Эта весть передавалась из уст в уста, и, конечно, она прежде всего взволновала родителей уехавших с Арбузиком детей и родителей детей, что были похищены зеленохвостыми.

Когда стемнело, в квартиру тёти Музы постучалась чья-то осторожная рука.

– Кто там?

– Отворите, почтенная Муза Васильевна! Это Мухоморов, старый точильщик ножей, которого вы хорошо знаете!

Муза Васильевна впустила Мухоморова в дом.

– Я узнал, что Арбузик брошен в городскую тюрьму. Его сегодня зверски избивала и допрашивала новая, незаконная власть. Потерял сознание от побоев и отец Арбузика. Я пришёл узнать у вас о судьбе ребят и моего Борьки. Вчера я мечтал, чтобы он поскорее вернулся в город, сегодня я опасаюсь, что и его посадят в тюрьму, переломают кости, отшибут почки и печень.

Тётя Муза заливалась слезами.

– Ах, я потрясена происшествием! Я предупреждала Арбузика, но он, видимо, не послушался!.. Я ничего не знаю о детях конкретно. Но, по словам Арбузика, все они живы и здоровы. Он сказал мне по большому секрету, что на днях я увижу Бебешку, затем остальные родители увидят своих детей. Он говорил что-то о лесах в окрестностях города. Я тоже боюсь, что злодеи схватят наших детей. Если вы мне друг, гражданин Мухоморов, – а вы когда-то, не отпирайтесь, ухаживали за мной и дарили мне фиалки, – если вы друг, а не какая-нибудь подсадная утка, покружите на своём велосипеде по окрестностям, порасспрашивайте людей! Если вам удастся найти кого-либо, передайте, пусть пока не являются в город!.. О, я сама не понимаю, чего я хочу! – и тётя Муза, громко рыдая, бросилась в спальню, закрылась на крючок и не отвечала более на расспросы.

Мухоморов, человек обязательный и сердобольный, с рассветом стал прочёсывать лес в окрестностях города.

Удача часто сопутствует тому, кто стремится использовать все шансы и проявляет при этом настойчивость и терпение.

Так вышло, что Мухоморов уже через час своих странствий обнаружил в лесу ракетный корабль. Убедившись, что вокруг никого нет, он, в прошлом скалолаз, добрался до люка и постучал.

– Кого надо? – спросил Бебешка. – Чего вы стучите, как дятел в гнилое дерево?

Мухоморов узнал голос и страшно обрадовался.

– Это я, старый точильщик ножей Мухоморов! Неужели я слышу твой голос, милый Бебешка? Нет ли рядом с тобою моего Борьки?..

Узнав об Арбузике и его отце горькие вести, Бебешка пришёл в негодование. Он решил было впустить Мухоморова в ракетный корабль и вместе полететь в город. В конце концов, в корабле хорошо было бы иметь помощника. Готовый уже открыть люк, Бебешка спросил себя: «А что сказал бы Арбузик о таком решении?» И тотчас же ответил: «Арбузик сказал бы: «Разве ты не видишь, как коварны враги, разве не убедился, что они готовы на любую подлость? Мухоморов может быть очень искренним и честным человеком, но во имя всех ребят, во имя всех горожан рисковать нельзя, недопустимо!..»

И Бебешка переменил решение:

– Кто со мною в корабле, гражданин Мухоморов, вы узнаете через час. Сейчас катите на велосипеде в город и ожидайте возле пожарной каланчи, нижние этажи которой, по вашим словам, превращены в городскую тюрьму!..

Звёздный час Мухоморова

Через час над городом пролетел ракетный корабль. Он пролетел на небольшой высоте со сверхзвуковой скоростью, и грозные раскаты грома возвестили людям о том, что историю города ожидают крутые перемены.

Как раз в эти минуты Арбузик рассказывал фабреоидам, как Сэтэн, стремясь пленить Чиха, замуровал членов Международного Магистрата, где они и погибли все до единого.

Услышав грохот, Арбузик оборвал свой рассказ.

– Господа, и к нам пожаловал Чих!

Гомункулусы испуганно переглянулись.

– Так что же ты нёсешь нам про вчерашний день?!

– Иначе вам не понять дня нынешнего!..

На виду у всего города ракетный корабль опустился на брусчатку возле пожарной каланчи.

