Она испытала желание спорить, но поняла, что он был прав. Он держал две свои сумки, но их вес не сказывался на нём. Красная Руда ждал, пока Чейн не был готов, а затем пошёл вперед.

Без колебания Винн последовала за ним в широкий тоннель.

Все еще присев позади разрушенной лестницы, Гассан наблюдал, как Винн и ее спутники входят в пещеру. Даже издалека, ее вид удивил его. Перенеся это путешествие, она сильно изменилась. Ее овальное лицо исхудало с тех пор, когда он в последний раз видел ее, и, перелезая через обломки, двигалась она очень ловко. Но не раз ей приходилось принимать помощь Чейна.

Гассан хорошо помнил Чейна и Тень. Вопреки самому себе, он испытывал уважение к выбранным Винн защитникам. Гассан сражался рядом с этим не-мертвым и собакой. Они оба были сильны. Присутствие гнома, однако, имело мало смысла.

Винн наняла его в качестве проводника? Это казалось маловероятным, поскольку этому месту была почти тысяча лет.

Пока эти четверо подходили ближе и шли мимо, Гассан изучал гнома, и невольно отметил, что он имеет явное сходство с домином Хайтауэром. Но если Хайтауэр проявлял признаки возраста, то проводник Винн выглядел намного моложе, не был так толст и был чисто выбрит… или, по крайней мере, был таким перед поездкой.

Слишком много неизвестных переменных убедили Гассана, что он должен скрытно следовать позади, но все же оградить Винн от призрака. В настоящее время он не думал, что черный дух будет вредить ей, если следовал за ней так долго.

Скоро группу Винн он потерял из виду, когда они вошли в южный сводчатый проход. Он был вынужден ползти за ними, оставаясь вне поля их зрения. Но он боролся с нерешительностью. Он не мог показаться призраку, поэтому не мог следовать за Винн и позволить этому существу делать то же самое. И, тем не менее, он совсем не хотел потерять ее след сейчас, когда она наконец пришла.

Призрак выплыл из своего укрытия.

Складки несуществующей черной одежды заколыхались в неподвижном воздухе, когда он замер около прохода, куда ушла Винн. Он подождал немного, а потом внезапно исчез.

Выбор сделали за него, и Гассан спокойно последовал за девушкой.

Винн держала свой посох в одной руке и кристалл холодной лампы в другой, пока следовала за Красной Рудой вниз… и вниз, и вниз…

Чейн и Тень шли в конце их процессии, парень нес второй кристалл. К облегчению Винн ни один из них не стал открыто возражать против ее предложения спускаться. Они были напряженны и очень осторожны, а Чейн все время оглядывался.

Винн также задавалась вопросом, преследуют ли их до сих пор. Она не забыла предупреждения Красной Руды, когда они были остановлены обвалом.

Широкий тоннель, плавно изгибаясь, спиралью вёл вниз. По пути встречались проходы, ведущие на различные уровни, и множество других меньших проходов и лестниц, идущих вверх, вбок или вниз. И все же Красная Руда всегда придерживался главного хода.

Винн надеялась, что он имеет некоторое представления о том, что делает. Он, конечно, преуспел в том, чтобы отвести их на более низкие уровни там, где она бы уже заблудилась. Они продолжали переступать через полуистлевшие скелеты, встречающиеся по пути, и она пыталась не утонуть в горе и жалости. Вместо этого, она старалась не наступать на кости и не смотреть на них.

Свет ее кристалла внезапно высветил черное пятно на стене, и она инстинктивно вздрогнула и отпрянула от него. Рука Чейна легла на её плечо, а Красная Руда остановился и повернулся.

Его взгляд остановился на этом месте, и Винн наконец разглядела, что это было.

— Сажа, — тихо произнесла она. — Здесь что-то сожгли.

— Посмотрите сюда, — сказал Чейн.

Она обернулась и обнаружила, что он стоит, припав на одно колено, рядом со скелетом. Его кости были слишком длинными и узкими для гнома.

— Человек? — прошептала она.

Тень заскулила, и Винн увидела, что собака обнюхивает другой скелет. Винн заметила, что что-то укрывает его грудную клетку. Чейн присел рядом с Тенью и нахмурился.

