Больше записей не было. Уно с грустью отложил листы: он так и не понял, случилась ли Четвертая Мировая война. Но раз за пределами Таксонии жить невозможно, то, наверное, да?

Спрятав документы под матрас, мальчик засобирался на работу. Размышления о "Людях Моро" и мире до катастрофы - это хорошо, но талоны за это не получишь. А Уно очень хотелось завтра днем обменять много-много талонов и обрадовать маму. Если он принесет кучу еды, то она и ругаться сильно не будет, что он начал работать. Пусть она заботилась о нем и хотела, чтобы детство длилось как можно дольше, мальчик уже чувствовал ответственность перед семьей. Атавизм-не атавизм, а Уно хотелось, чтобы мама почаще улыбалась!

Не успел мальчик отойти из дома, как вдруг услышал издевательский смешок за спиной. Развернувшись, Уно увидел юродивого соседа, сидевшего у себя на крыльце и показательно вертевшего шелестящую обертку. Заметив, что на него смотрят, Арчи еще усерднее стал ее вертеть, подставив под солнечные лучи.

- Чего тебе? - буркнул Уно, невольно став наблюдать, как свет переливается на бумажке.

- Да так, вспоминаю шоколадку. Знаешь, она такая сладкая была, а еще с карамелью внутри. Новые стали делать, - тут же встрепенулся юродивый. - Такая тягучая-тягучая карамель. М-м-м. А еще пара шоколадных конфет остались - там внутри разноцветные сладкие "камешки", думаю, одну сегодня съесть. А ты как? Золотой на картошку все ждешь? Или даже "химка" закончилась?

Издевательский тон вывел Уно из себя, и он, не подумав, тут же выпалил в ответ:

- А у меня завтра куча всего будет! Обменивать иду. Давно по зеленому талону не ел!

Арчи с недоверием посмотрел на него, но злорадства во взгляде поубавилось. Фыркнув, но не очень уверенно, юродивый спрятал фольгу от шоколадки.

- Ври да не завирайся, - пробурчал он. - Покажешь завтра - тогда поверю. Но у тебя от "химки" уже мозг поплыл, вот и чудятся зеленые талоны.

- И покажу! - уверенно ответил Уно и не стал больше спорить, а просто поспешил прочь - не стоило опаздывать к Рэю.

Привычно забравшись в "Подполье" через окно, мальчик спустился в пустующий подвал - посетители должны были появиться лишь через несколько часов. Зато у клетки прохаживался работодатель с крайне недовольным лицом.

- О, чахлик! - он тут же развернулся к зашедшему мальчишке. - Сегодня работаем в ускоренном темпе. Бой проводим на два часа раньше, так что давай быстро развешивай новые объявления и приберись!

- А чего раньше? - удивился Уно, настороженно замерев на ступеньках.

- Не твоего ума дело, - отмахнулся Рэй, но потом, скривившись, пояснил. - Облава грядет. Настучали мне, что атлантов сегодня в район приюта зашлют. Бой бы лучше отменить, но нашим клиентам это не понравится. В общем, рискнем. Сегодня ставки принимать не будешь - на улице с Джими дежурить останетесь. В случае чего сюда доложите, чтоб через черный ход всех вывести.

- Но если облава, то, может, отменить? - осторожно уточнил Уно.

- Не первая и не последняя. Если бы мы каждый раз отменяли бой, то жрали бы одни серые талоны. Запомни, чахлик, риск - дело благородное. И хватит уже языком чесать - меняй объявления.

Мальчику ничего не оставалось, как послушаться - не ему оспаривать решения Рэя. Да и раз начнут раньше, то и закончат быстрее, а это большой плюс - он как раз хотел отпроситься, чтобы успеть на встречу с Шэр и Лонни. Сегодня они собирались пробраться на "монстра".

Закончив все дела в подвале, мальчик выскользнул на улицу и тут же увидел Джими - сирота оперся на стену ближайшего к "Подполью" дома и с задумчивым видом рассматривал небо. Выглядел сирота неважно: бледный, взлохмаченный, с капельками пота, блестящими на широком лбу - даже в сумерках легко было различить, как мальчик вспотел.

- Как ты? - осторожно поинтересовался Уно, подойдя к другу.

- А, это ты, - рассеянно пробормотал сирота, лишь на секунду отвлекшись от размышлений. - Все хорошо. Извини, что так сбежал - нервишки сдали.

