В окрестностях Аддис-Абебы был создан тренировочный лагерь Татек, где под руководством кубинских инструкторов началось формирование дивизий народного ополчения. К концу войны в Эфиопии было сформировано 10 дивизий (всего 120 тысяч бойцов){161}. В июле 1977 г. две из них (2-я и 5-я) только начали перебрасывать в Огаден.
Для вторжения в Огаден была задействована почти вся регулярная армия Сомали — до 23 тысяч человек{162} — плюс партизанские части ФОЗС и ФОСА. Всего, по эфиопским оценкам, в нападении участвовали более 45 батальонов, в том числе девять танковых{163}. Перевес сомалийцев в техническом отношении был подавляющим — сомалийская группировка располагала примерно 150 советскими танками Т-34-85 и 50 Т-54/55, до 250 бронетранспортерами (БТР50ПК, БТР-152, БТР-60ПБ), до 250 артиллерийскими орудиями и минометами{164}. ВВС Сомали насчитывали свыше 50 боевых самолетов, в том числе 35 истребителей МиГ-21МФ и 15 МиГ-17{165}.
Сомалийская армия наступает
Согласно официальным документам Эфиопии сомалийская армия начала наступление в 03.00 13 июля 1977 года, а не согласно общепринятой дате — 23 июля{166}. Используя фактор внезапности, численное и техническое превосходство, сомалийцы быстро продвигались вглубь эфиопской территории. Наибольший результат был достигнут на центральном направлении (до 700 км к сентябрю). Мобильные танковые и механизированные части СНА легко обходили узлы обороны и опорные пункты противника, перерезали коммуникации. Атаки проводились в сочетании с массированными артиллерийскими и авиаударами. На юге самой малочисленной группировке СНА удалось продвинуться на 300 км, но она была остановлена на подступах к городам Гинир и Нэгэле. На севере сомалийцы вскоре завязли в боях на подступах к Харэру и Дыре-Дауа. Первый штурм ДыреДауа сомалийцы предприняли уже в начале кампании. Три моторизованных батальона СНА, совершив трехдневный марш-бросок (колонны двигались исключительно ночью и остались незамеченными), неожиданно для эфиопов атаковали город 17 июля в 04.30, однако наткнулись на стойкую оборону элитной 24-й бригады Nebelbal («Пламя») при поддержке 4-го артиллерийского дивизиона и частей 75-й бригады ополчения. Эфиопы потеряли 79 человек убитыми и восемь ранеными, сомалийские потери были вдвое большими{167}.
На других участках эфиопы терпели поражение за поражением. Они не могли удерживать позиции ввиду отсутствия серьезной артиллерийской поддержки и нехватки противотанковых средств. 25 июля в Годе была разгромлена 5-я пехотная бригада регулярной эфиопской армии и фактически уничтожена 79-я бригада ополчения (из 2350 бойцов живыми до Харэра добрались только 489){168}. Но на некоторых участках эфиопы держались очень стойко. 12-я пехотная бригада при обороне Дегехабура в течение двух недель выдержала все атаки и отступила в полном порядке. После падения Годе, Кебридехара, Дегехабура, Дело, Фильту, Элькере, под контролем сомалийцев к середине августа оказалось 90% территории Огадена.
9 августа 1977 года в Эфиопии было образовано Народное революционное оперативное командование. 27 августа 1977 года было сформировано Восточное оперативное командование (Восточный фронт) в составе 3-й пехотной, 2-й и 5-й ополченческих дивизий.
В середине августа сомалийцы предприняли вторую попытку штурма Дыре-Дауа. Эфиопы были вновь захвачены врасплох, поскольку ожидали штурма Джиджиги и не усилили гарнизон, в его составе были всего лишь два танка{169}. Штурм опять начался в 4.30 утра 17 августа.