Стали собираться люди. Но тотчас появились и фабреоиды. Они оцепили ракетный корабль. Правда, боялись подойти к нему близко.

И вдруг все услышали голос, многократно усиленный специальным устройством:

– Уважаемые горожане, наступил час возмездия! Команда «Освободителя» возвратилась вместе со своими друзьями и предъявляет нынешней незаконной власти ряд требований! В случае их невыполнения будет применено оружие. Итак, мы просим немедленно доставить сюда на площадь арестованного Арбузика и его отца! Немедленно выпустить из тюрьмы всех заключённых! Мы ожидаем ответа одну минуту! Всего минуту! Отсчёт времени уже начался!

Бебешка запустил метроном.

«Тик-так, тик-так! – грозно отсчитывались секунды, и все гадали, шутка это или неотвратимое возмездие.

У многих горожан проснулась надежда. Другие, связавшие свои судьбы с пришельцами, дрожали от страха и пытались убедить себя в том, что власти как-либо перехитрят «зелёную пацанву», тем более что нахальные фабреоиды не собирались добровольно уступать свою власть. Они молчали, выжидая и рассчитывая на наиболее удачный для себя поворот событий.

Прошла минута. С тяжёлым чувством Бебешка послал управляемый снаряд в верхний этаж каланчи, превращённой, по словам Мухоморова, в резиденцию новых властей.

Раздался мощный взрыв: верхний этаж здания словно ветром сдуло.

– Даётся ещё минута на осознание всей серьёзности положения!

Вновь отстучал метроном. Необходимо было подкрепить угрозу. Новым выстрелом Бебешка полностью уничтожил следующий этаж каланчи, в котором находились архивы, а также полицейская часть, охранявшая городскую тюрьму, примыкавшую к зданию каланчи.

Уцелевшие полицейские, спасаясь бегством, ошалело выскочили из здания, – их встретил предупредительный огонь из крупнокалиберного пулемета. Все попадали от страха на землю и лежали не шевелясь.

– Гражданин Мухоморов, – раздался громоподобный, полный уверенности голос, – вы назначаетесь временным комендантом города! Возьмите двух-трёх добровольцев из граждан, что собрались на площади и ждут развязки событий! Поднимите трусов, которые упали в обморок у входа в здание пожарной каланчи! Пусть немедленно исполнят наше требование. В противном случае вина за кровопролитие полностью падёт на представителей узурпаторской власти! Если они будут и далее упорствовать, их ожидает суровый суд народа!.. Гражданин комендант, приступайте к исполнению своих обязанностей! И – горе тому, кто встанет у вас на пути! Особенно предупреждаем полицейских тюрьмы, которые сейчас также слушают нас!

Из толпы зевак выступил смущённый Мухоморов. В своих знаменитых жёлтых ботинках. «Смотри-ка ты, – заговорили в толпе, – какой шустрый этот Мухоморов! Вроде тихий и скромный человек, ножи точил, а теперь будет язык точить – в начальство попал!..» Другие говорили: «Не болтайте чепухи: Мухоморов через день будет объявлен героем, потому что сделает то, что боитесь сделать вы!..»

Не желая ударить в грязь лицом, Мухоморов поднял несколько полицейских и с их помощью вскоре привёл на площадь Арбузика и его отца дядю Ваню.

Мужественных узников встретили аплодисменты.

Арбузик еле держался на ногах, но он хорошо понимал решающий смысл происходящих событий.

Именно в этот момент наиболее коварные из фабреоидов попытались взять реванш: над площадью появились два их боевых вертолёта. Пилоты должны были атаковать ракетный корабль, совершенно не представляя себе его боевой мощи.

«Какая удача! – подумал Бебешка. – Не могу же я громить родной город, требуя сдачи противника!..»

И он послал в цель два управляемых снаряда.

Оба вертолёта на глазах столпившихся горожан превратились в груды обломков. Всем сразу стало ясно, кто хозяин положения.

– Повторяю требование: немедленно освободить всех заключённых! Коменданту города Мухоморову и командиру нашего ракетного корабля Арбузову немедленно проконтролировать действия по освобождению заключённых! Работники тюрьмы, которые одумаются и окажут активную помощь в выполнении объявленного условия, могут рассчитывать на смягчающие обстоятельства при суде над пособниками несправедливого режима!..