То, что вошла одна из местных грымз, мальчик не сомневался: взрослых в приюте можно было по пальцам пересчитать, это уж все знали. Приют - для детей. Да и такой мерзкий голос и уродливые туфли с острыми носками могут быть только у смотрителей, никак иначе.

- Почему вы не спите, а шляетесь по коридорам и шумите? - недовольно спросила вошедшая. - Можете не оправдываться. Я прекрасно знаю, чем вы занимаетесь ночами.

- Учусь, - бойко ответил сирота, став так, чтобы заслонить кровать. - Не спится что-то, вот и решил, чего время тратить!

- Не дерзите! - раздраженно ответила смотрительница. - Если вы лишь себя считаете умным, то вам придется тяжело.

- Что вы, как вы могли подумать! - в голосе прозвучали издевательские нотки. - Я лишь учусь, чтобы стать умным.

- Учитесь, значит. Что же, раз учеба мешает здоровому сну, то, пожалуй, я заберу эти книги, которые и не должны быть у вас. Насколько мне известно, это книги Роя.

Из-под свисающей простыни Уно видел, как смотрительница прошла к столу - она чуть припадала на правую ногу. Джими сместился вместе с ней, чтобы хоть как-то прикрывать кровать.

- Но он мне дал их почитать!

- А разве я давала вам разрешение читать эти книги? Не припомню. Их может читать только Рой.

Сирота ничего не ответил и только скрипнул зубами. Это услышала и смотрительница, так как голос у нее стал чрезвычайно довольным, когда она отходила к двери.

- Зачем вам читать, Джими. У вас и работа уже есть. Вот перед ней и отдыхайте. Чтобы больше никакого шума!

Хлопок двери известил о том, что смотрительница ушла, и Уно осторожно зашевелился - до этого он лежал без движения и еле дышал. Только чихнуть из-за пыли, забившейся в нос, не хватало.

- Грымза! Вежливая самая, а оттого еще более мерзкая. Тьфу! - раздраженно воскликнул Джими. - Выбирайся. Вот теперь точно полезем!

Уно осторожно высунул голову, проверив точно ли никого нет в комнате, и лишь затем выполз. Защитный костюм знатно измазался в пыли: сирота не слишком любил убираться.

- Вам дают читать книги? Откуда вы их берете?!

- Не всем. Только любимчикам, - скорчив кислую мину, ответил Джими. - Смотрительницы дают, а уж они откуда достают - не знаю. Сомневаюсь, что по свалкам ползают и собирают. С кем-то из перекупщиков в городе работают, наверное. Эх, печенкой же чуял, что спрятать нужно! Но ничего, снова у любимчиков одолжу - они все равно читать ничего не хотят.

- Странно у вас здесь, - заметил Уно, отряхиваясь. - У нас в Заводском районе все проще - целую книги не найти.

- Тоже мне новость. Мало где в Таксонии такое найти, - хмыкнул Джими. - Ладно, не будем болтать.

Как оказалось, сирота успел спрятать отмычки под подушку, когда его напарник заползал под кровать. Сирота задумчиво покрутил их и отобрал несколько, а затем еще прихватил непонятную круглую металлическую штуковину. Прежде чем Уно успел рассмотреть повнимательнее, Джими засунул ее в карман и бойким шагом пошел к двери. Прислушавшись, сирота медленно открыл ее и выглянул в коридор. Судя по довольному "угу", смотрительница ушла.

Ребята выбрались в коридор, а затем снова запетляли по лабиринтам приюта. Если он и с улицы казался громадным, то изнутри и подавно: хоть карту рисуй! Уно пытался запомнить все переходы и многочисленные лестницы, но быстро сбился. Если их поймают, то ему придется убегать наугад.

Впереди показалась массивная деревянная дверь с серебристой табличкой "Катрин", и Джими притормозил. Оглядев пустующий коридор, освещаемый слабыми отблесками светильников, он с сосредоточенным видом достал одну из отмычек. Маленькая, металлическая с забавно изогнутым "носиком", она напоминала отвертку, по которой знатно попрыгали. Уно раньше вблизи не видел отмычки, да и как орудуют ими не знал, а потом с любопытством следил за уверенными действиями сироты.

Вот железка вошла в замок, и Джими, нахмурившись от усердия, стал вертеть ее и так, и этак. Раздавалось тихое царапанье по металлу, а затем прозвучал щелчок.