Сомалийская группировка в составе двух моторизованных бригад и танкового батальона, двух артиллерийских дивизионов при поддержке батареи ПВО и батареи РСЗО БМ-13 сумела пробиться в окрестности города и взять под контроль аэродром. Однако сомалийцы не смогли воспользоваться тактическими ошибками противника. Оперативно переброшенные из Харэра танковые части помогли эфиопам исправить положение. Решающим моментом стало воздушное сражение между эфиопскими истребителями F-5 и сомалийскими МиГ-21, в котором победили эфиопы. Затем эфиопская авиация принялась охотиться за танками противника, уничтожив 16 машин. К исходу дня началось беспорядочное отступление сомалийцев, бросивших на поле боя большое количество бронетехники и вооружений. Неудача в Дыре-Дауа поставила под вопрос успех всей кампании. Ведь в случае захвата города сомалийцы могли нарушить снабжение находящихся в Харэре и Джиджиге эфиопских войск. Аэродром города давал возможность угрожать непосредственно столице Эфиопии.
Следующей целью СНА стала Джиджига. По необъяснимым причинам сомалийцы не атаковали город в самом начале кампании, дав время эфиопам укрепить оборону. Город прикрывали две эфиопские механизированные бригады — 10-я и 92-я. Попытка сомалийцев прорвать укрепленную линию обороны 10-й бригады в районе Ароресы (Aroresa) 21 августа провалилась. После двух недель позиционной войны сомалийцы предприняли штурм, задействовав до 250 единиц бронетехники. Этому предшествовали несколько дней артобстрелов и бомбардировок, что сказалось на моральном духе эфиопских солдат. В некоторых частях начался мятеж. В итоге эфиопы оставили город. Для организации контратаки на фронт прибыл сам Менгисту Хайле Мариам. Подозреваемые в организации мятежа были расстреляны. 5 сентября в результате двух массированных фронтальных контратак с запада и севера город вновь перешел в руки эфиопов. Однако ранним утром следующего дня сомалийцы снова пошли на штурм. Позиции эфиопов, не успевших укрепиться, были прорваны. Были уничтожены и захвачены более сотни эфиопских танков и бронемашин{170}. 12 сентября Джиджига пала. Преследуя отступающего противника, сомалийские подразделения развили стратегический успех. Без боя был взят важнейший горный перевал Кара Марда. Затем, захватив город Айша, сомалийцы перерезали стратегическую железную дорогу Аддис-Абеба — порт Джибути. Менгисту объявил причиной поражения существование «пятой колонны». Более десяти армейских командиров разного уровня были казнены. Командиры подразделений получили приказ расстреливать каждого, кто отступит без приказа. В Эфиопии была объявлена всеобщая мобилизация под лозунгом «Революционное отечество или смерть!», причем призывались военнослужащие запаса в возрасте до 60 лет.
Однако и сомалийский наступательный порыв несколько угас. За три месяца беспрерывного наступления войска очень устали, они далеко ушли от своих ремонтных и тыловых баз. Во второй половине сентября погода испортилась, пошли дожди. Сомалийское наступление остановилось, началась война на истощение. С октября 1977 по январь 1978 года фронт стабилизировался. Стороны стремились усилить группировки своих войск и создать условия для нанесения противнику решающего удара.
В то же время сомалийцы не оставляли попыток взять Харэр и Дыре-Дауа. Они попытались срезать выступ в районе Харэра, который образовался в эфиопской обороне в направлении города Коре. На выступе эфиопами были сосредоточены части 3-й дивизии, 74-я механизированная бригада, 2-й танковый батальон, 219-й батальон Nebelbal, 4-я батарея ПВО, 21-й и 23-й батальоны ветеранов и несколько «пролетарских» батальонов{171}. Для окружения и уничтожения этой группировки сомалийское командование сосредоточило пять моторизованных, танковую, артиллерийскую, десантную и две партизанские бригады. С 18 сентября по 19 октября последовала серия неудачных для сомалийской армии сражений за «выступ».