- Понимаю, - не слишком уверенно ответил Уно. - Это не мое дело, но, по-моему, твой отец, и правда, переживал и чего-то боялся...

- Ага, на измене все боятся, - хмыкнул Джими, а затем прикусил губу. - Я с ним поговорил. Еще раз.

- И что он сказал?

- Что выше Зеленых крыш не подняться, - задумчиво протянул сирота, присаживаясь на землю. - Сразу попадаешь в ловушку розовых талонов. А если вдруг откажешься, то быстро исчезнешь. Единственный шанс вырваться - попасть в город А, а у сирот больше всего шансов. Папаша мой уверял, что лишь по этой причине меня и отправили в приют.

- Ты ему веришь?

- Может быть. Но все равно не прощу, - опустошенным голосом ответил Джими и на пару секунд устало прикрыл глаза. - Знал бы ты, что у нас творится за каменными стенами - врагу бы не пожелал расти в таком гадюшнике. Ладно, забыли. Спасибо за помощь.

Уно замялся и неловко переступил с ноги на ногу: сироте явно было не до развлечений и вылазок на закрытые объекты, но рискнуть стоило.

- Слушай, мы с Шэр и Лонни сегодня на АЭС пойдем. Смогли достать пропуск, да и ребята вроде знают, как пробраться можно. Пойдешь с нами?

- На монстра? - тут же встрепенулся Джими. - Шутишь? Конечно, пойду!

Облегченно выдохнув, Уно присел на землю рядом с сиротой. Всяко лучше пойти с ним, чем только с занудным очкариком и Шэр.

Несмотря на опаски Рэя по поводу облавы, атланты обошли стороной "Подполье", и бой прошел как обычно - даже без убийств. Выносить труп на свалку Уно очень не хотелось. Так что в приподнятом настроении ребята отправились на встречу с Лонни и Шэр: они договаривались встретиться недалеко от АЭС, у одного из рядом стоящих зданий с красной, чуть съехавшей вправо крышей. Там можно было затаиться и не бросаться в глаза патрулирующим атлантам.

Сердце все чаще и чаще стучало в груди мальчишки, чем ближе он подходил к громадным светло-серым трубам станции. С затаенным дыханием Уно всматривался в красно-белые вышки, маняще помигивающие зелеными огоньками из-за железного забора. В окружении плотной зеленой пелены дыма, словно набухшего от влаги, станция выглядела мистической. Волосы на затылке мальчишки вспотели, а рыжие вихры потяжелели, будто впитали часть влажного воздуха. Легкая вибрация прокатывалась по земле, и чем ближе мальчишки подходили к АЭС, тем ощутимее она была.

Невольно Уно все ускорял и ускорял шаг, так что сирота чуть приотстал. Мальчику не терпелось быстрее пробраться внутрь жуткого монстра и окунуться во что-то неизведанное.

У указанного здания со съехавшей крышей притаилась Шэр - она была в том же нетерпении, что и Уно, поэтому чуть ли не запрыгала на месте, когда заметила ребят.

- А где Лонни?

- У него появились какие-то дела, - отмахнулась подруга и радостно прихлопнула в ладоши. - Вы понимаете, что мы идем на АЭС?! Сами поверить можете, а?!

- А то! - полным азарта голосом ответил Джими, проскользнув к девочке и примирительно улыбнувшись. - Мы обязаны стащить оттуда какую-нибудь деталь, рыжик.

- Какие могут быть дела важнее, чем АЭС? - между тем, заподозрив неладное, спросил Уно. Пыл его резко поумерился. - Почему он с нами не идет?

- Мелкий, ты чего? Лонни и так нам помог! - удивилась Шэр, пожав сироте руку. - Без него бы мы никогда не сделали копию пропуска!

- Может, он ее на нас проверить хочет? - настороженно уточнил Уно, уже с опаской поглядывая на вышки, переставшие казаться притягивающими. Зеленые огоньки стали угрожающие помигивать через зеленое марево. - А если пропуск не сработает?

- Если тебе не нравится Лонни, то это не значит, что нужно наговаривать! - с осуждением заметила подруга. - Он сказал, что получил какую-то информацию о городе А. Вроде бы теперь знает, как попасть туда. Кстати, тоже бормотал что-то про "Людей Моро" - откуда вы только эту глупость все в головы берете? Так что нашему умнику не до АЭС - с бешеными глазами по городу носится.