Может, и так.
Проверить несложно. Поглядим, будет ли ещё производиться парфюмерия и косметика на кемайловой основе.
Разумеется, местер Ценкович прилетел на «Виджайю» не за мной. Он вообще не ожидал меня там встретить. Прилетел он за Дитрихом. На выделенном ксенологу и стратегическому консультанту гипере мастер должен был отправиться обратно на Землю-2, а сам Элия Наумович — далее к Уралу.
Браслетник Дитрих отключил. Задерживаться ассириец не хотел. Вот и двинулся на поиски, приведшие прямиком в медотсек.
Я не знаю, о чём они говорили. Через пару часов Дитрих разбудил меня и как ни в чём не бывало сказал, что местер Ценкович согласен подождать, пока я соберусь, и приглашает покинуть борт «Виджайи» всем вместе. Мастер не скрывал, что это его несколько удивило. «Не знаю, что у вас за знакомство, — было сказано с пожатием плечами, — но он заявил, что чувствует за тебя небольшую ответственность».
Ха!
Интересно выражаются ассирийцы.
Я согласилась. В конце концов, разобраться со всеми неясностями можно будет и потом. А месяц бессмысленного полёта меня не радует.
Малыш страшно обрадовался, снова увидев меня вблизи. Начал прыгать, как маленький, и только что не кидаться на нас с Дитрихом. Нас это насмешило, а Элию Наумовича напугало, — он-то не разбирался в реакциях нукт так же хорошо, как в человеческой мимике.
— Только не говорите мне, Янина, что он болеет! — чуть торопливей, чем обычно, воскликнул он, отодвигаясь от дракона.
— Болеет? — изумилась я. — Почему?
— А на самом деле белый и пушистый, — пояснил Ценкович, усмехнувшись в бороду.
— Нукты ничем не болеют, — сказала я.
— Болеют, — возразил Дитрих, и я смутилась. Конечно, мастер знает лучше, но я ни о чём подобном даже не слышала. — Врождённые дефекты бывают. Расстройства психики…
— Психики? — переспросил шумер-душевед. — Высшая нервная деятельность, да, но я бы…
— Психики, — утвердительно повторил Дитрих. — Разума.
— Я думаю, — с откровенным удовольствием сказал ассириец, — нам с вами найдётся, что обсудить…
Дитрих вежливо улыбнулся.
Тем временем Малыш ткнулся мордой мне в живот и потребовал чесать шейку. Он очень, очень долго пробыл без хорошей, он испугался и соскучился!
Да, нукты ничем не болеют. Разве что отравить их можно, что с успехом и проделывается временами. Зато, как это ни парадоксально, на родной планете они страдают от паразитов. Жуть до чего мерзкие формы жизни — что пресловутые «комарики», что черви-шкуроеды. Последние присасываются к броне и жрут прямо её. Если нукта попадает в гнездо червей, его могут съесть заживо. Особенно жалко самок, с их заслонками на брюхе легче добраться до плоти…
Тип корабля был тот же, что и у «Испел». Он только яхтой не назывался. Так, маленький транспортник. Всё выглядело не в пример скромнее, но в ходовой части «Акелла» даже превосходил роскошную сестру. Не более пятидесяти часов до Терры-без-номера.
«Виджайя» исчез в пространстве. Само пространство исчезло.
«Акелла» вошёл в состояние мерцания.
Здесь Малыша никуда не пришлось прятать. Во-первых, никто его не боялся. Во-вторых, на нём собирались ставить опыты. В том смысле, что местер Ценкович с местером Вольфом спорили о мышлении нукт, выдвигая в качестве аргумента одно и то же — изумлённого до глубины души Малыша.
Для меня-то вопроса не существовало. Но Элия Наумович приводил довольно убедительные доказательства того, что наших псевдоящеров нельзя считать в полной мере разумными. Отсутствие творческого начала, например.
Дитрих возражал. Рассказывал в запале такое, чего я не могла и вообразить. У мастеров своя премудрость. Не подлежащая свободному распространению.
На редкость занимательно было их слушать.
— Ну и ТТХ у вашего зверья, любезнейший местер Вольф! — откровенно сказал ассириец, впечатлённый нуктовыми возможностями и способностями.
