, чтобы уберечься от его снимков.

— Пожалуйста, отойдите. Вы слишком близко... это возмутительно.

— Просто делаю свою работу, — он пожал плечами и продолжил идти передо мной, его вспышки мгновенно ослепляли меня одна за другой.

Я ненавидела тот факт, что моя машина была припаркована в нескольких улицах. Я скрестила руки и продолжила свой путь, но это его не остановило. Как только мы отошли от кофейни, он начал задавать мне вопрос за вопросом.

— Ты встречаешься с Лиамом Уайлдером? Ты спишь с ним?

— Я не буду отвечать на ваши вопросы, — ответила я, пытаясь обойти вокруг него, но он был упорен.

— Тебе нравилось, что он был твоим тренером, когда ты первый раз встретила его? Он лишил тебя девственности?

— Вы должны оставить меня в покое! — закричала я и ускорила темп. Его вопросы были безжалостными и грубыми. Они заставили мурашки побежать по коже, и я обхватила себя еще крепче. Мужчина продолжал бежать за мной, и вот тогда я заметила, какими дикими были его движения. Этот парень явно был на наркотиках или после пьянки. Нормальный человек так себя не ведет.

— Эй, просто дай мне сделать чертов снимок, принцесса, — сказал он, схватив мою руку своими потными пальцами. Я мгновенно вздрогнула, пытаясь освободиться из его хватки, но у меня была слишком большая скорость. Когда он отпустил меня, я упала и ударилась локтем и головой о бетон. Боль пронзила мой затылок, и я вскрикнула. Звездочки замелькали передо мной, и я зажмурила глаза, ожидая, что боль уменьшится.

Святое дерьмо.

Он схватил меня.

Я подскочила и попыталась сориентироваться. Прямо сейчас мне не нужно было вставать с ушибом головы, но мой инстинкт борьбы или бегства одержал верх, и я знала, что не могла просто лежать там. Мужчина уже снова подходил ко мне, так что я потянулась за своим телефоном и попыталась игнорировать кровь, которую увидела на своих руках.