- Следи, - очень тихо сказал Джими и проскользнул в помещение.

Уно осторожно заглянул внутрь: кабинет утопал в вязкой, как кисель, темноте - даже маленького окошка не нашлось. Сначала мальчику показалось, что сирота просто растворился, но глаза постепенно привыкли, и он смог различить, как Джими открывает ящики шкафов и бесцеремонно роется в бумагах.

- Ну что там? - нетерпеливо спросил Уно.

- За коридором следи, - зашипел сирота и захлопнул шкаф. - Не то! Где-то должен быть тайник. Сейчас найдем!

Джими рванул к железному столу и заполз прямо под него, чуть скомкав пушистый ковер и оставив пару грязных отметин. По комнате разнеслось глухое постукивание и напряженное сопение, а затем раздалось шуршание.

- Что там происходит? - переступая на месте и поглядывая в коридор, спросил Уно. - Не молчи!

- Закрыт. Не пугайся.

Задать вопрос: "Чего не пугаться?" рыжеволосый мальчишка не успел. Из-под стола повалил густой белый дым, и во все стороны полетели искры, как снежинки во время метели. Долетая до стен или пола, они вспыхивали еще ярче, а затем резко затухали. В центре импровизированного снегопада оказался железный стол, а когда пелена развеялась, то и взъерошенный Джими.

- Здесь две коробки.

- Бери обе и бежим! - испуганно заметил Уно.

- Они припаяны! Сейчас открою, - зашипел сирота и вновь исчез под столом.

Дым потихоньку испарялся, хотя тонкий слой расползся по полу как очень густой туман. Хоть руками зачерпывай. Уно с опаской смотрел, как одна из струек просочилась в коридор и обвила железные подошвы ботинок.

"Поймают. Нас точно поймают!" - пронеслась в голове испуганная мысль, и мальчишка осмотрел коридор.

Пока он пустовал, да и топота ног было не слышно, но предчувствие подсказывало, что все еще впереди. Не могут здешние грымзы не заметить взлома и воцарившегося в кабинете хаоса.

- Давай быстрее, - почти взмолился Уно, от нетерпения и волнения начав подскакивать на месте.

- Один ящик какой-то не такой! Замок дурацкий - в жизни таких не видел, - пробормотал Джими.

- А другой открыл? Бери оттуда все и бежим.

Сирота не ответил и затарахтел отмычками - снова раздалась звяканье и скрежет по металлу. Как будто зубами вгрызались и пытались открыть злосчастную коробку.

Смотрительниц до сих пор не было, и Уно почти смог успокоиться и выдохнуть, как вдруг на весь приют прозвучал тонкий, но на редкость громкий сигнал: "Пи-и-и-ип!". Дернувшись, мальчишка повернул голову в сторону кабинета, и с ужасом понял, что звук донесся из-за стола. Тишину разрушил еще один сигнал, а затем он зазвучал короче. "Пип. Пип. Пип. Пип!" - резануло слух.

- Ты что делаешь?! - воскликнул Уно чересчур громко, хотя его голос было не сравнить с проклятым пиликаньем, которое и не думало прерываться.

- Оно само! - ошарашенно ответил Джими, и его макушка показалась над столом. - Подожди секунду, сейчас поддастся!

В конце коридора мелькнула с трудом различимая в потемках высокая фигура. И хоть разглядеть появившегося было нельзя, судя по росту это точно был не ребенок, да стук каблуков наводил на очень нерадостные мысли.

- Бежим! - дрогнувшим голосом скомандовал Уно, и в ту же секунду услышал щелчок и довольный возглас сироты: "Оу!".

Фигура быстрыми, если не сказать поспешными шагами приближалась к замершему мальчишке: уже можно было различить разозленное лицо женщины лет сорока - похоже, владелицы кабинета.

- Эй! А ну стоять! - зычным, на грани мужского, голосом крикнула смотрительница.

Джими рванул из-за стола, сжимая в руках листы, но сделал это так поспешно, что споткнулся о складку ковра. Часть документов белоснежным веером разлетелись по комнате, но поднимать их времени не было. Выругавшись сквозь зубы, сирота вылетел из кабинета и не останавливаясь побежал по коридору. Уно тут же рванул следом.