— Будь они обычным зверьём, стали бы с ними возиться? — усмехнулся Дитрих. — Ставить на вооружение?
Под конец они ударились в сравнительную ксенологию, и я вообще начала ловить каждое слово. Подозреваю, что эпохальных открытий они в своей беседе не делали, просто приводили чужие мнения, вспоминали чужие наблюдения, и всё это было много раз описано в научной литературе. Но одно дело научная литература, попробуйте-ка её почитать, и совсем другое — когда двое учёных запросто спорят о предмете. Сколько бы в их речи ни было жутких слов, всё равно что-то понимаешь.
Оказалось, что Ценкович тоже курит.
На столе монументом высилась здоровенная пепельница в виде негритянской колдуньи, нагнувшейся над корзиной.
— Все шесть рас, которые сейчас контактируют, — сказал психиатр, дымя сигаретой, — очень близки. Даже пресловутые анкайи. Все построили городскую цивилизацию, развили науку и технику, вышли в космос и стали осваивать другие планеты. Это уже означает схожее устройство психики. А должны быть другие расы. Совершенно. Может быть, не в нашей Галактике…
— В Магеллановых облаках? — спросила я с умыслом: мне хотелось тоже вставить словечко. А то сижу рядом с Малышом, точно второй боевой зверь, ничего в высоких материях не смыслящий.
Ценкович покосился на меня.
— Вполне возможно.
— Элия Наумович, а вы знаете, что там уже обнаружили новую расу? — прозвучало это у меня очень по-детски; самой стало смешно. «Дяденька профессор, а вы знаете, что Солнце больше Земли?»
— Ссннцйк? — шумерской дикции можно было только позавидовать. Ценкович улыбнулся вполне понимающе, — Их ещё «сниками» называют. Конечно, знаю.
— Эй, — шутливо сказал Дитрих. Я подумала, что в процессе научного спора он оттаял. А то чуть ли не волком смотрел на психиатрического ассирийца. Вот и хорошо. — Что это ещё за тайны мироздания?
— Вольный поиск, — кратко объяснил Ценкович. — «Кролики Роджеры». Закопались аж в самую другую галактику и нашли там братьев по разуму. После чего организовали экстремальный туризм — над братьями потешаться. Там докосмическая цивилизация.
— А как же конвенция?
— Не «как конвенция», любезнейший местер, — философски процедил шумер. — «Куда конвенция». И не при даме будь сказано, куда именно она вдвинута… Но дело не в том. Милейшая местра Лорцинг имела в виду характер психической организации новой расы. Так вот, вынужден разочаровать. Сники из Магелланова такие же, как мы. Даже чрезмерно близки, на уровне нкхва. А должны быть другие расы. Иные. Настолько, что мы можем их просто не заметить. Не понять, что они разумны… Я не склонен праздно фантазировать. Был один очень горький случай в истории, потому меня и заинтересовала эта проблема.
Дитрих развёл руками.
— Мы всё внимание.
Даже Малыш притих.
— Была такая планета, — сказал Элия Наумович, — Ррит Наирга. К ррит она мало отношения имела. Они её всего сотню лет назад открыли и даже не осваивали толком. Нечего там было, по большому счёту, осваивать. Так, планета-рудник на очереди. Атмосфера на ней была, хорошая атмосфера…
Он затянулся и экономным движением хирурга стряхнул пепел в корзину чёрной шаманки.
— …с дефицитом кислорода. Молодая жизнь. Очень молодая. Незадолго до первой войны ррит всё-таки начали разработку планеты. Построили там подземные заводы на полном цикле, чтобы наружу только готовые хархи выскакивали. И как наши эту Наиргу утюжили… Ни одну планету так не драли. Живые мины туда запускали тысячами, и всё без толку.
Я вспомнила Макса с «Делино». «Полетели дальше к Ррит Наирге». Видимо, всё же был прототип у истории. Теперь уже не узнать, что стряслось на самом деле, но что-то — точно…
— Было такое, — сказал Дитрих.
— Жизнь, — повторил Ценкович. — Там была разумная жизнь. Вы можете это себе представить, разумная жизнь на основе прокариотов!
Я напрягла мозги.
— Безъядерных клеток? — для меня уточнил Дитрих.
— Именно! — почти с восторгом повторил психиатр.