Ростик и Наташа стали лихорадочно перебирать в памяти названия цветов: роза, лилия, гвоздика, фиалка, мак… Но почему морской?

— Гвоздомор… лилемор… — гадала девочка.

— Нет, это не дело! — возразил Ростик. — Так мы никогда не угадаем. Лучше давай вспоминать, чем мы полоскали горло: шалфей, эвкалипт, ромашка… Но почему все-таки морская? Стоп! Ведь властина не сказала, что именно морская! Она сказала, что второе слово связано с морем. Может, вовсе не морская, а волнистая или пенящаяся… не знаю, какая еще!

— Да это же розмарин! — вдруг воскликнула Наташа, которая, казалось, не слушала друга. — Конечно же! Розмарином мама давала мне полоскать горло, когда я болела ангиной в третьем классе!

— Ну, Тойма! Вот умница! Я бы никогда не додумался. Как я не сообразил, что марин — это и есть что-то морское! Ведь есть же художники-маринисты, а имя Марина так и переводится — Морская… — Ростик быстро пришел в себя и обратился к стебельку:

— Уважаемая властина! Если это действительно может вас расколдовать, то мы с большим удовольствием произнесем вслух ваше прекрасное имя: розмарин!

При этих словах росток вдруг странным образом сморщился, затрепетал, затем стал на глазах разрастаться. И вот перед изумленными ребятами появился прекрасный куст, тихо шелестящий каждой веточкой. Расколдованный розмарин с нежными голубыми цветами уже не мог говорить, но очаровывал простотой и нежностью своих матово-зеленых веточек. Казалось, он благодарил детей за сотворенное чудо.

— Ура! — закричала Мэри. — Теперь ни один ребенок не погибнет от ядовитой властины!

— Это еще не все, — добавил обрадованный кузнец. — Ненавистные голубокожие лишились волшебного средства, которое продлевало им жизнь и наделяло властью. Теперь они перестали быть непобедимыми и неуязвимыми! Но, друзья мои, не будем преждевременно радоваться: за Великую Правду придется еще побороться.

Наташа молча вскрыла конверт с цифрой 2 и с опаской заглянула внутрь. Но там лежал лишь сложенный вдвое листок бумаги и черный стерженек, похожий на грифель обыкновенного карандаша. Девочка прочла очередное задание:

— Ничего не понимаю… Прочитай еще раз, — попросил Ростик.

— Как из лета сделать зиму? — Наташа растерялась. — Но мы ведь не волшебники…

Мальчик взял листок, повертел его и обрадованно воскликнул:

— Кажется, на обратной стороне что-то написано! Ага… Какие-то стихи…

— Да не тяни ты, читай!

На листке было написано:

— …Так это, оказывается, математическая задача, а стихами изложены ее условия! Смотри, Натка, тут еще что-то написано, но совсем плохо видно. Давненько же лежал сундучок в дупле! Посветите нам, пожалуйста, — попросил мальчик кузнеца.

Руки у Ростика дрожали какой-то предательской дрожью, но отступать было некуда. Подумать только! Одна неверная цифра, и все погибло! Надо было прежде всего успокоиться.

— Давай разберемся, Наташа. Получается, что вместо букв мы должны поставить цифры от одного до восьми так, чтобы ни одна цифра не повторялась. Как выглядит пример?

У ребят не было ни ручки, ни карандаша. Мальчик нашел сухую ветку и начертил на земле:

— Надо лето умножить на о, чтобы получилась зима…

— Не забывай, что о соответствует цифре 2. Тогда получится:

— Ну, а 2 умножить на 2 будет 4! Вот и значение второй буквы известно: а — это цифра 4! — обрадовался Ростик. — Вместо т подставим, например, 5. Тогда пример будет выглядеть так:

Ой! Ничего не получается… Ведь в условии ясно сказано, что надо использовать цифры от одного до восьми… А у нас вышел ноль!

— Знаешь, Ростька, ты снова начинаешь гадать, а тут нужен математический расчет. Надо все цифры умножить на два и проверить, подходят ли они. Я, например, уже точно выяснила, что в слове лето буква т не может быть цифрой 1, потому что один на два будет два, а это не соответствует условиям задачи. Двойка уже заменила букву о и не может быть буквой м.

— Молодец, Натка! — подхватил ее мысль мальчик. — Таким же образом отпадает и пятерка, потому что дважды пять — десять, и шестерка, и семерка тоже. Нам известны цифры 4 и 2, поэтому из шести остальных цифр буквой т могут быть лишь 3 и 8. Посмотрим, какая из них подходит… — после первой неудачи Ростик стал осторожен:

— Осталась одна восьмерка! Кажется, задача решена! Подставляем:

— Опять ты напутала! Все торопишься! Как у тебя могло получиться подряд две шестерки? В условии такого нет!

— Тогда я ничего не понимаю… кроме восьмерки не осталось больше цифр.

— Погоди, Наташа, успокойся! Когда ты начинаешь нервничать, то перестаешь думать. Вернемся чуть-чуть назад. Букву т можно было заменить не только тройкой, но и восьмеркой!

— Конечно же! Именно восьмерка — единственно правильный вариант, — девочка оживилась и начертила на земле:

— С буквой Е будет еще проще! Ох, Ростик, кажется, мы на правильном пути.

Акиремские ребята и кузнец Джо вряд ли могли вникнуть в их сложные манипуляции с крестиками и значками, но им передавались и волнение, и радость, и огорчения новых друзей.

— Итак, остались цифры 1, 7, 3 и 5. Из них не подходят 1 и 7. Выбираем между тройкой и пятеркой. Если е заменим цифрой 3…

— Этого нельзя делать, Ростик, смотри! — И Наташа начертила:

— Понимаешь? Остается только цифра 5. Но 5 умножить на 2 получится двузначное число, а нам нужно однозначное.

— Все ясно, Тойма! Букву е заменяем на цифру 5:

— Ура! Все сходится! — И мальчику осталось лишь вписать вместо букв л и з последующие цифры. — Вот правильный ответ:

Глава XXII

Действительно, в то же мгновение буквы на листе бумаги исчезли, и остались одни цифры. Это значило, что ответ, найденный ребятами, оказался верным.

— Уф-ф… — все облегченно вздохнули. Вторая загадка была успешно отгадана.

Честно говоря, Ростик и Наташа ожидали заданий более сложных. Эти требовали скорее сообразительности, внимательности и, пожалуй, последовательности в рассуждениях. Что же ждало их в конверте под номером 3?

— Еще один лист бумаги… На этот раз что-то похожее на кроссворд. А… вот и задание!

И Ростик прочел в наступившей тишине: