Зарождение внешней разведки относится к концу 1918 года, когда органы ВЧК вели острую, напряженную борьбу с многочисленными врагами Советского государства. На базе армейских чрезвычайных комиссий и органов военного контроля был создан Особый отдел ВЧК, на который наряду с задачами по борьбе против контрреволюции и шпионажа в армии и на флоте возлагалась организация агентурной работы за границей и в оккупированных иностранными державами или занятых белогвардейцами областях молодой республики.

Огромную опасность для советской власти представляли тайные контрреволюционные организации внутри страны и за рубежом, большая часть которых была связана с иностранными разведками, опиралась на их помощь и поддержку.

Взаимосвязь между внутренней и внешней угрозами потребовала возложения на ВЧК также разведывательных и контрразведывательных функций. Из-за своеобразия сложившихся исторических условий разведка оказалась в рамках силовых, репрессивных структур.

В целях укрепления руководства разведывательной работой в апреле 1920 года внутри Особого отдела ВЧК создается специальное подразделение—Иностранный отдел. При особых отделах фронтов, армий, флотов и в некоторых губерниях формируются иностранные отделения.

Таким образом, первоначально внешняя разведка Советской России зародилась в недрах Особого отдела ВЧК, еще не получив самостоятельного статуса и оставаясь внутри структур армейской контрразведки.

Война с Польшей в начале 1920 года, сложный комплекс взаимоотношений с Эстонией, Латвией, Литвой и Финляндией со всей остротой поставили вопрос о необходимости более полного и качественного обеспечения руководства страны разведывательной информацией.

В сентябре 1920 года Политбюро ЦК РКП(б) приняло решение о кардинальной реорганизации внешней разведки. В нем, в частности, говорилось: «Учитывая ту сложившуюся международную обстановку, в которой мы находимся, необходимо поставить вопрос о нашей разведке на надлежащую высоту. Только серьезная, правильно поставленная разведка спасет нас от случайных ходов вслепую».

В соответствии с этим решением Председатель ВЧК Ф.Э. Дзержинский 20 декабря 1920 года издал приказ № 169 об организации Иностранного отдела ВЧК (ИНО) как самостоятельного разведывательного подразделения. Этот приказ явился административно-правовым актом, оформившим создание советской внешней разведки, правопреемницей которой является действующая ныне Служба внешней разведки Российской Федерации.

Исторически сложилось так, что создание самостоятельной внешнеполитической разведки пришлось на период становления советской власти, и ее история органически связана со всеми этапами развития Советского государства.

Начальники разведки... За годы существования советской внешней разведки этот высокий и ответственный пост занимали более 25 человек. Созданный 20 декабря 1920 года Иностранный отдел ВЧК возглавил профессиональный революционер и дипломат Яков Христофорович Давыдов (Давтян). В 1930-х годах у руководства внешней разведкой стоял видный политический и военный деятель, один из организаторов советской контрразведки Артур Христианович Артузов (Фраучи). В годы военного лихолетья внешней разведкой руководил Павел Михайлович Фитин, самый молодой из ее начальников, назначенный на этот пост в 31 год. Последним Директором Центральной службы разведки СССР с 22 октября по 18 декабря 1991 года был академик Евгений Максимович Примаков...

Некоторые из начальников разведки возглавляли ее лишь несколько месяцев, другие — несколько лет. Но всех их объединяло то, что это были яркие личности с обостренным чувством долга и преданности делу, талантливые организаторы и руководители, самоотверженные люди.

В своих мемуарах ветеран разведки генерал-лейтенант В.А. Кирпиченко писал: «Начальник разведки должен быть в курсе всех более или менее значительных событий, происходящих в мире, и даже предвидеть эти события, чувствовать различные тенденции, давать им оценку и в необходимых случаях предлагать возможные решения возникающих политических проблем. Работа в качестве начальника разведки практически не оставляет времени для личной жизни, как бы ни были высоки организаторские таланты того или иного руководителя».

Но все ли начальники внешнеполитической разведки должны сами быть великими разведчиками?

Опыт работы многих разведчиков, особенно разведчиков-нелегалов, их высокий профессионализм, умение осуществлять поиск источников, привлекать их к активному сотрудничеству, грамотно и порой деликатно, мужественно и неординарно действовать в сложных и чрезвычайных условиях, а в конечном итоге успешно решать разведывательные задачи — все это позволяет утверждать, что в агентурной разведке может и должно найти свое место такое понятие, как разведывательное искусство. Разве не владели этим искусством такие всемирно известные разведчики, как Ким Филби, Вильям Фишер (Рудольф Абель), Рихард Зорге, Николай Кузнецов и многие другие?

Что составляет основу разведывательного искусства? Для человека, занимающегося разведывательной деятельностью, это—широкая эрудиция, знание иностранных языков, умение контактировать и работать с людьми различных профессий и положения в обществе, строгое соблюдение требований конспирации, личное обаяние, владение логикой и определенным внушением. Занимая порой невысокие должности по легенде, разведчики лично или через других лиц выходили на видных политиков, крупных бизнесменов, известных ученых. Как следствие—отличный результат: добываемые ими материалы способствовали защите интересов страны, помогали быстрее совершенствовать отечественные разработки в науке и технике, решали целый ряд других государственных задач.

И начальник разведки обязан помогать им в решении этих задач. Но самому ему мало быть просто хорошим разведчиком. Он должен понимать, что внешняя разведка—это внешнеполитический аппарат в структуре власти. Она оперативно обеспечивает выполнение государственной политики специальными средствами. Главная ее задача — стоять на страже государственных интересов, и выполнять ее может только сильная и высококвалифицированная организация, беззаветно преданная своему делу, своему народу, своему Отечеству.

Такую организацию и создавал ее двадцатый по счету руководитель Александр Михайлович Сахаровский.

Для того чтобы понять и правильно оценить его вклад в деятельность внешней разведки советских органов государственной безопасности, необходимо вспомнить, в какой политической и оперативной обстановке тогда действовала наша разведка, какие задачи и проблемы ей приходилось решать.

Прежде всего следует иметь в виду, что в тот период главные империалистические державы во главе с США на поднятой ими волне антисоветизма и антикоммунизма развязали холодную войну против Советского Союза и стран народной демократии, одновременно осуществляя меры по подготовке вооруженного нападения на нашу страну. В этой связи они окружили СССР целой системой антисоветских агрессивных военно-политических блоков: НАТО, СЕНТО, СЕАТО.

В этих условиях особое значение приобретало своевременное вскрытие агрессивных военно-политических и подрывных планов наших противников, объективное информирование о них высших партийных и государственных инстанций Советского Союза.

Между тем разведка КГБ еще не в полной мере оправилась от того урона, который был нанесен антипартийным руководством МВД в лице Берии. Достаточно сказать, что в то время она не имела агентурных позиций в аппаратах НАТО и других агрессивных блоков, а также во внешнеполитических и подрывных органах ряда империалистических государств.

В то же время под воздействием холодной войны резко осложнилась оперативная обстановка в основных капиталистических странах, в которых Первое главное управление вело разведывательную работу.

Потребовались время, большие усилия всего оперативного состава разведки и настойчивость в достижении поставленной цели для того, чтобы нужные позиции в НАТО и других важных объектах противника были созданы и налажено систематическое поступление разведывательной информации, имеющей важное значение для обеспечения обороны и безопасности нашей страны.