— Кожаная броня почти не повреждена, — он посмотрел на Красную Руду. — Эти останки не такие старые, как другие, но он умер также. Мы не первые, кто нашёл это место, но они уже никогда не покинут его. Они добрались сюда… Но что убило их?

Черные радужки Красной Руды, казалось, поглощали свет от кристаллов:

— Возможно, они поспорили и убили друг друга, — спокойно сказал он. — Разве жадность не процветает среди людей?

— С оружием, вложенным в ножны? — скептически возразил Чейн. — И как они тогда обожгли всю стену?

— У нас нет на это времени, — оборвала спор Винн. — Мы никогда не узнаем, как они умерли, поэтому должны продолжить путь… но смотреть в оба.

Несмотря на свои уверенные слова, она обдумывала вопрос Чейна. Красная Руда отвернулся и двинулся вперед. Винн провела пальцами по голове Тени.

— Мы близко, — прошептала она. — Нужно продолжать путь.

К ее облегчению, когда она шагнула вперед, Чейн и Тень последовали за ней без споров. Но она хорошо осознавала, что Чейн был близок к той черте, когда его забота перейдёт в рьяную, чрезмерную защиту. Возможно, он не ожидал, что она зайдёт так далеко, а она понятия не имела, что может произойти, когда он сорвётся.

Тоннель скоро закончился у стены, круто поворачивая направо и вниз. Спустившись по каменному скату, они вышли в более крупный просторный тоннель.

— Всё? — с тревогой спросила Винн. — Мы достигли основания?

Она видела только сводчатый проход впереди и не ожидала, что их спуск закончится в таком месте, как это.

Красная Руда быстро шагнул к стене, осматриваясь. Она и Тень следовали за ним по пятам. На самых верхних камнях стены было что-то вырезано. Подняв кристалл повыше, Винн разглядела остатки символов, сложенных из групп штрихов.

— Вубри? — спросила она.

Некоторые гномские слова не всегда записывались отдельным символом. Слоговая азбука бегайн Хранителей использовала символы для обозначения слогов и частей слова и, возможно, была когда-то вдохновлена именно этим. Резкие штрихи гномских письмен могли быть объединены в вубри, шаблонную форму. Эти эмблемы использовались только для обозначения важных понятий или чего-то примечательного среди людей, мест или вещей.

Глаза Красной Руды сузились, когда он попытался разглядеть штрихи, бывшие выше света кристалла Винн.

— Чейн, подними свой кристалл так высоко, как только сможешь, — окликнула она.

Он сделал, как она просила, и она еще раз посмотрела вверх. Символы были полу стертыми и еле различимыми.

— Мне кажется, это — Мудрость, — сказала она, указывая. — И что это может быть Достоинством, но я только предполагаю. Штрихи отличаются от вубри, которые я знаю.

Красная Руда прикусил внутреннюю часть щеки и снова двинулся вперед. Теперь одолеваемая любопытством, Винн хотела окликнуть его и ступила следом.

Она сделала только три шага, когда Чейн произнёс:

— Здесь ещё.

Тоннель был достаточно широк для того, чтобы они могли идти в ряд, рука об руку. Чейн поднёс свой кристалл к левой стене.

Гномские знаки и вубри заполнили стену многочисленными колонками, точно так же, как в «комнате каменных слов», что Винн осматривала в храме Бендзакенджа — Отца Языка — в Дред-Ситте. Правда, те гравюры вели хронику деяний этого гномского Вечного, передавая историю, традиции и мудрость.

В Винн начала расти надежда. Глубоко в недрах горы они нашли храм? Если так, то что означают письмена?

Каждые несколько шагов она и Красная Руда останавливались, чтобы попытаться прочитать символы, но многие из них были слишком забиты грязью и потрёпаны возрастом, чтобы можно было их разобрать. Вдруг она нашла одну маленькую, ясную эмблему и почти задохнулась.

— Сталхлен… Чистая Сталь! — прошептала она. — И посмотри туда… это, должно быть, Архника — Позолоченная Трапеза.

— Банаэ? — спросил Чейн. — Отсылки на Вечных? На стенах?